Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 89)

Первые признаки перемен были едва уловимы: трава пробивалась сквозь пепел, а воздух — становился менее вязким, менее тоскливым. Даже небо над головой начало меняться. Серо-жёлтая пелена, свойственная пустошам, постепенно отступала, уступая место чистым облакам.

Но дорога не стала легче.

Я встретил пятерых монстров — один за другим, одиночки, сильные, агрессивные. Некоторые напоминали тех, что ранее охраняли храмы, но теперь были без контроля, без воли высших. Они действовали на инстинктах, на остатках звериной ярости, и каждый бой был сложным. Один из врагов — похожий на бронированного минотавра с костяной секирой, — загнал меня в узкий овраг, где пришлось сражаться вслепую, используя только обострённое восприятие и шаги противника, чтобы предугадывать удары.

Я победил. И выжил.

И больше всего меня удивило то, насколько сильными стали местные твари.

Если раньше такие монстры были редкостью, то теперь их становилось больше. Видимо, снятие ограничителя дало возможность для роста не только разумным. Баланс начал восстанавливаться — медленно, но верно.

Скоро они сами смогут защищать свои земли, — подумал я. — Я просто первый. Один из тех, кто проложил дорогу.

И вот…

Я поднялся на последний холм, поросший мхом и первыми цветами.

И увидел его.

Портал.

Тот самый. Чёрный круг, окружённый массивными арками из обожжённого камня, которые всё ещё дымились изнутри. На его фоне мерцало пространство: зыбкое, но стабильное. За ним — пустынный мир. Мой первый шаг в эту безумную одиссею. Мир, где начиналась вторая жизнь.

Но теперь всё было иначе.

Пустоши отступали. Не сразу. Не резко. Но по краям портала уже виднелись ростки. Земля стала темнее, плодороднее. Камни больше не излучали серый мрак, а просто были камнями. Мир вернул себе кусочек себя.

И с этим ощущением пришла мысль:

Я вернулся.

Но теперь я не тот, кем входил сюда впервые.

Я шагнул вперёд, к порталу, и почувствовал, как на лице появляется лёгкая, почти невольная улыбка.

Впереди — Синдикат.

Впереди — Земля.

Впереди — ответы.

И, наконец,

настоящая игра.

Я шагнул в портал — и меня обволокла темнота. Один глубокий вдох, короткая вспышка боли за глазами… и вот я стою посреди знакомой пустыни.

Воздух сухой, хрустящий от песка, небо затянуто серым куполом пепла. Ни звука. Ни следа жизни. Только я и каменная площадка под ногами. Платформа экстракции. Мёртвая, как и всё вокруг.

Перед глазами вспыхнули строки.

[Системное задание — Выполнено]:

Операция: Мятежный Мир

Ваша задача: разведка и уничтожение живой силы противника

Цели (необязательные):

▸ Уничтожьте несколько особей — выполнено

  Награда: Обычный ключ подземелья — 25 единиц

▸ Уничтожьте лидеров сопротивления — выполнено (уничтожено множество существ максимально допустимого уровня развития)

  Награда: Эпический ключ — 3 единицы

▸ Найдите и отключите артефакт подавления порталов — выполнено

  Награда: Индивидуальный ключ мифического уровня — 1 единица

▸ Сохраните жизнь и возвращайтесь через точку экстракции — выполнено

  Награда: Жизнь

Последняя строчка осталась висеть чуть дольше остальных, словно давая понять: тебе очень повезло.

Я усмехнулся.

— Спасибо, Абсолют, за разрешение пожить ещё немного.

Сообщение погасло. А вместе с ним — тишина.

На той стороне портала меня никто не ждал. Ни связных Синдиката, ни автоматических дронов, ни наблюдателей. Либо я вернулся слишком поздно, либо слишком далеко от точки приёма. А может, они просто не ожидали, что кто-то выживет.

Что ж…

Придётся возвращаться пешком.

Путь до ближайшей базы Синдиката займёт не меньше недели, если не больше. Там я смогу передать добытые ключи, рассчитаться по контракту и получить доступ к тому, что действительно ценно — их архивам, базе данных, наработкам и исследованиям. Все ключи, кроме одного — мифического, — уйдут по договору. Но я не жалел. Я получил достаточно.

Особенно теперь, когда маска уже надета.

Она слилась с кожей, стала невидимой. Ни один анализ, ни одна система не зафиксирует её. Абсолют, Синдикат, любой бог — никто не увидит того, что у меня на лице.

Лик Первородного не только скрывал мою истинную силу, но и искажал сигнатуру ядра, подстраивая её под выбранный мной образ. Сейчас я выглядел как обычный одарённый: сформированное ядро, два легендарных средоточия и одно божественное. Уровень угрозы — минимальный.

И это было главным оружием.

Потому что я всё ещё мог идти. Всё ещё мог расти. И никто не придёт остановить меня…

пока не станет слишком поздно.

Я сжал рукоять клинка и бросил последний взгляд на затихающий портал.

А потом — развернулся и пошёл вперёд.

В пустыню.

К Синдикату.

К новым целям.

К правде.