Евгений Аверьянов – Иллюзия (страница 49)

Туман ниже постепенно рассеивался, открывая вид, от которого внутри холодком повеяло. У подножия скалы, внизу, раскинулся лагерь. Настоящая армия — сотни, а может и тысячи фигур. На первый взгляд они походили на туманников, но в их движениях не было хаотичности. Слишком правильные построения, слишком упорядоченные действия.

Я прищурился, усилил зрение, чтобы рассмотреть лучше. Некоторые из них явно выглядели более разумными, чем обычные звероподобные твари. Там было что-то вроде караулов, организованных костров, движения группами, словно по команде. Это не была орда дикарей, скорее армия в привычном смысле.

Я выдохнул. Вот и ответ, почему туманники стали активнее. Значит, за ними стоит кто-то, кто умеет управлять, организовывать и держать дисциплину. И если они поднимутся вверх — даже объединённые поселения вряд ли смогут выстоять.

Вопрос только один: кто именно их ведёт? И что им нужно?

Я задержался у края, пытаясь охватить взглядом всё, что происходило внизу. И чем дольше смотрел, тем сильнее мрачнело настроение. К лагерю стекались новые группы. Сначала десятки, потом сотни. Они подходили организованно, не толпой, а чёткими отрядами.

Издалека было видно, как их ставят в строй, как распределяют по секциям лагеря. Одни занимали места у костров, другие уходили вглубь, третьи выходили наружу в роли караулов. Всё выглядело слишком правильно. Это не бездумные твари, это дисциплинированная армия.

Я нахмурился. Случайное скопление туманников так себя не ведёт. Их собирают, и собирают целенаправленно. И явно не ради того, чтобы устроить дружеский пир на свежем воздухе. Здесь чувствовался подготовленный план, стратегия.

Значит, где-то рядом должен быть тот, кто ими руководит. И если он в силах объединить такие орды, то впереди у меня и у этого мира проблемы куда серьёзнее, чем обычные звероподобные твари.

Мысли метались: идти вниз на разведку, рискуя не вернуться, или вернуться к Артуру и старейшинам, чтобы обсудить увиденное и выработать план.

Я пригнулся к земле и подкрался ближе к караульным. Сначала казалось, что они переговариваются жестами и рычанием, но вслушавшись, я понял — это речь. Грубая, ломанная, с акцентом, но вполне внятная.

Они обсуждали предстоящее наступление. Говорили, что скоро люди будут окончательно изгнаны из туманного мира. Мол, этот мир принадлежит им — туманникам, и только их. Один из караульных даже сказал, что когда-то весь континент был их охотничьим угодьем, а люди здесь лишь паразиты, которых пора вырвать с корнями.

Я сжал зубы. Всё это выглядело слишком уверенно, словно они давно уже готовятся. Значит, лагерь внизу — это не сборище, а полноценная армия, готовая к войне.

Поднимался обратно медленно, стараясь не выдать своё присутствие. В голове бурлили мысли: как быть дальше? Сказать людям? Они могут не поверить. Оставить всё как есть? Тогда их просто сметут, и не будет ни малейшего шанса на спасение.

Чем выше поднимался, тем яснее понимал: скоро придётся сделать выбор. Или стать тем, кто первым ударит по этой армии, рискуя всем, или попробовать объединить людей и готовить оборону.

Я устроился на каменной кромке и смотрел вниз. Потоки пополнения не иссякали, наоборот — всё новые отряды вливались в лагерь. Если сначала это напоминало просто крупное сборище, то теперь я видел чётко выстроенные колонны, палатки, склады. Армия.

Их количество росло на глазах. Я прикидывал: ещё пара дней — и там будет не десятки тысяч, а сотня тысяч, а то и миллион. Даже если часть — слабаки, это всё равно слишком много. Для трёх поселений внизу — приговор. Для Империи сверху — угроза, о которой они даже не догадываются. Хотя, если честно, на империю мне плевать. Они меня приговорили, скинули сюда и наверняка уже празднуют мою смерть.

А вот людям здесь, внизу, некуда деваться. Сотня тысяч тварей против кучки бывших заключённых, которые только-только вернули себе магию… шансов почти нет.

Я сжал зубы. Даже если подтянуть все силы, объединить поселения и отбиться — это будет только отсрочка. С такой массой противников оборона вряд ли продержится долго.

Оставалось лишь два варианта: либо искать способ ударить по ним ещё до начала наступления, разрушить сам лагерь, либо найти то, что заставит туманников рассыпаться сами собой.

Мысли бились в голове, но одно я понял точно — времени на раздумья почти не осталось.

Я всмотрелся в центр лагеря и у меня похолодело внутри. Сначала я заметил несколько всплесков энергии — ровные, тяжёлые, как будто там сидят такие же вожаки, как тот, с которым я недавно бился. Их оказалось около десятка. Этого уже хватит, чтобы одним махом снести все поселения и вырезать каждого жителя.

Но хуже было другое. Среди них отчётливо выделялся один силуэт — настолько мощный, что даже издалека его присутствие давило, словно тяжёлый камень на грудь. Эта тварь была минимум на порядок сильнее вожака. Не просто крупнее или ярче по энергетике, а именно другой уровень. Я впервые задумался: а если он не один? Если где-то в глубине лагеря есть ещё такие же или сильнее?

Да даже один — это уже слишком. Один способен разнести в щепки любую оборону, даже если объединить все поселения. Я ощущал, что его сила сопоставима с той, что когда-то исходила от скрулла-бога. И если этот монстр действительно возглавит наступление, то шансов на выживание у людей практически не останется.

Я поймал себя на том, что сжимаю зубы так сильно, что челюсть затрещала. Радоваться найденным слабым ядрам было поздно. Передо мной вырисовывалась угроза, против которой даже мои уловки и хитрости могут оказаться бесполезны.

Интерлюдия

Пятеро разумных, закутанных в одинаковые серые плащи, бесшумно двигались по склону к городу. Их шаги будто гасили собственные следы, а лица скрывались под капюшонами. Они знали, кого ищут. Претендент. Опасность для всего порядка, что был выстроен веками.

— Разговоры лишние, — коротко бросил один из них мысленно. — Он слишком опасен. Уничтожим сразу.

Остальные лишь молча кивнули. Решение было принято заранее.

Но мир словно подшутил над ними: едва они сделали ещё десяток шагов, воздух над улицей резанул тихий свист. Пятеро вскинулись одновременно — слишком поздно.

В шею каждому вонзилась стрела с наконечником, сияющим всеми цветами радуги. Яркий свет на мгновение озарил мрак, и в ту же секунду всё пространство вокруг содрогнулось от синхронного взрыва.

Когда пыль улеглась, на земле остались лишь обугленные пятна. От отряда «Истребителей» не осталось ничего.