Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 46)

Я сделал ещё шаг.

И рухнул на колени.

Не от боли. От пустоты. Меня как будто выключили, оборвали соединение с самим собой. Не было магии, не было мыслей. Только беззвучное давление, давящее с такой силой, что я инстинктивно стал пятиться назад, прочь.

На сотом метре меня скрутило спазмом, я отполз, упал на спину, и в небе надо мной закружились черные птицы, которых, как я знал, там не было.

Вернуться было еще сложнее, чем идти вперёд. Болота будто не хотели отпускать. Я двигался на одних остатках инстинкта, ощущая, как каждая капля в теле тянется обратно к сфере.

Я не знаю, как дошёл. Просто в какой-то момент провалился в траву у границы сектора, и уже там, на сухой земле, воздух наконец стал настоящим воздухом.

Я лежал, тяжело дыша, и только тогда понял — я едва не растворился.

Когда я добрался до лагеря хранителя, тот уже ждал. Он молча протянул мне флягу с чем-то горьким и терпким. Я выпил. Всё тело горело от напряжения.

— Сильно, да? — наконец спросил он, присев напротив. — Ты хоть понял, что это было?

Я кивнул. Еле слышно.

— Печать... — прошептал я.

— Не просто печать. Это ментальное болото, которое сам дракон разлил вокруг логова. Против воли. Против сознания. Он запирает не просто землю, он ломает разум. Всё, что подойдёт слишком близко, становится его. Снаружи — тело. Внутри — пустота.

Я молчал. Не потому, что не знал, что сказать. А потому, что сейчас мне требовалось только одно — восстановиться. И придумать, как пробиться сквозь это.

Потому что я не собирался сдаваться.

Хранитель долго молчал. Я уже начал думать, что он просто ушёл, как вдруг тот произнёс, глядя куда-то в сторону болот:

— Пожалуй, этого лучше оставить на потом.

Я поднял на него взгляд. Он стоял, заложив руки за спину, с той же спокойной, почти ленивой интонацией, но глаза у него были серьёзными.

— Этот водный дракон… он слишком. Даже для тебя. Сейчас — точно. А вот если ты соберёшь пять ядер, — он обернулся ко мне, — тогда всё может измениться. После ритуала ты станешь другим. Не просто сильнее. Структурно другим. Ядро будет держать больше энергии, тело выдержит сильнейшие перегрузки, сознание станет устойчивее к ментальному подавлению.

Он сделал паузу и хмыкнул:

— Может, даже хватит, чтобы пройти сквозь болото и не сломаться.

Я кивнул, обдумывая его слова. Логично. Если дракон подавляет даже на расстоянии, если одного взгляда достаточно, чтобы превратиться в тряпичную куклу, то сейчас мне туда не дорога. А вот после ритуала…

— Значит, — медленно сказал я, — мне нужно ещё три монстра. Три ядра.

— Именно, — подтвердил хранитель. — Ты уже победил двоих. Осталось трое. Один — в ледяных пиках. Другой — в зоне вечной грозы. И третий — в храме, где не умирают души.

Я приподнял бровь.

— Звучит... вдохновляюще.

— О, ты даже не представляешь, насколько вдохновляюще, — усмехнулся он. — Но главное — не трогай болотного дракона до поры. Он не уйдёт. Он спит… или притворяется. В любом случае, он дождётся. А ты пока займись тем, что посильнее.

Я встал. Тело уже не болело, мысли прояснились.

— Что ж, — сказал я, — значит, начнём с того, кто в ледяных пиках.

Хранитель кивнул:

— Хороший выбор. Его называют Молчаливым Колоссом. Он не рычит. Он не нападает первым. Он просто ждёт. А когда кто-то заходит слишком далеко… он движется.

Я глубоко вдохнул.

— Прекрасно. Тогда пошли.

Молчаливым Колоссом оказался… огр-переросток. Точнее, так я его мысленно окрестил, когда впервые увидел эту тушу издалека.

Он был огромен — не просто рослый, а по-настоящему колоссальный. Массивное, покрытое инеем тело, бледная кожа, испещрённая трещинами, из которых медленно сочилась парящая кровь. Кажется, он даже не чувствовал боли — просто шагал, перемалывая кости и руины, как булыжник катится с горы. У него был тяжёлый, неторопливый шаг, как у хорошо откормленного зверя, которому некуда торопиться.

Я прятался за уступом и наблюдал, как он медленно перегрызает какого-то несчастного монстра, вцепившись в него обеими руками. Потом, не торопясь, развернулся и побрёл в другую сторону. Каждый шаг его отдавался лёгкой вибрацией в земле.

— Невероятная регенерация и аура холода, — напомнил мне Хранитель, стоявший рядом. — Но глуп. Очень. Если ты построишь ловушку, он в неё влетит с радостью. Вот только...

Он многозначительно замолчал.

— Да. Я понял, — пробормотал я. — Ловушку ещё нужно построить. А потом, даже если поймаю — как его убивать?

Хранитель хмыкнул:

— Ну, ты у нас парень не глупый. Придумаешь. У тебя теперь и серебро есть, и опыт, и голова вроде работает. Главное — не пытайся сражаться с ним в лоб. Это не тот, с кем можно устроить дуэль. Ударом он сносит стены. А вот слабых мест почти нет, если не считать…

— Если не считать его башки, — закончил я за него. — Которую он, видимо, даже сам толком не использует.

— Именно, — кивнул Хранитель. — Там кость потолще, но с магией… может, и достанешь. Главное — заставь его стоять на месте. Или хотя бы не двигаться слишком быстро.

Я глубоко выдохнул, глядя на силуэт огра вдалеке.

— Значит, ловушка. Большая. Очень большая. И желательно с кольями. Или кислотой. Или... чёрт, надо подумать.

Мы с Мариной как-то уже строили самострел. Вышло неплохо, но с тех пор ставки сильно выросли. Этот противник — одно сплошное исключение из правил. Если я не убью его с первого раза… то второго раза может и не быть.

Я отошёл от края склона и в последний раз глянул на Колосса. Он остановился посреди разрушенной улицы, повернул голову, как будто что-то почувствовал, но потом просто уронил себя на землю и… заснул сидя. Как гигантская замёрзшая скала.

— Ну, — вздохнул я, — раз он не торопится, у меня есть время подумать.

Я выбрал удобную позицию на приподнятом участке, чуть в стороне от центра сектора. До огра — метров двести. Достаточно, чтобы не попасться, но достаточно близко, чтобы проверить гипотезу. Я уже догадывался, что лобовая атака — плохая идея, но лучше убедиться в этом заранее, чем потом на собственных костях.

Сконцентрировав энергию, я вызвал в руку огненное копьё — плотное, жаркое, с пульсирующей сердцевиной. Не самое слабое заклинание в моём арсенале, особенно если вложить немного больше резервов. Магия окутала мои пальцы, воздух сжался, и я бросил.

Копьё с оглушающим свистом пронеслось над руинами, ударилось в плечо монстра и… разбилось, словно бросил стеклянную палку в валун. Даже не обожгло. Только слегка окрасило его бледную кожу копотью. Огромная туша застыла, потом медленно повернула голову в мою сторону.

— Чёрт, — выдохнул я и отпрянул за укрытие.

Застыл на месте, задержал дыхание. Прошло пять, десять, пятнадцать секунд.

Монстр не двигался.

Потом, наконец, тяжело поднялся на ноги, повернулся в мою сторону и… сделал шаг. За ним второй. Но я уже был по ту сторону границы, и Хранитель говорил, что древние монстры свои территории не покидают. Это правило всё ещё действовало.

Огр остановился. Тупой и медлительный, как и предупреждали. Но с кожей, будто выкованной из ледяной брони. Огненное копьё даже не оставило царапины.

Глава 19

Я прищурился, оценивая.

— Лучше бы ты был менее толстокож, приятель, — пробормотал я. — Тогда мы бы пообщались.

Он ещё минуту смотрел в мою сторону, потом, будто забыв, что произошло, сел прямо на землю и опустил голову. Уснул? Или задумался? Кто их знает.

Я развернулся и пошёл обратно.

Нет, огонь не подойдёт. Как, впрочем, и любая обычная атака.

Придётся действовать… иначе.

Я долго бродил по округе, вглядываясь в каждый холм, каждый выступ, каждый клочок затоптанной земли. Сектор был почти пуст — лишь пара древних, полусгнивших деревьев и остатки стен, выщербленных временем. Казалось, здесь и прятаться-то негде, не то что устраивать ловушку.

Но вот что-то привлекло внимание: огромный провал в земле, наполовину засыпанный камнями. Я спустился, сбивая пыль с выступов, и понял — это подвал. Вероятно, часть старого здания. Внутри был лишь один зал, но он поражал размерами. Потолок — метров двадцать, стены — в толщину моей вытянутой руки. Всё, как будто построено под рост самого огра.

— Интересно, — пробормотал я, оглядываясь. — А что, если…