Евгений Аверьянов – Руины древних (страница 10)

Я влетел в бок сектантской формации с полной силы, меч врезался в спину ближайшему. Панцирь треснул, человек упал с хрипом. Остальные обернулись.

Марина уже была рядом. Её клинок скользнул по воздуху, оставляя за собой дрожащую линию. Один из врагов едва успел поднять посох — и получил выпада под рёбра. Не смертельно, но отключило.

Парень — светловолосый, лет двадцати с лишним, в доспехе явно кустарной сборки — воспрял духом и ринулся в бой. Его удар был груб, но точен — в живот одному из сектантов. Тот согнулся. Девушка, хромая, отбивалась кинжалом, дыша тяжело, но с яростью.

Оставшиеся трое сектантов перегруппировались. Один активировал защиту — полупрозрачный купол. Второй — потянулся к свитку, третий начал читать. Я узнал ритм. Заклинание подавления. Если завершит — всё пойдёт наперекосяк.

— Я беру чтеца, — бросил я.

Марина уже катилась вправо, прикрывая раненую. Я рванулся вперёд, прямо на заклинателя. Он попытался сбить меня волной — энергетическая вспышка в грудь, но доспех выдержал. Гудение в ушах, но шаг не сбился. Я ударил — меч отскочил от магического барьера.

— Умно, — пробормотал я, — но упрямо.

Я ударил ещё раз — не в барьер, а по полу, вызвав трещину. Он пошатнулся. Следом — удар в плечо. Пробил. Барьер дрогнул. Ещё раз — в грудь. Свет погас.

Он упал.

В это время парень сработал быстро: перехватил посох у одного из врагов, ударил по голове — кровь, крик, падение.

Остался один. Он понял, что проиграл, и бросился бежать.

Марина не гналась. Я — тоже. Мы не были охотниками. Не сегодня.

Когда бой стих, мы подошли ближе.

Парень всё ещё держал оружие, хотя видно было — на грани.

— Свои, — сказал я. — У нас нет флагов, лозунгов и божественных манифестов. Только остаться живыми — и желательно с руками.

Он медленно опустил посох. Девушка села на камень, вытирая лицо.

— Спасибо, — хрипло выговорила она.

— Были силы помочь, — пожал я плечами.

— Вы вдвоём?

— Пока да. Но если хотите — можем быть вчетвером. Вчетвером, знаете, чуть веселее.

Парень глянул на девушку. Та кивнула.

— Я — Ян, она — Лейла. Мы не из отряда, просто шли… ну, как могли.

— Я — Игорь, это Марина. У нас один принцип: если кто-то лезет первым, он не умирает. Мы делим трофеи по вкладу. Или — если трудно сказать, кто что сделал — по равным долям. Без жадности. Без детских истерик.

— Устраивает, — кивнул Ян. — Особенно вариант с неумиранием.

Я усмехнулся.

— Тогда пойдём. Скоро вечер, а по ночам здесь веселятся не только сектанты.

Мы тронулись в путь. Вчетвером. Пока что.

И, знаете, стало немного спокойнее.

Огонь, даже самый крохотный, в этом мире казался наглостью. Мы не разводили пламя — лишь слабый магический светильник, найденный Мариной в руинах, и тлеющая кристаллическая палочка на подогрев воды. Тепло — минимальное, свет — не броский. Но достаточно, чтобы почувствовать себя хотя бы наполовину живыми.

Ян и Лейла сидели напротив. Уставшие, но уже спокойные. У Яна под глазом — ссадина, у Лейлы на бедре перевязка. Марина молча чистила клинок. Я ковырял в банке с мутной пищей из сублимированных грибов и мяса неизвестного происхождения.

— Вы говорили, что тоже здесь впервые? — спросил я, глядя на Яна.

Он кивнул.

— Мы из одного из развитых миров. Не самый передовой, но с постоянным доступом к магии, инфраструктурой, стабильной системой обучения. Нас отправили сюда в составе отряда. Человек тридцать. Только… — он махнул рукой. — Портал при переносе сработал не как ожидали. Разбросало всех. С тех пор ни связи, ни сигнала.

— Стандартная практика? — уточнила Марина.

— Почти. Само испытание — да. Но форма… — он замялся. — Слишком жестокая. Обычно задания состоят из проверок: выживание в экстремальных условиях, зачистка руин, извлечение артефактов, иногда сдерживание временного портала. Но "продержаться 30 дней" без описания локации и доступа к снабжению? — это что-то новое.

— Сбой?

— Или чья-то инициация вышла за рамки. Такое бывало, но редко.

Я поставил пустую банку в сторону.

— Нам такое никто не объяснял. Мы… из нового мира. Только вошли в этот цирк.

Лейла, до этого молчавшая, фыркнула.

— А. Варвары. Объясняет уровень снаряжения.

Я бросил на неё взгляд, не без улыбки. Марина слегка подняла бровь, но ничего не сказала.

Ян среагировал быстрее.

— Лейла. Напоминаю: эти "варвары" тебе жизнь спасли. И лично я не вижу ничего дикого в том, чтобы остаться живым в бою с пятерыми.

Он прищурился.

— Если ты снова перепутаешь класс аристократки с поведением дворовой девки, я предложу Игорю обменять тебя на грибной обед. И то не факт, что он согласится.

Глава 5

Лейла фыркнула, но осеклась. Потом, через минуту, буркнула:

— Ладно. Спасибо.

Я ухмыльнулся.

— Почти как извинение. Запишу в календарь.

— Так, — вмешалась Марина, — если вы из развитого мира, то зачем вообще проходить это испытание? Вы и так при школах.

— Не совсем, — объяснил Ян. — Это… как вступительный экзамен. Если хочешь попасть в хорошую школу без пожизненного контракта — нужно что-то принести. Артефакт. Свиток. Что-то ценное. Так тебя примут на равных.

Он поднял взгляд.

— Но выживание месяц без доступа к базовой инфраструктуре? Такого не было. Это перегиб. Либо что-то сбойнуло, либо кто-то намеренно вывел за рамки.

— Или этот мир сам по себе не совсем… нормальный, — заметил я.

— Не исключаю, — кивнул Ян. — Тут многое не сходится. Даже сама структура кольца — нестабильная, местами сплетается с другими зонами. Такое ощущение, будто его переписывают на ходу.

Я ничего не ответил, только уставился в пустоту.

Может быть, переписывают. Может быть, кто-то всё ещё смотрит. Бог? Система? Или просто глюк. Я невольно вспомнил ту тень, что сидела в моей голове, шептала, тянула за мысли, пугала и учила одновременно.

Хорошо, что выкинуло её, когда я сформировал ядро. Стало… тише. Но и более одиноко.

— Завтра с утра — по маршруту, — сказал я. — Пока не наткнулись на кого-то, кому красно-чёрные всё же понравились.

— Ты думаешь, они нас ищут? — спросила Лейла.

— Я думаю, они ищут всех. Просто пока мы на ногах, у нас есть шанс быть не в списке следующего жертвоприношения.

Огонёк погас. Мы легли поочерёдно, в боевом порядке. Кто-то дремал, кто-то лежал с открытыми глазами. Тишина кольца — странная. Будто само пространство выжидает.

И я начинал думать, что самое интересное — ещё даже не началось.