Евгений Аверьянов – Якорь души (страница 15)

Я не стал юлить.

— Верно.

Она кивнула, внимательно изучая моё лицо.

— Чем же вас не устраивает идея войти в один из наших родов? У нас есть программы адаптации. Ваши таланты были бы… оценены.

Я усмехнулся, но без вызова.

— Я слишком амбициозен.

Чтобы ограничивать себя чужими правилами, чужими границами и чужими решениями.

Мне не нужна чужая тень.

Я хочу построить новое, не встраиваясь в старое.

Она не ответила сразу.

Лишь медленно кивнула, будто что-то в моих словах ей было близко.

И всё же… её глаза остались настороженными.

— Это дерзко. И опасно. Особенно в наше время.

— Я привык, — просто сказал я. — И не ищу врагов. Но если они найдутся — не испугаюсь.

Марфа Васильевна слегка улыбнулась.

— Прямо говорите. Это ценно.

— И как же вы собираетесь заявить о себе Царю? — спросила Марфа, склонив голову набок. Голос у неё был всё такой же мягкий, но в нём уже слышалась сталь. — Вы хотите стать частью Единого Государства? Или претендуете на независимость?

Я не стал сразу отвечать. Сделал глоток воды. Подумал.

— Я не против Единого Государства, — сказал спокойно. — Но просить буду некоторых послаблений.

Брови Марфы едва заметно приподнялись. Я продолжил:

— Во-первых, мне не нужна защита.

Во-вторых, я не нуждаюсь в помощи — только в партнёрстве. Сотрудничество и отсутствие конфликтов — вот всё, чего я хочу от государства.

Никакой подчинённости. Только союз.

Марфа вздохнула, сцепив пальцы перед собой.

— Звучит… уверенно. Даже слишком.

Она посмотрела на меня внимательно, будто хотела заглянуть за маску.

— Сейчас редко кто может защитить себя сам. А уж город, построенный с нуля — и подавно. У нас армии. Укрепления. Опыт. Вы же… всего лишь один человек. Или я ошибаюсь?

— Возможно, ошибаетесь, — я слегка улыбнулся. — А возможно, я просто не тот, кого вы привыкли видеть.

И потом… я не один.

За мной уже стоят люди. Сильные, верные. И я не собираюсь бросать их в мясорубку ради чьих-то амбиций.

Марфа немного помолчала, изучая меня. Затем сказала: — Видите ли, Игорь… Всё, что вы предлагаете, звучит красиво. Но Царь и Совет не любят неизвестных игроков. Вам придётся либо покориться структуре, либо доказать, что вы действительно стоите внимания.

— Я готов доказать, — ответил я.

— Что ж… — Марфа кивнула, и уголки её губ чуть приподнялись. — Возможно, это будет интересно.

Для всех нас.

Я выждал момент и задал вопрос, который давно крутился на языке:

— А что с порталами? Стабильными. Кто контролирует выходы?

Марфа откинулась на спинку кресла, словно ожидала этого.

— Сейчас доступ к ним строго регулируется. Контролирует всё гвардия Царя.

— То есть… без согласия с Его Величеством я не смогу даже просто мирно пообщаться с иномирцами?

— Не выйдет, — кивнула она. — Сейчас даже родовые делегации нуждаются в утверждённых разрешениях.

Времена открытых границ давно прошли.

— Жаль, — произнёс я. — Моя цель — в основном торговля. Я не собираюсь устраивать перевороты или тянуть туда армию. Мне нужны редкие ресурсы. И доступ к знаниям, которых здесь попросту нет.

Марфа тяжело вздохнула.

В её глазах промелькнула усталость, та, что бывает у тех, кто слишком долго наблюдает за утекающим временем и безвозвратно ушедшими шансами.

— Знаю, — тихо сказала она. — Много талантливых людей ушло через порталы.

В другие миры.

Учиться.

— Вернулись?

— Нет.

Кто-то остался там навсегда, кто-то… выбрал иные пути.

Школы магии, Игорь. Настоящие. С традициями, мастерами, практикой.

Они звали лучших. А мы не могли предложить им ничего равного.

Лишь недавно один из представителей двенадцати родов сумел добыть фолианты, основы магии.

Царь хочет создать свою школу, но... слишком поздно.

Многие уже ушли.

Я молча кивнул.

Понимал.

Порталы стали не только окнами в другие миры — они стали окнами возможностей.

И если их контролируют те, кто боится утечки власти — значит, свобода снова под замком.

Марфа молча смотрела на меня несколько долгих секунд, а затем неожиданно произнесла:

— У меня есть предложение, Игорь.

Поезжайте во Владимир вместе с нашей делегацией.

Сегодня там приём, будет присутствовать Царь и большая часть Совета родов.

Я приподнял бровь.

— Щедро. Но зачем это вам?