Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 39)
Марина покачала головой:
— Не совсем. Это… сдержанная анархия. Они открыли свои кланы для обычных людей. Вербуют тех, у кого проснулась сила. Обучают, дают структуру. И взамен — люди сражаются на границе. Защищают остальной мир.
— От монстров?
— Да. Из временных порталов. Они появляются спонтанно, выплёвывая тварей. Сначала хаос. Потом границы. Теперь — стены. — Она замолчала, уставившись в огонь. — Мы живём внутри стен. Всё, что снаружи — Пустоши.
— А другие материки?
— Неизвестно. Связи нет. Кто-то говорит, что Советы были не только у нас, что аналогичные группы управляли другими регионами. Но доказательств нет. Может, и правда есть кто-то там… а может, остались только кости и пепел.
Я тихо вздохнул, провёл пальцами по рукояти клинка.
— Значит, всё же удалось… сохранить мир. Хоть какой-то.
— Пока да. — Марина повернулась ко мне. — Но это всё висит на волоске. Порталы не прекращаются. А с каждым новым поколением у чудовищ — всё больше разума.
— Вот это уже пугает, — пробормотал я. — Монстры с интеллектом — худшее, что можно придумать.
— Мы ещё мало что знаем, Игорь. Но люди не сдались. И, как ни странно, всё держится.
Я кивнул, глядя на угасающий огонь.
— Тогда стоит дожить до возвращения. Вдруг мы там ещё понадобимся.
— Я уверена — понадобимся, — ответила Марина и легла, отвернувшись. — Особенно ты.
— Это ты так тонко намекнула, что я вечно попадаю в неприятности?
— Нет, — сказала она, зевая. — Это я так прозрачно сказала, что ты магнит для катастроф. Но они почему-то после этого перестают быть катастрофами.
Я хмыкнул. Может, в этом и был мой дар. Притягивать беду… и выживать после.
Мы с Мариной продвигались медленно, стараясь не шуметь. Местность вызывала странное ощущение: словно тишина здесь была неестественной. Монстры мелькали на горизонте, но всё как-то неохотно. Их движения были резкими, но ограниченными — будто их что-то останавливало.
— Смотри, — я показал рукой. — Они не переходят эту черту.
— Граница? — нахмурилась Марина. — Магическая?
— Возможно. Или просто страх. — Я замолчал, вглядываясь в невидимую линию. — В любом случае, интересно.
Мы добрались до обломков и заняли позицию чуть выше, с видом на предполагаемую границу. Сначала ничего, просто ветер и пыль. Но потом из-за руин вышел он.
Туша. Огромная. Лапы как у медведя, грудная клетка как у грузовика. Морда вытянута, в пасти ряды зубов. Шерсть тускло блестит, а по телу словно скользит слабое мерцание энергетической защиты.
— Оборотень? — спросила Марина, затаив дыхание.
— Похож. Но явно не тот, что бегал по лесам. Это… что-то иное. Усиленное. Возможно, древнее.
Я уже собирался вызвать заклинание сдерживания, чтобы попробовать замедлить его, но тут заметил движение. Несколько разумных — пятеро, может шестеро — появились со стороны. Экипированы прилично, видна даже эмблема одной из старших гильдий. Они явно не новички. И, судя по их мимике и движениям, они собирались вступить в бой.
Я почувствовал, как магия начинает течь в их контурах. Один концентрировался на формировании энергетических стрел, другой начал сжимать воздух вокруг ладоней, создавая вихревой заряд. У остальных были вариации защиты и усиления. Они атаковали почти одновременно.
Заклинания полетели — всполохи света, искажения воздуха, вспышки молний. Всё это с шипением ударилось о тушу… и ничего не произошло. Магия просто скользнула по нему, как дождь по гладкому металлу.
— Он не глушит магию, — прошептала Марина. — Он просто… неуязвим к ней?
— Или броня встроена в плоть, — пробормотал я. — Или его структура… нет, стоп. Смотри.
Один из бойцов переключился на физическую атаку. Копьё с энергетическим наконечником рассекло воздух — и врезалось в монстра. Был звук удара, но крови не было. Существо даже не вздрогнуло.
— Вот чёрт, — выдохнул я. — Он не просто защищён. Он… адаптирован. Их магия ему как укус комара.
Разумные быстро осознали проблему. Один из них что-то крикнул, и началось отступление. Слаженное, чёткое. Но слишком поздно. Монстр метнулся вперёд, двигаясь гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такой громилы. Один из магов не успел и… мы отвернулись.
— Что делаем? — спросила Марина глухо.
— Ничего. Пока он увлечён ими — мы не светимся.
Она кивнула. Я уже собирался что-то сказать, но в этот момент один из разумных, отступая, оказался совсем близко к нашей позиции. Монстр прыгнул.
Я сжал кулаки. Энергия рванулась в мышцы, готовая сорваться… но монстр развернулся и бросился вдогонку за остальными. Видимо, мы ещё не выдали себя.
— Мы сюда не сунемся. — Я поднялся чуть выше, наблюдая, как остатки отряда исчезают вдалеке. — Во всяком случае, пока не узнаем, что это за зверь и как его можно пробить.
— И желательно не проверять это на себе, — добавила Марина.
— Желательно, — согласился я. — В идеале вообще не проверять. Никогда.
Ночь выдалась ветреной. Гул ветра за стенами будто нашёптывал проклятия на мёртвом языке — или просто гнал пыль по развалинам, но настроение он создавал знатное. Мы с Мариной сидели в полуобвалившейся комнате, что когда-то, наверное, была частью башни. Каменные плиты защищали от холода, а магический факел в углу, вырезанный из куска кварца, давал ровный тёплый свет.
Я вытянул ноги, уставился в потолок, где между трещинами едва угадывался тусклый свет звёзд, и проговорил:
— Ты ведь видела, сколько энергии у него было?
— Видела, — Марина зевнула и завернулась плотнее в накидку. — И как всё в него летело — а потом... стекало.
— Представь, если его уничтожить. Столько энергии. Наполнение ядра бы рвануло вверх. Может, даже и не на один уровень.
— Но как? — Она повернулась ко мне. — Мы даже не уверены, что его можно ранить. Заклинания — мимо. Физическое оружие — отскакивает. У него ещё и щит энергетический был, ты сам говорил.
— Поэтому и думаю. Ловушка. Механическая или магическая. Может, заманить его в развалины, обрушить башню. Или зажать в узком проходе.
— А потом что? Будем кидаться камнями? — усмехнулась она.
— Нет, ну... — Я приподнялся. — Смотри. Если найти слабость. Например, глаза. Горло. Суставы. Возможно, он не весь такой непробиваемый. Или этот щит сжигает энергию, тогда можно его исчерпать.
— А если он от этого только сильнее станет?
— Тогда у нас проблемы.
Мы замолчали. Ветер выл, закручивая в проёмах сухие листья и пыль. Время тянулось вязко, как мед. Я то прокручивал в голове сражение, то пытался представить монстра под завалами, но всё упиралось в одно — как нанести ему хоть какой-то урон.
— Он как цель, — наконец сказала Марина. — Слишком большая. А ты, как охотник с одним ножом, но очень хочешь медвежью шкуру.
— Ага. Только медведь с магическим щитом и выдает по два удара в секунду. И горит не хуже фейерверка.
— Знаешь... — она потянулась и села рядом, подложив под себя мешок с припасами. — А давай пока не трогать его?
— Что? — Я уставился на неё.
— Я серьёзно. Пока не трогать. Не лезть. Но следить. Быть может, найдём других, кто тоже охотится на таких. Или хоть информацию.
— Я... — я хотел возразить, но махнул рукой. — Да. Ты права. Пока не трогать.
Мы просидели до самого утра, перебирая безумные идеи: залить его смолой, сбросить в яму, использовать цепи, метательные копья, отраву... Всё казалось либо неосуществимым, либо бесполезным. И всё равно внутри меня гудела мысль: если его уничтожить…
А на рассвете я просто встал, потянулся и сказал:
— Ну, день начался. И, похоже, у нас нет плана. Что может пойти не так?
Мы с Мариной притаились в тени развалин, наблюдая, как хищник-гигант снова вступает в бой. Сердце билось глухо, будто предчувствовало, чем всё закончится. Отряд из шести разумных выстроился в полукруг, явно с умыслом, но даже издалека было видно, что монстр сильнее. Намного.
Он рванулся, и всё завертелось. Один из бойцов — высокий, с массивными наплечниками — метнулся вперёд, ухитрившись рассечь плечо зверю. Кровь. Тёмная, густая, настоящая. Оборотень зарычал, но не остановился. Боец, не теряя времени, метнул копьё — и в следующий миг оно взорвалось у монстра в боку.
— Что?! — Марина приподнялась. — Это было...
— Копьё? — я хрипло ответил. — Взрывное?