Евгений Аверьянов – Туман (страница 1)

Туман. Мёртвые души книга 8

Глава 1

Я присмотрелся к склону. От лагеря теневиков вела лишь одна дорога наверх, и на самом гребне виднелись трещины. Идея пришла сама собой — простая, грубая, но действенная.

Достав ядра четвёртой и пятой ступени, я аккуратно вывел по ним руническую вязь. Линии мерцали, готовые сорваться в разрушительный импульс при малейшем толчке. Нашёл несколько расщелин, уложил туда заряд, засыпав сверху ядрами поменьше, будто маскируя ловушку каменной крошкой.

Теперь оставалось только ждать.

Теневики двинулись первыми, их армия потянулась по склону плотной чёрной массой. Я отошёл чуть в сторону, укрывшись за валуном. Когда первый десяток добрался почти до середины пути, я активировал руны.

Земля под ногами дрогнула, тяжёлый гул пошёл по камню. В следующее мгновение трещины расползлись, и целый кусок скалы — внушительный, будто сама вершина решила шагнуть вниз, — оторвался и ринулся на теневиков. Грохот, рев, сыплющаяся лавина камней… воздух дрожал от ударов.

Я не стал тешить себя иллюзиями — это не уничтожит проблему. Но армия врага замедлилась, а значит, я выиграл время. Иногда это всё, что нужно.

Я втянул воздух, наблюдая, как клубы пыли застилают склон.

— Временное решение, — пробормотал я себе под нос. — Но другого выхода пока нет.

Я вернулся в лагерь. Решил не изображать из себя всезнайку: какой бы опыт я ни набрал в разных мирах, он всё равно был коротким по сравнению с теми, кто жил здесь десятилетиями. Иногда лучше слушать, чем командовать.

У костров кипела работа. Три поселения наконец-то действовали как единое целое: выставили дозоры, распределили оружие, даже готовка шла по очереди — порядок там, где вчера царила разрозненность.

Артур встретил меня с прищуром, выслушал мой рассказ о склоне, о трещинах и каменной лавине. Помолчал, поглаживая бороду, потом хмыкнул:

— Тогда меняем планы. Подниматься здесь — это лезть под жернова. Снизу теневики, сверху Империя. А мы — те самые лишние, кого обе стороны раздавят, не моргнув глазом.

С ним спорить было трудно.

— Что предлагаешь? — спросил я.

— Мы пойдём в обход, — Артур ткнул пальцем на карту, грубо нарисованную на земле. — По низине, потом поднимемся с другой стороны тумана. Дольше, но живее.

Главы деревень закивали. Для них слова Артура были весомее моих зарядов и лавин.

Я кивнул, хотя внутри зудело другое. Мысль назойливо свербила: стоило бы предупредить Империю о нападении туманников. Пусть готовятся, пусть встретят удар во всеоружии.

Но тут же я сам себя одёрнул. А хочу ли я, чтобы они выжили? Те, кто меня списал, кто приговорил к гибели, даже не удосужившись нормально разобраться.

Сложный вопрос.

Я откинул голову назад, вглядываясь в туман, скрывающий вершину. Ответов там не было. И, возможно, никогда не будет.

Старейшины переглянулись. Один из них, с глубокими морщинами у глаз, сказал:

— Теперь, когда магия частично вернулась, нам проще держать оборону. Теневики у скал не так уж страшны, если их немного. Главное, чтобы вся их масса не рванула на материк сразу с разных сторон. Тогда наш обход станет последним…

Я кивнул, обдумывая.

— Есть вариант, — проговорил я. — Добраться до противоположного края. Да, путь займёт пару недель, но вы ведь привыкли жить в тяжёлых условиях. Справитесь. А я возьму на себя разведку и отвлечение тварей, чтобы вам не пришлось пробираться вслепую.

Люди слушали молча, но по их взглядам было видно — идея зацепила.

— С той стороны стены восстанавливают столицу, — продолжил я. — Столицу чего — пока непонятно. Сейчас это просто единственный жилой город. Но там примут даже изгоев. Разумеется, если вы не станете устраивать глупости и буянить.

Старейшины переглянулись снова, и теперь их кивки были куда увереннее.

— Империя нас не примет, — сказала женщина с седыми косами. — И нам это не нужно. Но если есть шанс закрепиться в столице — мы пойдём этим путём.

Артур слушал внимательно, молчал дольше других, а потом задал простой, но прямой вопрос:

— А кто правит теперь в столице?

— Некто по имени Второй, — ответил я без колебаний.

На губах Артура появилась тень улыбки. Он еле слышно пробормотал:

— Выжил всё-таки, чертяка.

Я сделал вид, что не расслышал. Но слова застряли в голове. Тон, каким он их произнёс, был не случайным. Артур знал его лично. А значит… насколько же он стар и силён на самом деле?

Если бы туман не мешал восстановлению энергетических структур, вряд ли я здесь оказался бы в роли лидера. В таком случае не я правил бы балом, и моя помощь выглядела бы скромным дополнением. Но пока люди зависели от меня. Я взялся вытащить изгоев — значит, обязан довести дело до конца.

К слову, я заметил странность: раньше они никогда не называли себя изгоями. Это слово я слышал только от других. Но сейчас, с возвращением магии, будто пробудилось иное — вместе с силой вернулась надежда. А надежда умеет соединять, и превращать в единую структуру даже изгоев.

Сборы шли на удивление быстро. Три разрозненных лагеря превратились в единый караван. Женщины связывали тюки с припасами, мужчины проверяли оружие, старейшины распределяли детей и слабых так, чтобы они шли в середине колонны. Слаженность, которой я раньше у них не видел. Видимо, когда цель ясна, люди перестают спорить о мелочах.

Я же думал о другом.

Чтобы понять, есть ли у нас вообще шанс, придётся рискнуть. Спуститься вниз, туда, где бродят разумные туманники. Не самый лучший вариант, мягко говоря. Но без этого никак: силы врага нужно знать, иначе любое наше решение будет лотереей.

На Империю мне плевать. Пусть горят в своём же костре. Но если туманники окажутся способны стереть Империю с лица земли, то следующей их целью станет город за стеной. И вот это уже было важно.

Пётр, Второй… странно, но я успел к ним привязаться. Пусть каждый со своими тараканами, но они хотя бы стараются держать мир на плаву. Да и здесь, среди изгнанников, я увидел немало достойных. Им хочется дать шанс — пусть не на счастье, но хотя бы на нормальную жизнь. Жизнь без постоянной войны.

Я окинул взглядом собранный караван. Люди напряжены, но не сломлены. Слово «изгой» теперь звучало не как приговор, а как знамя.

— Держитесь друг за друга, — бросил я коротко Артуру и старейшинам. — А я пойду посмотрю, что нас ждёт впереди.

Артур кивнул. Его глаза, усталые и внимательные, скользнули по моему лицу так, словно он хотел что-то сказать, но удержался.

Я поправил за плечами ремни с оружием и шагнул к краю лагеря. Внизу стелился туман. Сырой, тягучий, будто живой. Он скрывал землю, голоса, тени. И где-то там, под этой серой пеленой, собиралась армия, способная решить судьбу целого мира.

Что ж. Придётся проверить, насколько страшна эта угроза.

Я вернулся туда, где недавно спустил лавину. Камни лежали грудами, местами ещё дымилось от разряда рун. Но враг оказался живучим.

Большая часть туманников уцелела. Они приходили в себя, отряхивались от каменной крошки, кто-то поднимал раненых. Главные, массивные твари с чёрными, будто смазанными туманом силуэтами, уже вновь формировали отряды. Пары десятков выживших хватило, чтобы навести порядок, собрать лагерь, выставить дозоры.

Я прикинул: лавина забрала с собой процентов двадцать, может тридцать их числа. Мало. Я надеялся на большее. Но и это был результат — пусть временный, но результат.

Я всмотрелся в склоны. Несмотря на сошедший обвал, дорога вверх оставалась проходимой. Более того, под углом скалы сползли так, что подъём стал даже менее крутым. Значит, туманники снова пойдут сюда. Единственный плюс — я выиграл время. Они не ринутся сейчас же, скорее всего отложат наступление, восстановят силы и дождутся подкреплений. Зачем иначе им было собирать такую орду?

Я сделал глубокий вдох и начал медленно спускаться.

Туман стелился по склону, скрывал очертания. Я сливался с ним, стараясь не шуметь. Туманники не поворачивали ко мне головы, не вскидывались на движение. Казалось, они меня не видят. Но я понимал — всё не так просто. Возможно, они чувствовали моё присутствие, как ощущают тепло огня или запах крови. Но здесь слишком много живых существ, и я мог теряться на общем фоне.

Это радовало. Но расслабляться нельзя ни на миг. Одно неверное движение — и вся эта тёмная масса развернётся в мою сторону.

Я сжал рукоять оружия и продолжил спуск. Нужно было узнать больше.

Я шёл вдоль лагеря, сливаясь с туманом. Невидимость держалась, но я всё равно двигался осторожно — на такой толпе любое неверное движение могло стать последним.

Твари почти не разговаривали. Лишь редкие фразы, глухие и тягучие, будто выдавленные сквозь вязкую жижу. Но смысл улавливался. Мои догадки подтвердились: они ждут подкрепления. Когда силы соберутся, армия двинется дальше.

Уже сейчас часть их отрядов поднималась наверх. Слышался грохот камней, визг и скрежет когтей. Они расчищали путь для остальных и закреплялись на верхних уступах.

Я тяжело вздохнул. Ядер у меня больше не осталось. Рваться врукопашную? Это самоубийство. Да и толку.

Магии здесь тоже мало. Я пробовал собрать вихрь, привычный смерч, но энергия утекала, словно вода сквозь пальцы. Интересный эффект: наверху концентрация магии зашкаливает, плотная, почти живая. А здесь — будто выжжено. Разрыв был слишком явным, чтобы быть случайностью.