Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 48)

Из бокового коридора вырвалось что-то низкое и быстрое, сотканное из теней и дрожащих энергетических нитей. Оно ударило в одного из аристократов, и тонкие, почти невидимые щупальца мгновенно оплели его тело.

— Что за…?! — выдохнул он, но дальше были только хрипы.

Остальные замерли лишь на секунду. Потом — паника.

Кто-то выругался, кто-то бросил сумку, но ни один даже не дёрнулся, чтобы помочь. Разлетелись в разные стороны, оставив своего союзника в лапах тварей.

Я только ускорил шаг.

Ни времени, ни желания вмешиваться.

Твари действовали, как стая.

Часть осталась на месте, впиваясь нитями в дергающееся тело аристократа. Ещё несколько метнулись за беглецами, оставляя за собой тонкий шлейф звенящей энергии.

А вот основная масса, как по команде, повернула головы в мою сторону.

Чёрт.

Ещё секунда — и сумеречные силуэты сорвались с места, двигаясь рывками, будто кто-то дергал их за невидимые поводки. Пол десятка нитей уже тянулись за мной, ещё не коснувшись, но я прекрасно знал — стоит дать зацепиться, и дальше придётся рвать их из себя с мясом.

Я рванул вперёд, перепрыгивая трещины в полу и лавируя между колоннами. Слева мелькнула тень одной из боковых галерей — я нырнул туда, надеясь запутать погоню. Но они не отставали.

Каждый поворот, каждый резкий манёвр — и нити снова рядом, холодные, как сталь, и липкие, как смола.

Уже начинало казаться, что у лабиринта и этих тварей один хозяин.

Взгляд выцепил в темноте странный участок пола — чуть приподнятые плиты, едва заметные трещины по краям. Классика.

Идея пришла мгновенно.

Я выскользнул в центр, специально замедлив шаг, чтобы твари сократили дистанцию, и, когда первые уже почти коснулись меня нитями, прыгнул в сторону.

Пол под их ногами дрогнул, и из-под плит вырвался резкий, сухой треск — словно гигантская пасть захлопнулась.

Из-под земли вылетели каменные сегменты, сомкнувшись вокруг несчастных. Несколько монстров исчезли в сжатой каменной ловушке, оставив лишь тонкие струйки чёрного тумана.

Остальные резко отпрянули, но поздно — один зацепился, и плиты затянули его внутрь с мерзким хрустом.

Я не стал ждать.

Прыжок — и я снова в движении. Плевать, что адреналин швыряет сердце куда-то в горло, а дыхание сбивается в рваные куски. Главное — эти твари теперь позади.

И всё же чувство, что лабиринт запомнил мою уловку, не отпускало. Следующая ловушка явно будет не такой щадящей для меня.

Туман навалился, как мокрое одеяло.

Сначала он просто стелился у ног, но за пару секунд поднялся до груди, вязкий, с липкой прохладой, будто кто-то медленно выливал в коридор разбавленное молоко.

Видимость — ноль.

Я различал только смутные, полупрозрачные силуэты, дрожащие на границе восприятия. Иногда один из них приближался — и тогда холодные нити щекотали энергоструктуру, проверяя, как плотно я держу защиту.

С каждым разом прощупывания становились настойчивее.

Будто кто-то на другом конце этих нитей постепенно настраивался на мою частоту.

Где-то в глубине тумана хрустнуло — не камень, а что-то живое, слишком большое.

Давление усилилось, и в груди появилось знакомое ощущение, как в прошлый раз, когда тварь пыталась высосать мою энергию… но сейчас оно было в разы сильнее. Не отдельный монстр — источник, кукловод, хозяин этой зоны лабиринта.

Глава 23

Он пока не показывался. Просто следил. Словно прислушивался к каждому моему шагу.

Я ощущал, как от него расходятся тонкие, почти невидимые жгуты, соединяющиеся с тенями вокруг. Они то втягивались, то снова скользили ко мне, осторожно, но настойчиво.

— Не спеши, — пробормотал я себе под нос, стараясь двигаться медленно, без резких всплесков энергии.

Но мысль, что где-то впереди ждёт нечто, что может высосать меня досуха за считанные секунды, никак не давала расслабиться.

Через пару десятков шагов я понял — лабиринт больше не подчиняется обычной логике.

Коридоры словно текли. Один момент я шёл вдоль ровной стены, в следующий — она уже уходила вбок, а на месте поворота зиял новый проход. Туман скрывал всё, но ощущения были, как в детстве, когда идёшь по реке и чувствуешь под ногами, как течение начинает тянуть тебя в сторону.

И тянуло меня не куда-то в спасительный выход, а прямо в центр чьего-то внимания.

Каждый шаг — гулкий, вязкий, и с ним нити становились плотнее. Сначала они лишь скользили по защите, а теперь ощутимо впивались, пробуя на прочность.

Я усилил внешнюю оболочку и понял, что это вызвало только ответный интерес: давление резко выросло, и вдалеке что-то тихо, почти ласково, зашипело.

— Чёрт… — выдохнул я и остановился.

Впереди показалась фигура. Сначала я подумал, что это один из обычных монстров, но затем заметил: от неё тянулись десятки толстых энергетических жгутов, расходящихся в туман, словно корни. По этим «корням» текла сила — туда и обратно. Он управлял всей этой сворой.

«Бог зоны» стоял, не двигаясь, но я был уверен — он ждёт, когда я подойду ближе.

Лабиринт работал на него. Проходы за спиной смыкались, стены сдвигались, и с каждым мгновением моё поле для манёвра сжималось.

Я не видел выхода. И хуже всего было то, что он знал это.

Жгут вылетел из тумана, разрезая воздух с сухим, почти металлическим свистом.

Отскочить было некуда — слева упёрся в стену, справа в проём, уже заплывающий дымом.

Сработало чистое отчаяние: я выдрал из хранилища ядро четвёртой ступени и выставил его перед собой, как щит.

Удар был такой силы, что меня отшвырнуло к стене, а ядро засветилось изнутри, треща, будто в нём кто-то бился в ярости. Энергия жгута вгрызалась в его структуру, но это дало мне пару драгоценных секунд, чтобы вдохнуть и оттолкнуться от стены, уходя в сторону.

Ядро, истерзанное, но всё ещё целое, упало на пол и покатилось в туман. Жгут мгновенно метнулся за ним, как хищник, почуявший лёгкую добычу.

— На здоровье, урод, — выдохнул я, и, пока он был занят, рванул вперёд, цепляясь за любой коридор, что открывался передо мной.

Но туман густел, и я уже знал — он просто играет, давая мне убежать ровно настолько, чтобы надежда не умерла сразу.

Жертва была ощутимой — каждое ядро четвёртой ступени, брошенное в сторону, отдавалось в груди пустотой. Но жгуты тянулись за ними, увлекаясь лёгкой добычей, и я получил несколько секунд для работы.

Двадцать ядер пятой ступени легли в круг, который я вычерчивал прямо на полу — линии магической печати жгли камень, испаряясь в воздухе светящимися языками. Символы складывались в узор, что мне доводилось видеть всего один раз — в старом храме, и тогда я пообещал себе, что никогда не рискну его повторить.

Когда последний штрих замкнул круг, пространство внутри дрогнуло, и щит вспыхнул, запечатывая туман и всё, что было внутри.

Первые секунды я думал, что сработало — туман колыхнулся и начал отступать к центру, будто втягиваясь в сам себя.

Но затем жгуты ударили в барьер. Они впились в него, как корни в почву, и печать застонала под натиском, каждая линия запульсировала, теряя чёткость.

Туман рванулся и разошёлся клочьями, открывая вид.

Внутри круга стоял старик. Лысый, с бородой до груди, в рваном плаще, из-под которого виднелись исхудавшие, но жилистые руки. Глаза — безумные, сверкающие так, что казалось, они прожигают пространство. Он не просто стоял — он наслаждался.

— Нашёл… — прохрипел он, и уголки его губ дёрнулись в улыбке, больше похожей на оскал. — Нашёл меня.

Смех, который последовал, был слишком громким для такого худого тела. Он вибрировал в камне, в костях, в самой печати, от чего та начала дрожать.

Я понял, что в этот раз поймал не просто монстра.

Я смотрел на него и уже не сомневался — передо мной была не просто очередная тварь лабиринта. Это было нечто гораздо более древнее и опасное, что управляло этой частью, словно пастух стадом, только вместо овец — твари на энергетических нитях. Бог зоны. Или то, что осталось от бога.

Старик продолжал раскачиваться из стороны в сторону, то заливаясь смехом, то бормоча что-то невнятное.