Евгений Аверьянов – Меченные (страница 3)

Я достал из кольца карту — грубую схему, которую мои люди нашли в одном из «умных» архивов. Там было отмечено несколько крупных узлов: жилые сектора, мастерские, складские зоны, энергоцентр. Моя цель — энергоцентр и склады рядом с ним.

Сверху, как правило, валяется то, что никто не утащил только потому, что оно никому не нужно: пустые контейнеры, разбитые корпуса, старые стержни, которые уже мертвы.

Я не обольщался.

И всё равно начал с верхних уровней — потому что привычка хорошая: не прыгать в пасть сразу, если можно сначала понять, что прячется в глубине.

Первый зал встретил меня горой мусора.

Груды металлических рам, куски панелей, поверженные стойки, на которых когда-то держались системы. На полу — несколько стержней питания, но едва я взял один в руку, как почувствовал: пустой. Даже не «разряжен», а выжжен. Как батарейка, которую пытались заряжать молотком.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Значит, «сокровища древних» сегодня — это хлам и разочарование.

Я бросил стержень обратно. Он звякнул о металл с таким звуком, будто смеялся надо мной.

Шаги в коридоре за спиной появились почти сразу. Тяжёлые, неровные. И скрежет, словно кто-то тащил по полу железо, но железо было частью него самого.

Я не стал делать вид, что не слышу.

Обернулся.

Из тени вышло существо, которое когда-то могло быть человеком. Теперь это была смесь плоти и механики: пластины вросли в тело, шея укреплена кольцом, суставы заменены шарнирами. Движения — дерганые, но уверенные. Оно не рычало, не угрожало. Просто шло. Как система охраны, у которой нет эмоций, зато есть задача.

Я шагнул навстречу, клинок привычно лег в ладонь.

Первый удар — проверочный. Рубящий, по плечу, с расчетом на то, что обычная броня даст трещину.

Лезвие… скользнуло. Да, оставило царапину. Но именно царапину, а не рану. Существо даже не сбилось с шага.

— Ладно, — сказал я. — Понял. Мы сегодня без романтики.

Оно рванулось быстрее, чем выглядело. Рука — тяжелая, с металлическими пальцами — попыталась ухватить меня за грудь. Я ушёл в сторону, лезвием ударил по локтевому узлу. Снова — скрежет, искры, почти ничего.

Существо било без хитростей. Сильнее меня физически. Но медленнее в реакции. Я пропустил один удар по плечу — не потому что не успел, а потому что решил проверить доспех.

Божественный слой вспыхнул тонким сиянием и поглотил удар так, будто его и не было. Внутри всё равно отозвалось вибрацией — приятно не было, но терпимо.

— Отлично, — хмыкнул я. — Значит, можно не строить драму.

Я усилил клинок магией — совсем немного, тонким слоем по кромке. Это ощущалось как холодная плёнка, которая делает металл «чужим» для брони.

Удар по шее — не рубящий, а короткий, в стык пластин. Кромка вошла глубже, существо дернулось, попыталось отступить, но я уже шагнул следом и добил ударом в основание черепа.

Оно рухнуло, дёргаясь и искря. На секунду в воздухе появился запах озона и чего-то… кислого. Как будто жгли провода и мясо одновременно.

Я посмотрел на клинок.

Металл потемнел. Лезвие слегка повело.

— Один противник — и ты уже обиделся, — сказал я оружию. — Нежный какой.

Снял слой магии, чтобы не добить клинок окончательно, и пошёл дальше.

Монстры начали появляться чаще.

То один в боковом коридоре, то двое из-за поворота, то три, когда я спускался ниже по лестнице и слышал характерный металлический скрежет сверху. Они не были умными. Но были настойчивыми. И хуже всего — с каждым уровнем их движения становились более скоординированными.

Я быстро понял принцип: верхние этажи — слабая охрана, почти «датчики движения», просто чтобы отпугнуть любопытных. Чем ближе к энергоузлам — тем плотнее и «качественнее» охрана.

И чем больше я экономил магию, тем больше приходилось работать ногами и головой.

Я менял оружие.

Клинок №2 прожил четыре схватки и треснул у гарды, когда я пытался пробить пластину на груди одной твари. Клинок №3 начал крошиться по кромке после того, как я дважды усилил его магией подряд — экономно, но всё равно слишком часто. Клинок №4 оказался из хорошей стали и держался лучше, но и он начал «умирать».

Я улыбнулся.

— Зато не скучно, да? — пробормотал я себе под нос. — Как в нормальном отпуске: песок, жара, и кто-то постоянно пытается тебя убить.

В одном из коридоров меня прижали.

Слева — существо с тяжёлой рукой-манипулятором, справа — два помельче, но быстрые. Сзади слышался ещё один. Я не мог позволить дать окружить себя в узком проходе: один удачный захват — и даже доспех не спасёт от того, что тебя просто держат, пока другие будут лупить по голове.

Я сделал шаг вперёд, будто собираюсь пробиваться, но в последний момент резко ушёл назад, развернулся и ударил по тому, кто шёл сзади. Он не ожидал. Клинок вошёл в стык пластин, и существо рухнуло прямо мне под ноги.

Двое быстрых рванули вперёд. Я отступил на тело, вынудив их споткнуться, и в этот момент коротко усилил лезвие. Два удара — один в шею, другой в бок. Они рухнули почти одновременно.

Глава 2

Тяжёлый остался один. Он шагнул ко мне, поднял руку, собираясь ударить сверху вниз, как молотом.

Я не стал принимать на блок.

Ушёл под руку, ударил по колену — туда, где механика соединялась с плотью. Удар был точный, но недостаточно глубокий. Существо дернулось, развернулось и всё-таки попало мне по ребрам.

Доспех вспыхнул. Удар погасился. Но дыхание всё равно выбило.

На секунду я почувствовал настоящую боль — не рану, а удар по внутренностям, как будто тебя с размаху швырнули в стену.

— Хорошо, — выдохнул я. — Вот так мне и надо. Чтобы не расслаблялся.

Я усилил клинок сильнее, чем хотел. Это было рискованно: металл может не выдержать.

Но выбора не было.

Удар — прямо в грудной узел, где сходились пластины. Лезвие вошло глубоко, магия прожгла соединение, и существо будто «погасло»: шаг, дрожь, и оно рухнуло, рассыпая искры.

Клинок в моей руке жалобно звякнул. Кромка была как у пилы.

— Ладно, — сказал я. — Ты своё отработал.

Я бросил его на пол и достал следующий.

К складам я подошёл через пару часов. Не потому что было далеко — потому что приходилось чистить проходы.

И склады… меня не обрадовали.

Да, там лежали стержни. Много. Целые контейнеры. Но почти все — пустые или выжженные. Где-то в углу нашёлся один, который слегка «пульсировал» — совсем слабый остаток. Это было похоже на кружку с каплей воды на дне. Вроде есть, а толку…

— Ну конечно, — вздохнул я. — Кто-то уже тут «попил».

Зато взрывчатка нашлась.

Не обычная, а гибридная: заряд + стабилизатор + усилитель. Я осторожно поднял один блок. Он был тяжёлый, но не опасный на ощупь — значит, нормально изолирован.

Я сложил несколько в кольцо, не жадничая. Если понадобится вскрывать закрытые узлы — пригодится.

Дальше — энергоцентр.

И вот там атмосфера изменилась так, что я почувствовал это кожей.

Коридор стал шире, стены — толще, на полу появились прорези, будто направляющие. Пошёл слабый гул — не звук, а вибрация. И воздух стал холоднее.

Плюс появилось то, чего не было выше: ощущение наблюдения.

Не разумного, как у людей. И не звериного, как у монстров. Системного. Как будто ты вошёл туда, где тебя давно ждут, и неважно, кто ты — важно, что ты объект.

— Ну давай, — тихо сказал я. — Покажи, что у вас тут за охрана по взрослому.