Евгений Голенцов – Топь: Странник (страница 6)

Впрочем, в Подболотье рыбачить в одиночку не принято. Слишком это опасно. Обычно они просто обходили нас стороной. Им проще было охотиться на диких животных и крупную рыбу.

Виктор понял, что от него ждут. Надо увести скопление тварей подальше от деревни.

– Вот, поешь, – протянул пленнику тарелку с кашей и ложку Прохор.

– Откуда у вас продукты. Тут же кругом болота, – спросил Виктор.

Кузьмич лукаво сощурился.

– Да нет. У нас есть и равнины, и леса, и горы, и даже маленькая пустыня. Территория мира Подболотья обширна. Развито земледелие. Мы, обитатели болот, торгуем рыбой с крестьянами степных областей. Они привозят нам крупу, зерно, муку и меняют на рыбу, ягоды, грибы и лекаpcтвенные травы. Многие целебные виды растут лишь у нас. Да ты ешь-ешь, скоро выходить, – поторапливал он Виктора.

Кузьмич пошёл к шкафу и достал из него какой-то свиток. Развернул и положил на столе рядом с Виктором: "Вот, это мир Подболотья".

Действительно, равнины, болота, реки, горы, выполненные искусной рукой художника, перемежались меж собой.

Запомнить всё здесь было крайне сложно. Вот если бы сфотографировать. Но смартфон, плотно замотанный в полиэтиленовый пакет, лежал в дорожном рюкзаке.

– А когда я получу назад свои вещи? – спросил он у Прохора.

– Да прямо сейчас, – ответил Кузьмич. – Патроны, как договорились, в подсумке внутри рюкзака.

– А можно мне сфотографировать карту? – уточнил пленник. – Ну, запечатлеть.

– Давай, но карту с собой дать не могу. Она одна на всю деревню. У проезжего купца выменял, – протянул карту Виктору Прохор. – Рюкзак вон, в углу.

Виктор сноровисто расстегнул молнию, достал свёрток со смартфоном, развернул, нажал кнопку включения.

– А вы разве не боитесь, что фотографии вашего мира попадут в мой, и к вам нагрянет много гостей? – задал провокационный вопрос Виктор.

– Эх, Витька, Витька. Думаешь, ты первый такой умник?! Да к нам сюда до лесника человек десять приходило: и хороших, и плохих, и ни то ни сë. Болото разберётся, кого выпустить, а кого нет. Лесник вон много чего интересного нам рассказал. Он тут почитай год прожил. Всё уходить не хотел. Да пришлось. Дела семейные. Хотел ошибки исправить. Племянник у него в дурную историю попал. Считай, вторую жизнь ему подарил трудами своими. Ты, небось, арсенал-то нашëл? Это ещё от вашей большой войны осталось. Вот лесник и наткнулся на схрон, натаскал себе в погреб. Думаю, ему всё это теперь ни к чему, уже навоевался. А тебе, видать, сейчас на пользу.

Прохор замолчал. Потом пошёл к шкафу, отворил дверцу, вытащил оттуда карабин.

– Забирай и уходи. Сейчас утро. В это время они не так активны. Главное, до вечера доберешься до чёрного леса, найдешь там старое дерево с огромным дуплом, – пояснил Прохор. – Оно на высоте трёх метров. Одиноких путников не раз спасало. Спрячешься в нём. Когда ночью твари придут, а они придут на запах, дашь бой. Это единственный способ выжить. Прими этот добрый совет. Другого выхода нет. Иначе тебя просто разоpвут или утащат в страну Морока. Дотянешь до утра, считай, что уцелел. Вернёшься к порталу. Даю слово, выпустим домой. Главное сейчас, отвести от нас этот разворошенный улей. Тебе отвести. Ну, всё, иди в сторону солнца.

Виктор молча закинул за плечи рюкзак, взял карабин и вышел на улицу.

Красноватое светило поднималось над деревней. Виктор дошёл до бревенчатой крепостной стены, прошёл мимо охранников с копьями и, пропускаемый всеми, покинул безопасную деревню.

Жёлтая вода слева и справа. Редкие кустики местной растительности. Зловонные выбросы сероводорода по временам. Виктор шëл по хлипкой топкой почве, проваливаясь по щиколотку. Солнце стремительно садилось. Похоже, что сутки здесь были значительно короче земных. Даже непривычно было наблюдать столь быструю перемену времени.

Пожалуй, лишь кваканье лягушек напоминало о земной жизни. Только были они не привычного зелёного цвета, а жёлтого с коричневыми крапинками. Чудно по-прежнему смотрелись боброуты, мирно пережевывающие мелкую растительность. Крупного зверя пока не было видно. Очевидно, твари, охотившиеся здесь по ночам, разогнали всю фауну.

В небольших озерцах плескалась рыба. Да, края здесь были ей богаты. Недаром купцы приезжали к жителям болот менять свой товар. А на чем, кстати, они приезжали? Какой-то гужевой транспорт здесь наверняка должен быть?

Виктор шёл на закат солнца. Постепенно болото стало мелеть. Полянок и лужков становилось всё больше. Наконец, из водоёмов осталась лишь одна речушка, скорее даже ручей. Он впадал в болото, спускаясь с пространной долины. Впереди на пригорке показался лес.

Дупло, вспомнил мужчина назидание Прохора. Солнце коснулось макушек деревьев, и тут Виктор серьёзно струхнул: а вдруг не успеет?

Со скорого шага перешёл на бег. До леса было около двух километров. Пришлось поднажать. К моменту, когда он входил в него, начало резко темнеть.

И почему-то сразу вдруг стало тихо. Птицы, насекомые, звери. Никого не стало слышно. Будто кто-то извне щелкнул тумблером, выключая звуки.

Виктор нашёл огромное сухое дерево, напоминающее дуб, в середине леса. Залезть на ствол и добраться до дупла было непросто. Ствол без коры был отполирован временем и путниками. Похоже, в дупле регулярно ночевали.

Это был некий перевалочный пункт на пути в другие селения. Наконец, Виктор заметил в кустах лестницу. Ах вот оно что! Теперь всё ясно.

Приставив, без труда влез наверх и отбросил её в сторону. Спуститься можно было по верёвке. Её предусмотрительно взял с собой. В дупле мог запросто поместиться взрослый человек. Кто-то оставил в дупле обломок копья и небольшой деревянный щит. Не дверь, конечно, но сгодится. Спасибо и на том добрым людям.

Виктор поставил перед собой рюкзак, используя его как упор для карабина, патроны рассовал по карманам. Был ещё фонарик. Также приготовил его, чтобы сподручнее было перезаряжать оружие. 120 патронов – это не шутка. Конечно, стрелять с дерева из дупла было не самое лучшее решение. Обзор всё-таки ограничен. Зато позади и с флангов надëжный тыл. Виктор застыл в ожидании. Сидел без света, экономил батарейки.

Скоро совсем стемнело. Ни неба, ни звёзд, ничего. Лишь гнилушки тускло светились в нескольких местах внизу. Всё-таки старинным был лес. Это ж надо такое огромное дерево, сколько же ему лет?

Наконец, всё окончательно погрузилось во мрак. Страха не было, так, лёгкое беспокойство. Охотник он или добыча? Это предстояло выяснить. Как назло, отчего-то сильно захотелось спать. Будто двое суток без сна провёл. Умом понимал, что этого нельзя делать. Нет, надо держаться из последних сил. Неизвестно, могут ли твари лазать по деревьям. Но лучше не проверять. Ах, как же он зевал и клевал носом. Да что же это? Прям наваждение какое-то!

Виктор включил фонарик, чтобы осмотреть окрестности, а заодно и немного взбодриться и тут же лицом к лицу столкнулся с одной из этих гадин.

Она сидела на суку прямо у дупла и смотрела на путника чёрными глазами, глубоко посаженными на небольшой мордочке с дюжиной длинных щупалец.

От страха Виктор дёрнул спуск. Карабин выстрелил в небо. Тварь запустила лапы, покрытые щупальцами, в дупло. Нащупала ноги стрелка. Он, чувствуя резкое жжение, вскипел от ярости и в упор всадил в осьминога всё оставшиеся девять пуль.

Когда выстрелы стихли и немного рассеялась пороховая гарь, он посветил фонариком вниз. Осьминог лежал под деревом без движения. Неожиданно с двух сторон к дереву подскочили ещё два животных. Они разительно отличались от первого. Ростом с волка, но с устрашающей мордой, чем-то напоминающей львиную, тоже с мелкими чёрными щупальцами. Наверное, те самые химеры, о которых говорил Прохор.

Были они также подвижны, как и осьминог, но потеряли эффект неожиданности. Кружились под деревом, ища, как удобнее вскарабкаться. А Виктор ещё со школы ходил в стрелковый кружок. Он не замедлил использовать фору.

Пальцы механически снаряжали магазин. Наконец, последний патрон в обойме. Взвести затвор, прицелиться, огонь… Через пятнадцать минут боя внизу лежали четыре химеры и три осьминога. А вот патроны кончались. Сон, кстати, как рукой сняло. Адреналин, наверное, помог взбодриться.

Цевьё СКС перегрелось и пекло руку при перезарядке. Ну да ничего. Лишь бы ещё немного продержаться. Но, как ни странно, всё стихло так же резко, как началось.

Остаток ночи Виктор с фонариком просидел в дупле, но больше незваных гостей не было.

Когда начало светать, он выдохнул. Неужели продержался?! Захотелось домой. Но раньше надо бы зайти к Прохору. Он выполнил уговор. Неплохо бы заручиться поддержкой жителей, если вдруг он решится наведаться в этот мир ещё раз.

Когда окончательно рассвело, он слез с дерева и пошёл обратно в деревню. Поверженных тварей ожидаемо не было.

Они растворились на земле также быстро, как та тварь в прошлый раз у портала.

У входа в деревню Виктора встретили стражники.

– Пришёл значит, – удивлённо присвистнул один из них. – Повезло тебе, паря. Редко кто из чёрного леса целым возвращался.

– Выходит, я не первый, кого отправляли, чтобы отвлечь от деревни тварей, – смекнул Виктор. – Выходит у них государственная политика такая – стрелочников отправлять в этот стремный лес в качестве козлов отпущения.