Евгений Холмуратов – Провинция Солнца (страница 7)

– Всей душой.

– Ты и правда мне сильно помог, дорогой Ситрик. Плохим бы я был кьоном, если бы отказал тебе в собственных амбициях.

– Дело не в амбициях. Дело в чести. Воин, который обладает кольцом, будет внушать больший страх твоим врагам. Они трижды подумают, прежде чем сунуться к твоей семье. И маленький Сувэйн, быть может, сам когда-нибудь захочет стать героем. Он будет тренироваться еще усерднее.

– Хорошие мысли. – Этрэйн хлопнул по здоровой ноге. – Да почему бы и нет! Ты уже столько раз доказывал, что можешь выходить сухим из воды, что любое испытание может показаться тебе простой прогулкой. Как насчет гиганта с Кривых Ушей?

Кривые Уши. Одно это название заставило Ситрика скривиться. Неприятное место, усыпанное трупами. Будь возле этих лесов торговый путь или хотя бы водоем, кьоны уже давно направили бы туда армию, но земли эти оказались никому не нужными, поэтому гигант там чувствует себя как дома. Вокруг леса Кривых Ушей уже давно никто не живет, и несколько лет назад поползли слухи, что этот людоед давно сам издох от голода, но отродье оказалось на редкость живучим.

Ни один воин так и не вернулся домой после встречи с ним, а побороть чудовище пытались многие. Если Ситрик одолеет бестию, его право носить кольцо героя никто не сможет оспорить. Его ждут почет и уважение. Оставалось только лишь уничтожить гиганта, которого никто так и не смог повалить…

– Что ж. Это хорошее предложение, – наконец сказал Ситрик.

– Это ужасное предложение, но лучшее из тех, что у меня есть. Принеси мне голову гиганта из Кривых Ушей, и я тут же прикажу мастерам выковать для тебя кольцо.

Ситрик коротко кивнул.

– Когда отправишься? – как бы невзначай спросил Этрэйн.

– Со дня на день пойдет первый снег, – ответил Ситрик и посмотрел в сторону дверей, словно бы вот-вот поднимется метель и сорвет их с петель. – После зимы, когда на ветвях появятся первые почки. Дорога станет легче, а тварь после зимней голодовки ослабнет.

– На том и порешим, – согласился Этрэйн и кивнул. – Еще кое-что.

Кьон достал из кармана кусок бумаги, и Ситрик сразу узнал почерк. Воин не изменился в лице, и все же выдал свое волнение, сжав кулаки.

– Не стоит баловать моего сына этими письмами. – Кьон протянул бумагу Ситрику. Воин долго смотрел на своего владыку, а затем подошел и забрал письмо. – Он привыкает к тебе.

– Он уже привык ко мне, – ответил Ситрик.

– Тем хуже для него самого. Совсем скоро он поедет учиться, там защитник ему будет ни к чему.

– Скоро? Ио берет в ученики лишь с двенадцати, еще шесть лет впереди.

– Эти годы пройдут незаметно, поверь мне. Сувэйну пора научиться отпускать людей. Будущий кьон должен понимать, что у него нет друзей, что его семья – целая провинция, и он не может распыляться на других.

– Но ему всего шесть.

– Когда мне было шесть лет, я наизусть знал труды Ори и Цзена. Сувэйн знает лишь сказки о демонах, которых породила Сора.

– Я понял, кьон, – сказал Ситрик и, не дождавшись ответа или иного приказа, покинул зал.

Воин нашел своего шестилетнего подопечного там, где и ожидал. Сувэйн несуразно махал кривой палкой, пытаясь избить и так неровный забор. Изредка мальчишка наиграно хохотал, словно издевался над невидимым врагом, а иногда и вовсе корчил бедному забору рожицы.

– Тебе не стоит тренироваться в одиночку! – крикнул Ситрик и улыбнулся. Мальчишка выставил вперед руки и побежал к своему другу почти вслепую, пока не врезался в него. Сувэйн обнял Ситрика и поднял на него глаза, а воин взъерошил темные волосы своего подопечного.

– Пока тебя не было, я выучил шестую позицию! Смотри.

Сувэйн отбежал от Ситрика на несколько шагов, широко расставил ноги и сжал палку двумя руками так, что она шла вдоль его тела. Мальчик принимал позицию сосредоточено, с серьезным лицом, но, закончив, тут же широко улыбнулся и посмотрел на Ситрика.

Воин улыбнулся в ответ, но не радостно, а грустно и снисходительно. Он сделал быстрый шаг вперед и ногой подцепил Сувэйна за голень так, что тот упал. Ситрик согнулся над мальчиком и прижал ладонь к его шее.

– Ты убит, – сказал он. Сувэйн отбил его руку.

– Ты просто больше и сильнее.

– Нет. – Ситрик подал руку Сувэйну и поднял его на ноги. – Просто ты слишком широко ставишь ноги. Тебя легко повалить или выбить из равновесия. Еще раз говорю: не занимайся один. Если меня рядом нет, проси отца научить тебя чему-нибудь.

– Отец не любит учить меня. Не знаю, почему.

– Не будь строг с ним.

– Но он же строг со мной. И с мамой. – Сувэйн понизил голос. – Я слышал, как она кричала. Она часто кричит.

– Когда вырастешь, все поймешь. Смотри, там играют дети. – Ситрик указал на компанию ребят, которые делали кораблики из кусков дерева и сухих листьев. – Поиграй с ними.

– Они меня не любят. Да и не нужны они. Я их тоже не люблю.

– Мне кажется, они просто стесняются. Ты ведь сын кьона.

– Отец говорит, они боятся. Говорит, что я не такой, как они.

– И он прав. – Ситрик сел, и его глаза оказались на уровне глаз Сувэйна. Он подмигнул мальчику. – Как думаешь, служанки уже приготовили обед? Найдется для меня чашка похлебки?

– Конечно! Я побегу к маме, попрошу у нее еды! Никуда не уходи!

Сувэйн отбросил палку и побежал в дом, а вернулся уже через несколько минут, держа в руках тарелку с похлебкой, обмотав ее полотенцем, чтобы не обжечь руки.

– Свежая.

Сувэйн и Ситрик болтали до самой ночи. В воздухе запахло дождем и поднялся сильный ветер, но эти двое не сдвинулись с места. Когда на небо поднялась луна, а звезды засияли так ярко, что их все можно было пересчитать, Сувэйн лег на землю.

– Я помню все-все созвездия, – сказал он. – Мама говорит, что так я никогда не потеряюсь. Она говорит, что есть звезды, которые доведут меня до дома.

– Твоя мама говорит правду.

– Хочешь, я расскажу тебе про созвездия?

– Давай, – с выдохом сказал Ситрик и лег рядом с мальчиком. – Нам некуда спешить.

– Есть созвездия Зайца, оно вон там, на севере. Есть Медведь. Есть Овечка. Ты знаешь легенду об Овечке?

– Все знают эту легенду.

– И ты знаешь?

– Разумеется. Овечка была самой простой, пока ей не повстречался сын Кинры, бог Промий. Он полюбил Овечку, и та обманула его, заставив забрать ее с собой на Туманный остров. С тех пор на небе сияет ее созвездие.

– Но Овечка не обманывала Промия! Она тоже любила его и пошла на Туманный остров, чтобы залечить раны бога. Так мне говорила мама.

– Может, мы с тобой знаем разные легенды.

– Смотри! – Сувэйн подскочил и показал на небо. – Молния! Молния! Она похожа на череп!

Молнии вспыхивали одна за одной. Они разрезали небо, оттеняя звезды, и приковали к себе внимание мальчика. Он с открытым ртом смотрел на них, вылавливал каждый изгиб смертоносного света.

– А молния может ударить в меня? – спросил Сувэйн.

– Может. Поэтому надо быть осторожным.

– Папа говорит, что надо быть смелым.

Ситрик немного помолчал, а затем произнес:

– Вот-вот начнется дождь, тебе пора идти спать.

– Но я не хочу.

– Тебе пора, Сувэйн. Не вынуждай меня жаловаться отцу.

– Ладно. – Мальчик встал, отряхнулся и помог встать Ситрику. – Я рад, что ты вернулся. Мне часто снились плохие сны, пока тебя не было.

– Если тебе и дальше будут сниться кошмары, приходи ко мне. Я защищу тебя от любого зла. И всегда буду защищать.

– Папа говорит, что я должен справляться сам. Папа говорит, что только в одиночестве можно побороть страх.

– Когда-нибудь, – Ситрик перешел на шепот, – ты поймешь, что твой отец прав не во всем. Беги домой. Завтра начнем тренироваться.

Весна наступила быстрее, чем ожидалось. Зима выдалась легкой и теплой, а почки на деревьях появились так рано, что снег еще не успел сойти. И все же, как и было обещано, Ситрик собрался в путь.