Евгений Аверьянов – Земля (страница 71)

Он ударил первым — мощно, прямо, без обмана. Я принял удар на доспех, но меня всё равно отбросило на шаг. Второй удар я блокировал клинком, третий пропустил — не успел. В глазах вспыхнуло белое, в ушах зазвенело. Я пошатнулся, но устоял.

— Хватит, — выдохнул я не ему, а себе.

Я перестал экономить.

Клинок пошёл быстрее, движения — короче. Я перестал отступать и начал навязывать темп. Он пытался держаться, но каждое его движение запаздывало на долю секунды. Этого хватало.

Он загорелся сам.

Не от моего удара — от себя. Энергия вышла из-под контроля, пламя вспыхнуло изнутри, охватывая тело. Он успел посмотреть на меня — без злости, без страха, с каким-то странным пониманием — и исчез.

Тишина пришла резко.

Не как пауза, а как обрыв.

Оставшиеся либо бежали, либо стояли, не понимая, что делать дальше. Я не преследовал. Не было смысла. Я добил только одного — того, кто попытался ударить мне в спину, когда я уже убирал клинок. Остальные исчезли в темноте.

Я остался один.

Дышать было тяжело. Не из-за боли — из-за усталости. Настоящей, глубокой. Руки дрожали, доспех медленно затягивал повреждения, но делал это неохотно, будто и сам был на пределе. Якорь внутри бился ровно, но тяжело, как сердце после долгого бега.

Я понял простую вещь: ещё двое — и я бы не вышел. Чуть сильнее ядра — и меня бы разорвало вместе с ними.

Это была не победа.

Это был момент, когда мне просто повезло остаться живым.

Я убрал клинок.

Сделал шаг.

Позволил себе расслабить плечи.

И тут услышал шаги.

Не бег. Не скрытность.

Просто шаги — спокойные, уверенные, как будто человек не просто не боялся, а знал, что ему ничего не угрожает.

Я развернулся сразу.

Он шёл ко мне по выжженной земле, между телами и пеплом, и выглядел… слишком целым. Ни царапины. Ни следа боя. Магический фон — ровный, стабильный, но чужой. Не демонический. Не человеческий.

Синие глаза.

Я узнал их, а ещё больше ощущение. То самое неприятное, скользкое чувство, которое я уже испытывал раньше. Тогда я не придал ему значения.

Он улыбнулся — немного криво, немного не в тему.

— Ну здравствуй, претендент.

Голос был спокойный. Даже доброжелательный.

И от этого становилось хуже.

Я молчал, оценивая.

Он смотрел не на тела. Не на разрушения.

На меня.

И в этот момент меня накрыло понимание — не знание, а догадка.

Слишком удачно.

Слишком вовремя.

Слишком точно, на грани.

Эти люди не могли знать, где я буду.

Не могли собрать такую группу случайно.

Не могли синхронно пойти на смерть.

Кто-то их подвёл.

Кто-то хотел, чтобы я устал.

Я медленно выдохнул.

— Значит… — начал я, не сводя с него взгляда, — это ты решил проверить, сколько меня можно бить, прежде чем я сломаюсь.

Улыбка стала шире.

Ответа он не дал.

Но мне он был уже не нужен.

Я кивнул сам себе.

Клинок в руке — это честно. Магия — тоже честно, если ты не прячешься за толпой и не кидаешься чужими жизнями как мелочью. А этот тип… он точно не из тех, кто привык решать вопросы разговорами.

Синеглазый шагнул ближе, оглядел поле боя так, будто выбирал место для пикника, а не для драки. Я всё ещё слышал, как в ушах стучит кровь после прошлой свалки. Якорь внутри бил ровно, но это было «ровно» человека, который уже потратил больше, чем планировал, и держится на дисциплине.

— Где Лик Первородного? — спросил он без вступлений. Голос спокойный, почти ленивый. Неправильный для человека, который пришёл угрожать.

Я не торопился отвечать. Слишком быстрые ответы — это привычка оправдываться, а я не оправдываюсь. Я посмотрел на его руки. Пальцы чуть подрагивали… но не от волнения. От возбуждения.

— Я же тебя предупреждал, — сказал я. — Маску надо отдать.

Он ухмыльнулся так, будто я рассказал шутку.

— Мне плевать на твои предупреждения. Мне нужен артефакт.

— Сочувствую. Ничем помочь не могу.

Синеглазый сделал шаг — и воздух вокруг него чуть «перекосило». Не вспышка, не эффектное колдовство. Скорее ощущение, что мир на секунду перестал быть гладким. Я ощутил его силу кожей — липкая, знакомая, как неприятное воспоминание. И вместе с тем — уверенная, отточенная. Не «накачался вчера». Долго жил в этом.

— Ты понимаешь, что сейчас светишься на всю вселенную? — продолжил он. — После такого шума сюда спешат Меченные.

Вот это он бросил уже небрежно, как между делом. А я поймал себя на том, что эти слова неприятно легли в голову, как кусок льда. Меченные. Значит, время пошло быстрее, чем мне хотелось.

— Поэтому я и иду в более удобное место, — сказал я.

— Ты мне скажешь, где маска, или я тебя убью.

Я поднял бровь.

— А сил хватит?

Он не улыбнулся. Он посмотрел на меня… как на задачу.

— С запасом.

Я почувствовал, как тело само слегка сместилось, выбирая стойку. Не театрально. Просто так, чтобы если он рванёт — я не ловил удар лицом. Клинок в руке привычно потяжелел, и я одновременно почувствовал спокойствие и злость. Спокойствие — потому что это понятно. Злость — потому что мне опять навязывают бой в момент, когда я бы предпочёл идти дальше.

— Тогда попробуй, — сказал я.