Евгений Чёрный – Пыль цифровых теней (страница 2)
Лиа выстрелила первой. Стрела с шипением вонзилась в шею ближайшего мута, и тот взревел, споткнувшись. Я бросился вправо, обходя второго. Тварь заметила меня и рванула навстречу, поднимая облако пыли. Я уклонился, чувствуя, как когти чиркнули по плечу, оставив глубокую царапину. Сенсоры мигнули: целостность корпуса – 92%.
– Эхо, отвлекай! – крикнул я. Дрон метнулся к муту, выпустив слабый разряд. Тварь зарычала, махнув лапой, но я уже был сбоку. Удар кулаком в основание черепа – хруст, и мут рухнул, дёргаясь в агонии. Один готов.
Лиа тем временем справилась со своим. Вторая стрела пробила глаз чудовища, и оно осело, заливая песок чёрной кровью. Но третий мут был быстрее. Он прыгнул на неё, сбив с ног. Арбалет отлетел в сторону, а Лиа вцепилась в кинжал, втыкая его в бок твари. Мут взвыл, но не отступил, придавливая её к земле.
Я рванул к ней. Энергия падала – 9%, – но я не думал об этом. Схватив мута за загривок, я отшвырнул его в сторону. Тварь врезалась в остов машины, проломив металл, и тут же вскочила, бросившись на меня. Я встретил её ударом в грудь. Кости хрустнули, но мут не остановился – его когти впились в мой бок, вырвав кусок брони. Целостность – 85%. Боль? Её не было, только сигналы о повреждениях.
– Лиа, добей! – крикнул я, удерживая тварь. Она подхватила арбалет, вставила стрелу и выстрелила. Наконечник вошёл в пасть мута, пробив затылок. Тварь обмякла, рухнув на песок.
Я отпустил её, тяжело дыша – хотя дышать мне было нечем. Лиа поднялась, отряхивая пыль. Её маска треснула, одна линза висела на проводе. Она посмотрела на меня, потом на мёртвых мутов.
– Неплохо, железка, – она сплюнула в песок. – Может, ты и не совсем бесполезен.
– Спасибо за доверие, – я провёл рукой по царапинам на корпусе. Энергия – 8%. – Что это было?
– Муты первого типа. Быстрые, но тупые. Пыль сожрала их мозги, оставив только голод, – она подобрала арбалет, проверяя стрелы. – Если такие здесь, значит, рядом гнездо. Надо двигаться.
– Гнездо? – я огляделся. Пустыня казалась мёртвой, но теперь я замечал следы: вмятины в песке, капли чёрной крови.
– Да. Они размножаются, как черви. Если не уничтожить гнездо, через неделю тут будет сотня таких, – Лиа кивнула на север. – Лагерь в той стороне. Но сначала разберёмся с этим.
– У меня энергии на час, – предупредил я. – Если будет бой, я могу вырубиться.
– Тогда не вырубайся, – она усмехнулась, впервые показав что-то похожее на эмоцию. – Идём. Гнездо в двух километрах. Увидишь, что такое Пустошь на самом деле.
Мы двинулись дальше. Эхо сканировал местность, выдавая предупреждения о радиации и следах. Песок под ногами стал липким – кровь мутов смешалась с пылью, образуя корку. Вдалеке показался холм, изрытый норами. Оттуда доносился низкий гул, как от роя насекомых. Лиа остановилась, проверяя арбалет.
– Готов, железка? – спросила она, глядя на меня через треснувшую маску.
– Всегда готов, – ответил я, хотя сенсоры мигали красным. Энергия – 7%. Времени мало, но отступать было некуда.
Она кивнула, и мы шагнули к норам. Пыль закружилась сильнее, словно предчувствуя кровь.
Глава 3: "Эхо прошлого"
Пыль закружилась плотнее, когда мы приблизились к холму. Норы в песке зияли, как раны, из которых сочился слабый зеленоватый свет. Гул усилился, превратившись в низкий рокот, от которого дрожал даже мой корпус. Эхо завис у моего плеча, мигая тревожным красным.
– Сигналы: множественные. Расстояние: 50 метров. Уровень угрозы: высокий, – его голос тонул в шуме ветра. – Рекомендация: отступить.
– Нет времени отступать, – отрезала Лиа, перезаряжая арбалет. Её пальцы двигались быстро, уверенно, несмотря на треснувшую маску. – Если не зачистим гнездо, они доберутся до лагеря. Готов, железка?
Я кивнул, хотя сенсоры мигали всё настойчивее. Энергия – 7%. Целостность корпуса – 85%. Каждый удар мутов оставлял след, и я чувствовал, как сервоприводы в левом плече начинают подрагивать. Но выбора не было. Лиа права: если эти твари размножаются, лагерь Чистых обречён. А с ним, возможно, и мои шансы узнать, что случилось с миром.
– Эхо, освещение, – скомандовал я. Дрон выпустил луч света, пробивший пыльную завесу. Норы осветились, и я увидел движение: тени метались внутри, быстрые и хаотичные. Муты. Десятки.
Лиа шагнула вперёд, прицелившись. Первая стрела ушла в темноту, и из норы раздался визг – высокий, пронзительный, как звук рвущегося металла. Тварь выскочила наружу: больше, чем те, что мы встретили раньше, с длинными шипами вдоль хребта и пастью, полной острых клыков. Лиа выстрелила снова, но мут увернулся, бросившись на неё.
Я рванул наперерез. Удар кулаком в бок твари отбросил её в песок, но она тут же вскочила, целясь когтями мне в грудь. Я блокировал удар предплечьем – металл заскрежетал, целостность упала до 82%. Второй мут вынырнул из норы, за ним третий. Лиа крикнула:
– Держи их, железка! Я зайду сзади!
Она метнулась в сторону, обходя холм, пока я отвлекал тварей. Первый мут прыгнул, и я поймал его в воздухе, впечатав в землю. Хруст костей заглушил его визг, но второй вцепился мне в спину, когти пробили броню. Энергия – 6%. Я развернулся, сбрасывая его, и ударил ногой. Тварь отлетела, но из нор полезли новые – мелкие, быстрые, с горящими глазами.
– Эхо, шоковый импульс! – крикнул я. Дрон мигнул, выпустив разряд. Электричество прошило воздух, и три мелких мута рухнули, дёргаясь в судорогах. Но заряд был слабым – Эхо сам еле держался.
Лиа появилась с другой стороны холма, её кинжал сверкнул в свете Эхо. Она вонзила его в шею крупного мута, и тот осел, хрипя. Но из главной норы – глубокой, как туннель, – донёсся новый звук: низкий, гортанный рёв. Песок задрожал сильнее, и я понял: это не просто гнездо. Это их мать.
– Отходим! – крикнула Лиа, отступая к краю холма. – Мы не потянем королеву!
– Слишком поздно, – ответил я, глядя, как из туннеля вылезает нечто огромное. Тварь была в три раза больше своих детей: тело покрыто костяными пластинами, лапы – как колонны, а пасть могла проглотить меня целиком. Глаза горели красным, и я заметил в них что-то странное – слабое мерцание, как у цифрового экрана.
– Эхо, анализ, – бросил я.
– Биомеханический сигнал. Смешанная структура: органика – 60%, синтетика – 40%. Источник энергии: неизвестен, – дрон завис, мигая. – Пыль… тени… она – ошибка.
– Ошибка? – переспросил я, но королева уже двинулась на нас. Её лапа ударила по песку, подняв облако пыли. Я оттолкнул Лиа в сторону, принимая удар на себя. Корпус затрещал, целостность – 75%. Энергия – 5%. Я вскинул руки, блокируя следующий удар, но тварь была слишком сильна.
– Стреляй в глаза! – крикнул я Лиа. Она кивнула, прицелившись. Стрела ушла в цель, пробив левый глаз королевы. Тварь взревела, отступив, и я рванул вперёд, вгоняя кулак в её рану. Кровь – чёрная, с металлическим блеском – брызнула на меня, и в этот момент что-то щёлкнуло в моей голове.
Вспышка. Я в кабине дрона, веду бой. Голос в эфире: "Шторм, цель – биомеханическая установка. Уничтожить любой ценой!" Взрыв. Тьма. Потом – лаборатория. Белые халаты, шприцы, голос: "Оцифровка завершена. Субъект Рейн готов к загрузке." И снова тьма.
Я очнулся, стоя над королевой. Мой кулак был в её черепе, тварь не двигалась. Лиа смотрела на меня, тяжело дыша.
– Что это было, железка? Ты вырубился на секунду, а потом разнёс ей голову!
– Не знаю, – я вытащил руку, стряхивая кровь. Энергия – 4%. Воспоминания кружились в голове, как обрывки кода. – Что-то… из прошлого.
– Прошлое? – она прищурилась, но не стала допытываться. – Ладно. Гнездо мертво. Надо уходить, пока не приползли другие.
Мы отошли от холма. Норы затихли, пыль оседала. Эхо подлетел ко мне, его голос дрожал:
– Данные восстановлены: 2%. Фрагмент: операция "Пыльный разлом". Локация: сектор 17. Цель: уничтожение биомеханических единиц. Субъект: Кайл Рейн.
– Что ты сказал? – я схватил дрон, но он замолчал, мигнув красным. Лиа посмотрела на меня.
– Твой дрон знает больше, чем ты, железка. Может, пора его разобрать?
– Не трогай его, – огрызнулся я. – Он – моя память.
Она хмыкнула, но промолчала. Мы двинулись дальше, к лагерю. Пыль вихрилась вокруг, а в голове звучали слова: "Пыльный разлом". Что я уничтожил? И почему королева мутов была наполовину машиной? Ответы ждали впереди, но энергия падала, и я знал: следующий бой может стать последним.
Глава 4: "Клан Чистых"
Песок хрустел под ногами, как стекло, перемолотое временем. Пыль вихрилась в воздухе, окрашивая закат в кроваво-красный цвет, и я чувствовал, как она оседает на моём корпусе, проникает в трещины, оставленные когтями мутов. Энергия падала – 4%, – и каждый шаг отдавался скрипом в суставах, как будто "Штормовик-7" напоминал мне: я не человек, а машина, у которой заканчивается топливо. Эхо жужжал рядом, его свет почти угас, а Лиа шла впереди, её тень вытягивалась на песке, словно призрак, ведущий меня в ад.
Мы миновали гнездо мутов час назад, но Пустошь не собиралась давать нам передышку. Вдалеке загрохотало – низкий, раскатистый звук, как будто земля раскалывалась пополам. Лиа остановилась, подняв руку.
– Что ещё? – спросил я, сканируя горизонт. Сенсоры мигали, выдавая хаотичные данные: радиация – 140 рад, температура – минус 8, вибрация – нарастает.