Евгений Долматович – Зловещие воды. Сборник рассказов (страница 4)
«Лесси, есть объект. Сюда идёт… Маать! Это не то! У него щупальца! Быстро… А-а-а!»
Сквозь толщу воды донёсся отвратительный скрежет.
Глеб крепче прильнул к скале, рискуя помять ранец. Успокоить дыхание не удавалось, потребление кислорода было критически выше нормы. Так аккумуляторы посадишь, а запасные в левретке, но менять их сейчас…
Мимо, дёргаясь, опускалось нечто, напоминающее большие ножницы. Глеб не выдержал, подсветил фонарём…
Это были ноги. Человеческие ноги в ластах, а за ними тянулся густой тёмный след.
«Баррет?.. Что это, мать твою, Ба… Дьявол!»
Глеб представлял, насколько сейчас страшно блондинке. Вполне представлял.
Он выключил двигатели, принялся без помощи подкачки втягивать вязкую жидкость. Грудные мышцы болели, горло горело, словно по нему наждачкой вели. Холодно. Без системы подогрева за десять минут превратишься в ледышку.
Но лучше быть целой ледышкой, чем двумя её половинками.
«Убери от меня клешни, тварь! SOS! SOS!»
Глеб не выдержал: включил двигатели, всплыл выше. Между скал стояла махина, расставив длинные суставчатые ноги, её широкое крабье тело было метра четыре в высоту. Со всех сторон от панциря свисали толстые щупальца, а две из шести пар клешней пытались схватить девушку.
Та уворачивалась, даже сумела выпалить в монстра из торпедницы, и зарядом срезало пучок водорослей с панциря. Но вот-вот Дэйви Джонс разживётся свежим уловом.
Врубив движители на полную, Глеб понёсся к чудовищу, крича:
– Томсон безрогий козёл! Брось её, хватай меня!
Краб мгновенно забыл о девушке и, устремившись к новой жертве, сомкнул клешню на талии Глеба.
– Лесси, всплывай! – простонал Глеб.
Та не заставила себя упрашивать – изгибистыми движениями ушла наверх, её огонёк быстро потонул в толще воды.
Вырваться из захвата было невозможно. Глеб при свете своего фонаря разглядывал тело краба, покрытое водорослями, словно шерстью. Между их пучков угадывались облезлые жёлтые заклёпки.
На линзе шлема горела надпись:
«Томпсон безрогий козёл. Пароль принят. ДАК-134 ждёт дальнейших указаний».
– Отпусти уже, – кинул роботу Глеб. – Чего так сильно жмёшь, заржавел совсем?
Дак, дальнепроходной автоматический комбайн, действительно выглядел неважно: краска облупилась, одна из суставчатых ног погнулась, и машина сильно приседала на зад. Однако радовало, что атомная энергетическая установка работает, искусственный интеллект понимает команды. Под толщей воды обычные компьютеры отключаются, а квантовый мозг комбайна справлялся с давлением.
Всё-таки «туз» не размок!
Задачу охранять это место Глеб поставил Даку сам в последний год работы. За утерю дорогостоящей техники пришлось лишиться квартальной премии – но где сейчас те премии? Всё равно бы деньги отобрали по суду.
Томпсон, Томпсон. Жди в гости на Майами.
Да, не стоило отпускать свидетеля, после подъёма её надо найти, проследить, чтобы молчала. Увы, у Глеба была слабость к блондинкам. А если она захочет отблагодарить спасителя?
Он поплыл вправо, приказав Даку следовать на расстоянии, – ещё заденет нечаянно. Скоро между скал открылась абсолютно ровная площадка триста на триста метров.
Расставив маяки так, чтобы площадка оказалась в центре отведённого ему участка, Глеб поднялся повыше и отдал приказ Даку:
– Откапывай!
Робот выставил во все стороны «щупальца» – на самом деле это были трубы с усилительными насадками – и принялся размывать грунт.
Поднялась муть. Когда течение отнесло её в сторону, под фонарём Глеба засверкала необъятная тёмно-синяя поверхность.
Операторы, впервые обнаружившие этот великолепный кристалл, погибли в море на той же неделе. Все отчёты Глеб уничтожил, а координаты вызубрил наизусть.
Он спустился ниже, паря над своим сокровищем. В кристальной грани отражалась человеческая фигура со слишком длинными за счёт ласт ногами и большой круглой головой.
Достать целиком драгоценную махину совершенно невозможно, а вот если раздробить – вполне реально. Глеб отдал приказ:
– Дак, делай подкопы с четырёх сторон от кристалла. На левретке взрывчатка, сними и установи в лунки. Детонацию проведёшь самостоятельно, отсрочка старта – сутки.
«Команда принята».
С Даком в своё время пришлось повозиться, чтобы сбить заводские ограничения, но дело, похоже, выгорело. Он и руду поможет первое время поднимать, а потом нанять работников и соорудить автоматический подъёмник – дело техники.
Одна из стен огромного кабинета была полностью из стекла, за ним лежал Сиэтл, небоскрёбы горели розовым, а далёкий океан глотал ослепительно-рыжее солнце. Лёгкий ветерок не мог сдвинуть ни единый волос в чёрной бородке Глеба, идеальнее которой не найдёшь во всём штате. Вот донеслась протяжная песня кита…
– Да, Анечка постаралась. – Глеб коротко улыбнулся. – Но хватит, убери картину.
Система «Умный офис» тут же сделала стекло прозрачным и отключила 5D эффекты. Над городом висела тяжёлая жёлто-бурая дымка, из неё поломанными зубами торчали небоскрёбы. Смог скрыл уродливые чёрные туннели внизу, проложенные вместо дорог, и бурую землю с погибшими деревьями.
В мареве потонул и залив, но Глебу меньше всего хотелось видеть настоящий океан. Всё равно что смотреть на труп любимого дяди, которого ты сам же убил.
Сзади раздался смешок. Лесси разглядывала аквариум на тысячу литров, внутри которого парили синие рыбки-хирурги. Больше в аквариуме ничего не было – ни водорослей, ни камней.
– Их вообще кормят? – ехидно спросила она. – Вода такая чистая, будто тварюшки совсем не гадят. И каждый раз, когда я к тебе захожу, обитатели разные, ты ежедневно их меняешь? По нынешним временам кругленькая сумма.
– Могу себе позволить, – буркнул Глеб.
Лесси действительно оказалась блондинкой, но крашеной. Её смуглая кожа и хищно загнутый нос выдавали мексиканское происхождение, а наглый взгляд чёрных, навыкате глаз доводил Глеба до нервного тика. Активистка движения «Наш воздух», борец за права женщин, конгрессмен… Кто там она ещё? Любой выдох в её сторону чреват судебным иском.
Хозяин кабинета отвернулся от окна, покосился с отвращением на бывшую любовницу:
– Ты пришла спросить про рыбок? Или про деньги?
– Ни то, ни другое, – оскалилась Лесси. – Меня гложет совесть, Глебчик. Десять лет назад произошёл выброс газов со дна. По какой-то нелепой случайности он произошёл на участке, который один старатель только-только обозначил как свой…
– Прекрати, – поморщился Глеб.
Лесси знала, что ему неприятна эта история, в какой раз ни пересказывай, поэтому продолжала:
– И вот новое исследование института Вудс-Хоул, Глебчик. Они тоже подтвердили, что именно тот толчок послужил отправной точкой раскола земной коры. Раскола, благодаря которому на протяжении сотен миль вышли гигантские пузыри со дна и подняли триллионы тонн ядовитого осадка. Многие морские организмы вымерли, всё пошло вразнос, океан не чистит атмосферу от углекислого газа и прочего, а гниёт, ещё больше её загрязняя. И зачем бы тому старателю закреплять на левретке высокомощную взрывчатку? И почему он со стандартного участка добыл самое большое количество богатой кобальтом руды в истории?
– Двести тысяч долларов и уматывай, – прорычал Глеб.
– Как скучно, – вздохнула Лесси. – Отпиши мне контрольный пакет акций, и об этом исследовании забудут.
Видя сжатые кулаки Глеба, предупредила:
– Даже не вздумай звать охрану.
Обворожительно улыбаясь, она вскинула левую руку, из холёной ладони выдвинулось дуло автомата. Вот чертовка! При входе просвечивают на предмет оружия, но спрятать его в теле и экранировать от датчиков?! Стерва.
– Кибернетическая модификация? – Глеб поднял бровь. – Раньше ты только интимные мышцы апгрейдила.
Он подошёл к аквариуму, прикоснулся к нему сбоку, крышка тут же отъехала вбок. Поглядев на рыбок, произнёс раздумчиво:
– Эти исследования ни на что не повлияют. Не я один убил океаны. Девять миллионов старательских артелей по всему миру, не только в Тихом – в Индийском и Атлантическом. Дно перепахивали почём зря, гидрат метана разлагался, вот тебе и пузыри, и взмучивание. «Диип металлик» экологи засудили, но какой смысл подавать в суд на частника, много ли с него поимеешь? И сколько инспекторов готово спуститься на глубину, чтобы проверить, как он выполняет охранные требования? А от тебя, милая, мне что-то душно. Проветривание.
Окно заскрипело. Лесси недоумённо покосилась на него – и увидела, как прозрачная стена, отделявшая офис от опасной атмосферы, съезжает вниз.
Раздался всплеск. Лесси мгновенно начала стрелять – однако пули не пробили бронированное стекло аквариума. Внутри него, улыбаясь, плавал Глеб. Он демонстративно выпустил воздух из лёгких, начал судорожно извиваться, но вскоре задышал жидкостью.
– Сука, у тебя там трифторан! – Лесси бессильно выругалась.
Она стреляла, пока не закончились патроны. Ринулась к железной двери, принялась колошматить по ней. Ломала ногти о крышку аквариума, однако так и не смогла сдвинуть. Глеб хохотал беззвучно над её попытками спастись: ради подобного зрелища стоило возиться с рыбками! Конечно, за стервозу следовало давно уже приплатить крепким парням в чёрном, но тогда бы подобного веселья не получилось.
Задыхаясь от вонючего ядовитого воздуха, Лесси схватилась за горло и поползла к окну, почти добралась… И распласталась на полу.