Евгений Аверьянов – Мёртвые души. Книга 1 и 2 (страница 98)

Он замолчал. На мгновение лавка стала мрачной, как могила. Только тиканье старых часов над входом.

— Выжили те, кто оказался достаточно жесток, чтобы действовать. И достаточно разумен, чтобы не поддаться. Но этот мир… он уже никогда не станет прежним.

Я кивнул. Слов не было. Только осознание.

Мир, в который я попал, — не просто другой. Это осколок прошлого, обёрнутый в оболочку чужой воли. Мир, который выжил вопреки.

И теперь в нём живут те, кто слишком упрям, чтобы умереть.

— И всё же, — спросил я тихо, — зачем ты остался?

Старик усмехнулся.

— Кто-то должен помнить. Хоть часть.

Я больше не спрашивал. Встал, взял копьё и вышел.

Мне нужно было двигаться дальше.

И — теперь я знал, куда именно.

Старик оказался не так прост, как казался на первый взгляд. Пока я перебирал добытые трофеи и готовился уходить, он вдруг подошёл к старой, заляпанной карте, приколотой к стене, и повёл по ней пальцем.

— Здесь раньше был город под названием Харсин. — Он ткнул в западную часть континента. — А вот тут… Дал Рей. Технологический кластер, исследовательский центр, огромная подземная сеть. Говорят, кое-что из тех времён там до сих пор работает. Или… живёт. Не знаю, что хуже.

Я подошёл ближе, вгляделся в блеклые очертания дорог, отметки, которые уже давно не соответствовали действительности. Но всё же — зацепка. Возможность.

— А это?

— Условное. Всё сильно сместилось. Реки высохли, горы осели, пески сожрали равнины. Но если ты хочешь понять, как рухнули прежние миры — тебе туда. Старые города не просто кладбища. Они… раны на теле этого мира. И в некоторых из них ещё тлеет то, что их разрушило.

Я кивнул. Уже на выходе спросил:

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Он хмыкнул:

— Потому что ты не из тех, кто просто выживает. Ты из тех, кто идёт до конца. А таким нужна цель, иначе они становятся хуже монстров.

Я не стал спорить. Он прав. Бороться просто за выживание — этого недостаточно. Не для меня. Не теперь.

Уже в лагере, под ночным небом, я сидел у каменного выступа и прокручивал в голове услышанное.

Разрушенные города. Заброшенные хранилища. Возможные технологии. Или остатки знаний, которые могут помочь повернуть ход событий.

Нет, я не собирался бросаться на стены разбойничьего города в одиночку. Самоубийством тут и не пахло — это просто глупо. Но если я найду то, что когда-то разрушило даже государства, быть может… смогу использовать это. Направить против тех, кто использует слабых ради развлечения.

Абсолют давал силу. Но он же и отнимал выбор. Подчинял.

А я не собирался подчиняться.

Если старые города — это ключ… Я найду его.

Пусть даже придётся проломить путь сквозь пески, пыль и безумие.

Путь к городу оказался куда сложнее, чем я рассчитывал. Карта, что дал старик, была устаревшей лет на сто, если не больше, и пески не жаловали прямых маршрутов. Мотоцикл пришлось оставить — покрытие стало слишком рыхлым, колёса вязли, как в киселе. Пришлось идти пешком, закинув копьё за спину и прижав к груди карту, как обрывок надежды.

Сначала было тихо. Пусто. Только ветер и редкие всполохи тепла над барханами. Но тишина обманчива.

Первое столкновение случилось внезапно. Песок вздулся в полусотне метров впереди, и оттуда выскользнуло нечто, напоминающее помесь червя и пантеры. Массивное тело, покрытое хитином, длинные лапы с изогнутыми когтями и пустые, белёсые глаза. Оно издало визг и бросилось прямо на меня.

Я не стал отступать.

Движения у него были быстрые, но я был быстрее. Разогнанное восприятие позволяло просчитывать траектории. Я ушёл в сторону, перекатился по песку, поднялся и встретил монстра копьём. Пронзил под нижней челюстью, где щит был слабее. Он забился, выплёвывая вязкую чёрную жижу, а я удерживал копьё, пока его тело не обмякло.

Абсолют промолчал. Слишком слабый противник. Только грязь и лишняя трата времени.

Второй монстр был другим. Умнее. Он не бросался в лобовую. Напротив — пытался выманить. Сначала показался издалека — как силуэт на гребне дюны. Потом исчез. Я шёл медленно, ощущая кожей напряжение воздуха. И он появился сбоку — прыгнул. Но я уже ждал.

Копьё рассекло его бок, и он издал пронзительный рык, словно обидели гордость. Существо было похоже на гигантскую сороконожку с панцирем, переливающимся металлическими оттенками. Мы обменялись парой атак, и я понял — этот умнее, выносливее, даже пытался оценивать мою реакцию. Пришлось подождать, выманить в ловушку — завал с камнями, где он не мог развить полную скорость. Там я и закончил бой — удар точно в центр головы, в место соединения сегментов.

Абсолют промолчал. Видимо, и этот был недостаточно силён.

Но я учился. Каждый бой — новые движения, новые выводы. Мышцы работали иначе, быстрее, точнее. И сознание… оно не просто следовало за телом — оно направляло всё, как дирижёр.

Интерлюдия. Умирающие миры. Первое кольцо.

Где он был — уже не имело значения. Здесь всё выглядело одинаково: мёртвая земля, испещрённая трещинами, иссохшие скелеты деревьев, покосившиеся здания без крыш. Мир, у которого закончилась энергия даже на смерть.

Мужчина шёл, спотыкаясь, прижимая к груди окровавленную руку. Одежда — клочья. Лицо — серое от пыли, усталости и безысходности. Он не оборачивался. Не нужно было. Он знал — за ним идут. Или что-то. Кто-то. Не важно.

Он уже не бежал. Слишком поздно. Он был дичью, а охота — почти завершена.

Развалившееся укрытие среди камней — больше символ, чем защита. Но он упал за его стену, как будто это было крепость. Закрыл глаза. Вдох. Выдох. Не трясись. Просто дождись.

Если бы… если бы было оружие. Хоть что-то. Он бы… Он бы…

Его взгляд упал на землю. Блеск.

Между камней, в пыли и сухой траве, лежал короткий кинжал. Ржавая рукоять, трещина на лезвии — но острый. Настоящий. Настолько настоящий, что он не поверил сразу.

Он протянул руку, сжал рукоять. Металл холодил пальцы, как рукопожатие давно умершего воина.

— Что ж… — прошептал он, — одно желание вы исполнили, значит, можете и второе.

Он встал, выпрямился, как только позволяли силы. Ему нечего было терять. И если боги хотели зрелища — он им его устроит.

Глава 5

Когда до города, обозначенного на карте как «Харсин», осталось около двух дней пути, я столкнулся с группой. Четыре монстра. Один крупный, с вытянутой шеей, трое помельче, но подвижные. Похоже, стая. В лоб идти не имело смысла. Я залёг в песке, выжидая, дыша редко, словно один из этих засушенных камней.

Они прошли мимо. Но теперь я знал — ближе к городу будет только сложнее.

Я выпил воды, проверил крепление копья и двинулся дальше, туда, где под песком могут храниться ответы. Или смерть.

Город оказался миражом.

Я стоял на месте, где по всем расчетам должен был раскинуться один из технологических центров прошлого мира — Харсин. Но передо мной были лишь барханы, бескрайние, как разочарование. Никаких остатков зданий, ни обломков, ни ржавого металла — только песок и ветер.

Но что-то было не так. Земля… звенела. Не буквально, а в ощущениях. Как будто под тонкой коркой зыби скрывалось нечто иное.

Я опустился на одно колено и коснулся песка. Тот был слишком ровным, будто выровнен вручную. Или чем-то… тяжёлым. Рядом песчинки начали сыпаться вниз, будто воронка открылась. Я успел только подняться, как земля взорвалась подо мной.

Из-под песка вырвался колосс. Существо размером с небольшой дом, спина усеяна обломками камня и металла, словно его тело проросло через руины. Шея короткая, но подвижная, а из пасти сочился дым. Он смотрел прямо на меня. Нет, видел меня.

Я прыгнул в сторону, когда лапа с грохотом врезалась в землю. Мгновенно — удар копьём в бок, отскок. Панцирь не пробит, даже не поцарапан. Он рычит — звук, от которого вибрирует грудная клетка. Начинается настоящий бой.

Он бьёт тяжело, но медленно. Я двигаюсь быстрее, но урон минимальный. Раз за разом я отскакиваю, бью, отступаю. Песок вокруг уже вспенен, с каждой атакой всё труднее удерживать равновесие. Ещё удар — и под ногами проваливается поверхность. Я падаю.

Сначала темнота. Затем — боль в плечах и боках от удара. Потом… я открываю глаза и вижу потолок. Металлический, ржавый, с облупившейся краской. Лежу на бетонной плите. Надо мной — пролом, сквозь который всё ещё доносится грохот сражающегося наверху монстра.

Я встаю, осматриваюсь. Пыль летит в лучах света, пробивающихся сквозь трещины. Я оказался в одном из сохранившихся помещений древнего города. Неожиданно, но это — удача. Старик говорил, что подобные города были многослойными, с разветвлёнными подземными коммуникациями. Похоже, я в одном из таких.

Монстр наверху всё ещё рычит, но не лезет внутрь. Вероятно, он слишком велик. Я отряхиваюсь, проверяю копьё и двигаюсь вперёд по бетонному коридору. Металл под ногами отзывается гулким эхом, стены покрыты символами и пыльными указателями. Возможно, здесь я найду не просто укрытие, а кое-что более ценное — информацию о том, что было до. И как всё это можно использовать, чтобы уничтожить нынешнее.

И пусть Абсолют молчит. Пока.

Фонарь резанул темноту узким лезвием света, выхватывая из мрака ржавые остовы техники и обломки мебели. Я медленно шёл вперёд, стараясь не поднимать пыль — с таким звуком, как в этом мёртвом месте, она могла привлечь не хуже выстрела.