Евгений Аверьянов – Лик Первородного (страница 10)

«А каков её статус?»

Мне никто не объяснил.

Абсолют не делал заявлений. Никто не сказал: «ты под его контролем».

Но… если вспомнить, как всё началось, как люди вдруг начали "пробуждаться", как появилась система, уровни, квесты, порталы, —

всё слишком похоже на внедрение извне.

«Неужели моя родная планета — уже поглощена?

Или она просто один из плацдармов?»

"Первый этап — пустоши.

Второй — "живые" земли.

А дальше?.. Точка возврата?"

Мы могли быть всего лишь зоной тестирования.

Промежуточным миром. Развлекательной ареной.

Или — полем посева.

Тревожная догадка ударила сильнее, чем вчерашние раны.

«Что если всё это — планомерная экспансия?

Порталы, пустоши, контроль...

Один мир за другим.

Без войн. Без шума. Просто — через систему».

Я почувствовал, как спина покрылась испариной.

Даже лёгкий ветер, тянущийся с холмов, не смог сбить её.

Примерно к вечеру следующего дня я увидел город.

Большой. Массивный.

С обнесённой высокой крепостной стеной, местами украшенной флагами, которые я не узнал.

Но они были.

А значит — есть общество, структура, порядок.

И в тот момент я понял, что ещё один этап начался.

Пустоши остались позади.

И с ними — временная тишина.

Впереди — новый мир. Новый уровень. Новая маска.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри всё ещё горит сомнение.

Если Абсолют действительно поглощает миры,

Если Земля под его контролем,

Тогда я…

Кто я?

И если я захочу когда-нибудь вернуть всё назад —

Сколько душ мне придётся поглотить, чтобы вырваться наружу?

И смогу ли я потом… остаться собой?

Я приближался к воротам на закате.

Солнце скользило по верхушкам стен, окрашивая серые башни в ржаво-золотистый цвет.

Из-за высоких укреплений торчали остроконечные пики, а у самой дороги дымились костры — местные патрульные сменяли друг друга.

В этом было что-то… настоящее.

Живое.

Удивительно мирное — после пустошей.

Два стражника у ворот заметили меня заранее.

Я не скрывался, шёл по дороге прямо, медленно, показывая, что не несу угрозы.

— Добрый вечер, путник! — крикнул один, прищурившись.

— Назовись, и скажи, с чем к нам пришёл? — добавил второй, уже более официальным тоном.

Я остановился на безопасной дистанции, подняв руки ладонями вперёд.

— Меня зовут Игорь, — сказал спокойно. — Я охотник. Путь вёл меня через пустоши. Сейчас ищу работу. И, если повезёт, — плату за головы монстров.

Мужчины переглянулись, и один из них коротко фыркнул:

— Да ты по адресу пришёл!

— Нам как раз не хватает сильных! — второй кивнул с уважением. — У нас тут таких, как ты, с год — двое только и бывают. Все одарённые или в столицах, или на войне. А твари кругом лезут, будто размножаются из воздуха!

Они раздвинулись, жестом приглашая пройти.

— Гильдия охотников у нас в центральном квартале. Иди прямо до площади с фонтаном, а там направо. Здание с башней, вывеска будет — не ошибёшься.

— Там тебе помогут, запишут, выдадут временную лицензию, если докажешь, что не врёшь. Хотя, глядя на твою походку, думаю, ты и правда знаешь, как махать клинком.

Я кивнул:

— Спасибо. Надеюсь, у вас тут есть работа для человека с мечом и выносливостью.

Один из стражников хмыкнул:

— С выносливостью — это ты хорошо подметил. Монстры тут не только сильные, но и назойливые, как налоговики в сезон сбора пшеницы.

Я усмехнулся, прошёл через арочный проход и оказался внутри.

Город оказался намного живее, чем ожидал.

Узкие улицы, плотная застройка, разношёрстная архитектура — от каменных домов с башенками до деревянных лавок, наскоро прибитых к стенам.

Здесь кто-то торговался, кто-то чинил доспех, кто-то обучал ребёнка управляться с кинжалом.

Жизнь.

Обычная, полноценная, настоящая жизнь.