Евгений Чёрный – Пыль цифровых теней (страница 3)
– Буря, – она указала на север, где небо затягивалось чёрной пеленой. – Цифровая буря. Если не найдём укрытие, пыль сожрёт нас за минуту.
– Лагерь близко? – я прикинул расстояние. Энергии хватит на полчаса, если не будет боя.
– Полкилометра. Но буря быстрее, – Лиа сорвалась с места. – Беги, железка!
Я рванул за ней, чувствуя, как сервоприводы протестуют. Ветер ударил в спину, поднимая волны песка, смешанного с пылью. Она звенела, как рой металлических ос, врезаясь в мой корпус. Целостность – 73%. Эхо пискнул, уворачиваясь от порыва:
– Пыль… плотность: 89%. Угроза: критическая. Рекомендация: укрытие!
– Заткнись и лети! – крикнул я, догоняя Лиа. Она бежала, пригнувшись, её броня гремела, а треснувшая маска болталась на ремнях. За спиной небо разорвалось молнией – не обычной, а синей, с цифровыми искрами, которые оставляли следы в воздухе. Буря была не просто природой. Это была Пустошь, живая и голодная.
Мы взлетели на холм, и я увидел лагерь Чистых. Он раскинулся в низине, окружённый баррикадами из ржавого металла и костей мутов. Десятки палаток, сколоченных из обломков, дрожали на ветру. В центре возвышалась башня – старая радиовышка, переделанная в генератор, испускающий слабое голубое сияние. Люди – или то, что от них осталось, – метались между укрытиями, таща ящики и оружие. Их было около сотни, все в масках и лохмотьях, сжимая копья и винтовки.
– Лиа! – крикнул кто-то с баррикады. Высокий мужчина в броне из шин и стали махнул рукой. – Где тебя носило?!
– Муты! Гнездо! – она перепрыгнула через колючую проволоку, я следом. – Это Кайл. Оцифрованный. Помог мне.
Мужчина – широкоплечий, с сединой в бороде и шрамом через всё лицо – окинул меня взглядом. Его глаза сузились, рука легла на рукоять топора.
– Железка, значит? – он сплюнул в песок. – Нам такие не нужны. Убей его, Лиа.
– Он спас мне жизнь, Криг, – она встала между нами, уперев руки в бока. – Без него я бы не вернулась.
– Спас? Или заманил? – Криг шагнул ближе, его топор сверкнул в свете молнии. – Оцифрованные – шпионы Тени. Ты знаешь это.
Буря ударила сильнее, и лагерь затрясся. Пыль пробивалась сквозь баррикады, люди кричали, закрывая лица. Я заметил, как несколько человек упали, кашляя кровью – их маски не выдержали. Эхо пискнул:
– Пыль… концентрация: 95%. Органика: разрушение. Рекомендация: активация щита.
– Какого щита? – я схватил дрон, но он мигнул и замолчал. Криг поднял топор, но Лиа толкнула его назад.
– Он не враг! Докажи, Кайл! – она посмотрела на меня, её глаза горели сквозь треснувшую линзу.
Я не знал, что делать. Энергия – 3%. Но что-то в её голосе – или, может, в памяти "Штормовика" – щёлкнуло. Я вскинул руку, и из предплечья вырвался слабый импульс – голубое поле, дрожащее, как мираж. Оно накрыло нас троих, отталкивая пыль. Криг замер, опустив топор.
– Что за… – он выдохнул, глядя, как буря бьётся о щит, но не проходит.
– Генератор поля, – сказал я, сам не веря. – Встроен в корпус. Но энергии почти нет.
– Ты – ходячая батарея, железка, – Лиа усмехнулась, но в её голосе был намёк на уважение. – Криг, он с нами. Или хочешь сдохнуть в пыли?
Криг сплюнул снова, но кивнул.
– Ладно. Но если он шпион, ты ответишь, Лиа.
Буря бушевала ещё час. Я держал щит, пока энергия не упала до 1%, и лагерь выстоял. Когда пыль улеглась, Чистые вышли из укрытий, глядя на меня с смесью страха и недоверия. Лагерь был в руинах: палатки разорваны, баррикады покосились, но люди живы. Криг подошёл ко мне, его топор висел на поясе.
– Меня зовут Криг Ворон, – сказал он, протягивая руку. – Глава Чистых. Ты спас нас, железка. Но я всё ещё тебе не верю.
– Кайл Рейн, – я пожал его руку, чувствуя, как металл сжимает плоть. – Мне не нужна вера. Мне нужны ответы.
– Ответы? – он хмыкнул. – В Пустоши их нет. Только смерть. Но если хочешь жить, докажи, что ты не Тень.
Лиа хлопнула меня по плечу.
– Добро пожаловать, Кайл. Теперь ты в деле.
Я оглядел лагерь. Люди чинили баррикады, дети в масках таскали воду, а вдалеке высились руины города, где, по словам Эхо, был "Пыльный разлом". Энергия почти на нуле, корпус повреждён, но я чувствовал: это только начало. Пустошь проверяла меня, и я не собирался ломаться.
В этот момент Эхо мигнул, выдав слабый сигнал:
– Данные: 3%. Фрагмент: "Шторм, ты – ключ. Не доверяй никому." Источник: неизвестен.
Я посмотрел на Лиа и Крига. Они не слышали. Но я знал: впереди ждёт что-то большее, чем буря.
Глава 5: "Цифровая буря"
Пыль оседала медленно, как пепел после пожара, покрывая лагерь Чистых серым саваном. Воздух дрожал от напряжения – люди шептались, бросая взгляды в мою сторону, их маски скрывали лица, но не страх. Я стоял у баррикады, глядя на горизонт, где буря оставила за собой шлейф синеватых искр. Энергия – 1%. Корпус скрипел, как старый корабль, а сенсоры мигали красным, предупреждая о перегрузке. Эхо висел рядом, его свет еле тлел, как угасающий фонарь.
– Ты выглядишь, как дерьмо, железка, – Лиа подошла, держа в руках флягу с мутной водой. Её треснувшая маска висела на шее, открывая лицо: острые скулы, шрам через бровь, глаза цвета ржавчины. Она протянула флягу. – Пьёшь?
– Не могу, – я постучал по груди, где вместо лёгких гудел синтезатор. – Но спасибо.
Она пожала плечами и отпила сама, вытирая рот рукавом.
– Криг хочет тебя проверить. Говорит, Оцифрованные не просто так появляются. Думает, ты их маяк.
– Я не шпион, – сказал я, хотя слова Эхо – "Не доверяй никому" – эхом звучали в голове. – Мне нужно зарядиться. Без энергии я бесполезен.
– Зарядиться? – она хмыкнула. – У нас генератор еле тянет свет. Но есть кое-что. Идём.
Лиа повела меня через лагерь. Люди расступались, дети в лохмотьях прятались за палатки, а воины – худые, но жилистые – сжимали копья, провожая меня взглядами. Лагерь был крепостью нищеты: стены из ржавых листов, укреплённые костями мутов, палатки из брезента и проводов, запах пота и гари. В центре гудела радиовышка, переделанная в генератор. Её голубое сияние отражалось в глазах Чистых, как надежда, которую они давно потеряли.
– Это наш "Сердце", – Лиа кивнула на вышку. – Старая военная штука. Работает на Цифровой пыли, но нестабильно. Если сможешь подключиться, может, вытянешь немного энергии.
Я подошёл к генератору. Провода искрили, панель управления была покрыта трещинами, но я чувствовал слабый поток – как пульс, бьющийся в металле. Вытянув руку, я активировал интерфейс корпуса. Ладонь засветилась, и ток хлынул в меня, медленно поднимая заряд – 2%, 3%. Но тут же лагерь встряхнуло.
Земля загудела, как перед бурей, но это был не ветер. С баррикад закричали:
– Оцифрованные! Они идут!
Я обернулся. На горизонте поднимались тени – высокие, угловатые, с горящими красными глазами. Их было десятка два, и они двигались строем, как армия. Металл их корпусов блестел в свете заката, а за спиной поднималась пыль, будто они вызывали новую бурю. Криг выскочил из палатки, топор в руках, лицо искажено яростью.
– Я знал! – он ткнул в меня пальцем. – Ты их привёл, железка!
– Я не звал их! – огрызнулся я, но он уже отдавал приказы:
– К бою! Защищаем "Сердце"! Лиа, убей его, если двинется!
Лиа посмотрела на меня, её рука легла на кинжал, но она не двинулась. Оцифрованные были уже в двухстах метрах, и я увидел их оружие: плазменные винтовки, шипящие синими разрядами. Первый выстрел ударил в баррикаду, разнеся её в щепки. Чистые закричали, бросаясь в бой с копьями и ржавыми ружьями, но это было как бросать камни в танк.
– Эхо, анализ! – крикнул я.
– Единицы: 23. Вооружение: плазма, класс B. Энергия: 80% в среднем. Угроза: смертельная, – дрон мигнул. – Пыль… тени… они ищут тебя.
– Меня? – я сжал кулаки. Энергия – 4%. Щит не продержится, но я мог драться. – Лиа, прикрой меня. Я иду к ним.
– Ты спятил? – она схватила меня за руку, но я вырвался.
– Если они за мной, я их уведу, – сказал я, прыгая через баррикаду. Песок взлетел под ногами, и я рванул навстречу Оцифрованным.
Первый выстрел плазмы пролетел мимо, оплавив песок в стекло. Я уклонился, чувствуя, как корпус нагревается. Второй Оцифрованный – высокий, с шипами на плечах – шагнул вперёд, целясь. Я врезался в него, снося с ног. Металл заскрежетал, его винтовка отлетела, но он ударил меня кулаком в грудь. Целостность – 68%. Энергия – 3%.
– Субъект Рейн, – его голос был холодным, синтетическим. – Тень-Командир требует твою голову.
– Передай, что я занят, – я схватил его за шею и швырнул в другого, сбив их обоих. Но их было слишком много. Плазма била со всех сторон, Чистые падали, крича, а лагерь горел. Криг рубил топором одного из Оцифрованных, но тот отшвырнул его, как куклу.
Лиа выскочила из пыли, кинжал вонзился в спину врага. Она двигалась, как тень, уклоняясь от выстрелов, и крикнула:
– Кайл, к "Сердцу"! Используй его!
Я понял. Генератор. Если я смогу перегрузить его, это даст шанс. Пробиваясь через хаос, я добрался до вышки. Оцифрованные окружали меня, их глаза горели, как маяки. Я вонзил руку в панель, чувствуя, как ток хлещет через корпус. Энергия – 10%, 20%, 30%. Но этого было мало.
– Эхо, усиление! – крикнул я. Дрон подлетел, подключившись к генератору. Ток взревел, вышка задрожала, и я направил всю мощь в поле. Щит вспыхнул, разрастаясь на весь лагерь, отбрасывая Оцифрованных назад. Плазма билась о барьер, но он держался.