Евгений Гарцевич – Геном хищника 7 (страница 42)

«Эхолот» начал гудеть, словно сквозь зубы зачитывает какую-то мантру. Иногда морщился и периодически тряс головой. Видимо, не те какие-то монстры на контакт шли. Отвлекать я его не стал и собрал снаряжение. В обязательном порядке взял «ваншот», а в «фуфустреле» просто обновил запас муравьёв. Мне в водной стихии они, скорее всего, не помогут, а Осе в лагере может пригодиться.

— Нашёл! — крикнул Джон переполошившись.

— Где?

— Там, — первый раз за наше знакомство он очень чётко и очень твёрдо показал направление. — Километров пятнадцать, может, шестнадцать. Целая стая, движутся на запад. Дай карту!

Мы чуть не столкнулись, ломанувшись друг к другу навстречу. У «эхолота» ещё и ноги затекли от долгого сидения. Пришлось его поймать и развернуть в сторону его же коврика, где я расстелил карту.

— Вот здесь река изгибается, а вот здесь несколько притоков, — Джон надавил пальцем на карту и тут же убрал, чтобы я смог рассмотреть.

— Какая-то растрёпанная косичка, — нахмурился я, глядя, как извиваются и пересекаются притоки. — Знаешь это место?

— Гиблое. Как, впрочем, и весь западный берег, — пожал плечами «эхолот». — Движутся они сюда и делают это быстро. Слишком быстро.

— Это что-то значит? — уточнил я, уже закидывая «ваншот» на плечо.

— Определённо, — кивнул Джон. — Либо они охотятся на кого-то, либо кто-то охотится на них. Ты не успеешь. Давай я рыбоеда проверю?

— Я не могу не успеть, мне нельзя, — ответил я и рванул в указанном направлении.

Глава 23

— Стой! — крикнул Джон. — Ты куда? А я? А мы? Девушка явно же больна, а я пешком не дойду до Вайтарны!

— Я быстро, одна нога здесь, другая там, — ответил я, а потом трижды плюнул в сторону, чтобы не сглазить и буквально так не произошло. — Девушку охранять, кормить. Меня ждать, я вернусь и отвезём тебя поближе к цивилизации.

— Аванс бы, — помявшись, неуверенно попросил «эхолот». — А то вдруг…

Ещё один каркатель нашёлся. Я порылся в кармане и выудил оттуда монетку номиналом в десять тысяч аркоинов. Кинул прямо в руки Джону и, судя по его удивлённому выражению лица, сильно переплатил.

— А может и чаще надо выпивать, — задумчиво пробормотал Джон. — На трезвую голову я ещё никогда так на много не договаривался.

— Дождись меня и столько же получишь, — сказал я, а потом всё-таки добавил. — Ты машину водить умеешь?

— Местами, — Джон помахал пальцами, изобразив нечто похожее на туда-сюда.

— Сойдёт. Если я всё-таки не вернусь, то отвези девушку туда, куда она скажет. И глупостей не делай, вы не одни остаётесь.

Я мысленно призвал Скиннера, который сейчас оказался ближе к «эхолоту», и продемонстрировал его. Ящерка прыгнула на накидку, вскарабкалась по ней и пробежала вокруг шеи, застывшего «эхолота». А через пару секунд уже опять скрылась в траве.

— Чувство роя? — уважительно кивая, спросил Джон.

— Оно, но готовить бульон они не умеют.

— Понял, — усмехнулся «эхолот». — Ты не подумай, я не из кидал. Как и ты, так что пусть так и дальше остаётся. Удачи тебе и возвращайся скорее.

— Спасибо, — я кивнул.

— Если там всё же «Волки», а они могли туда сунуться, — задержал меня Джон, — среди них есть пара человек с навыками теплового зрения.

Я кивнул, мол, ещё раз спасибо, учту. И зашёл в палатку к Анне. Она проснулась и даже выглядела почти бодрячком и попыталась встать, но рухнула снова.

— Лежи давай, я скоро вернусь. «Эхолот» за тобой присмотрит, связь через острохвостов.

Слушать вялые попытки поспорить со мной, не стал. Откинул чёлку и чмокнул в горячий лоб.

А вот теперь точно погнал!

Выбрал направление, настроился на собственную маскировку и рассёк окружающую растительность. Сам удивился, что именно рассёк, но что-то изменилось. Я и раньше не жаловался на медленную скорость, что по лесам, что по пересечённой местности, но сейчас тело будто бы дало зелёный свет. Возможно, обновились какие-то скрытые параметры, полученные от снэйкера. Тот самый обещанный расширенный диапазон движения в суставах, но я даже не стараясь и не фиксируя на этом внимание, спокойно обтекал все кусты и ветки, не замедляясь в поисках нормальных проходов.

Здесь поднырнул, там чуть пригнулся, а тут всего лишь четверть оборота плеча и минус двадцать метров от маршрута пройдено. Словно я попал в нужную стихию и чувствуя себя, как рыба в воде. Ну или это интуиция так заработала, что на микропредсказаниях позволяла заранее лавировать сквозь препятствия. Что бы это ни было, но пятнадцать километров я преодолел всего за час.

Мог бы и быстрее, но пришлось искать, как перебраться на другой берег и не завязнуть в разборках с «утопленниками». Их было много — серые спинки торчали из воды так часто, что казалось, будь у меня ещё больше скорости, я бы просто по ним пробежался, прыгая с одного на другого. И даже ноги бы не промочил. Но нет, на суше я был быстрее, но в воде они сделали бы меня на раз-два. Я видел их в действии, когда неосторожный древолаз уронил в воду яркий фрукт и почему-то решил, что сможет быстро его забрать обратно.

Наивное создание только к воде подошло, а к нему бросилось сразу три голодных торпеды. Не ушёл ни древолаз, ни его фрукт, а третий монстр остался сидеть в засаде, практически слившись с растительностью возле берега. Я чуть не попался в одну из таких засад, пока искал место для переправы. Но вместо удобного и узкого участка Рекадии нашёл следы, оставленные людьми.

Сначала едва заметную, почти заросшую тропинку, потом развалины деревянной хижины. Несколько скелетов, которым на Аркадии я уже даже не удивлялся. Ржавые инструменты, подгнившие тряпки и помятую походную посуду. Никакой ценности с точки зрения археологии, а очередной пример того, как кто-то попытался обустроиться и у него не получилось.

Тропинка вывела меня к целой деревушке. В паре домов ещё узнавались дома, ещё несколько полностью уже заросли, а от одного осталось только обгорелое пепелище, которое удивительным образом все кусты обходили стороной. Возможно, сгорело там что-то ядрёное, и на выходе вместо удобрений образовалась минизона отчуждения. Совсем у берега я нашёл несколько разбитых, а потом и сгнивших, лодок. Мотки таких же пованивающих рыболовных сетей и очередную половину скелета. Похоже, что бедолага пытался выбраться из воды, но оставил там ноги.

На противоположном берегу картина была похожей, за исключением следов пожара. Но главное, что в этой безымянной деревушке был мост! Подвесной, верёвочный, частично разрушенный, а частично погруженный в воду. Одно из креплений настила оборвалось, сами доски догнивали свои последние дни, колышась на воде, но перила из толстого каната выглядели целыми и достаточно крепкими.

Помолившись местным богам и вспомнив свои приключения, когда первый раз искал Птичьи племена, схватился за трос, закинул ноги и пополз. Тогда в горах было более нервно, а здесь и падать-то неглубоко. Точнее, вообще падать не придётся. Трос сразу же провис под моим весом, окунув спину и задницу в холодную воду. Меня стало подталкивать течением, но в остальном переход начинался довольно комфортно.

А вот примерно на середине я уже полностью ушёл под воду, но верёвку не выпустил. Полупоплыл, полупоскакал дальше, краем глаза заметив серые спины «утопленников». Что-о вцепилось мне в ботинок, сдавив пальцы, но, к счастью, не прокусив толстую кожу. Я дёрнулся, но понял, что вырываться не от кого — всё, что меня цапнуло, уместилось на ноге и теперь передвигалось вместе со мной. Неизвестный безбилетник добавил веса, погрузив меня ещё глубже. Над головой сомкнулась мутная вода, стало темно, но зато не одиноко. Проснулся геном и, решив, что у меня мало мотивации, подсветил на сканере чуйки сразу пять плывущих ко мне целей.

Но тут соглашусь. Когда с мотивацией проблем нет, то и не так ускоришься и раскорячишься. В момент, когда подо мной клацнули челюсти, я уже был над водой. До берега было ещё метров десять, но канат постепенно выравнивался. Я то ли вжался сам в себя, то ли выгнулся дугой, но монстр лишь ткнулся в рюкзак и царапнул по прикладу «ваншота». Из него же, как только мои ноги коснулись твёрдой поверхности, и получил пулей по морде.

Тушку монстра отбросило к его сородичам, а меня уже и след простыл. Я проскочил несколько покосившихся домов, заскочив в последний. Стряхнул с ботинка пухлую зубастую рыбку, явного родственника пираньи. И замер, переводя дыхание и поджидая погоню, но «утопленники» предпочли раздербанить своего подранка.

— Чтож… — я пожал плечами, сверился с картой и, корректируя направление, выскользнул обратно в джунгли.

Ещё несколько раз приходилось обходить опасные скопления монстров. Большинство в какой-то степени даже с радостью, сильные и много, с которыми можно было или надолго завязнуть, или растерять весь боезапас. Но пару раз и с лёгкой досадой, особенно когда почувствовал, что на границу действия чуйки забрёл ши-тау.

Когда по моим прикидкам я был в нужном районе, то снизил скорость до минимума. Переключил все ресурсы с «Марафона» на маскировку, совместив и свой личный навык, и возможности шакраса. И дальше начал продвигаться намного осторожней, словно зашёл на чужую территорию.

Воды вокруг стало больше. Возможно, те самые притоки, а то и притоки этих притоков. Примерно через каждый двадцать метров дорогу пересекал широкий ручей или маленькая речка. От метра до трёх с глубиной максимум по пояс. И вода здесь была чище, и там, где не было солнечных бликов, позволяла разглядеть камни и коряги на дне. И подводных обитателей тоже. Хотя они и не скрывались. Длинные, чешуйчатые змеиные тела кружили по границе воды и воздуха. Просветы, как и солнечный свет, здесь попадались только над водой. Всё остальное было затянуто свежей, сочной и влажной зеленью.