Евгений Аверьянов – Иллюзия (страница 46)

Я стиснул зубы. Значит, правильно сделал, что оттащил бой в сторону. Эти твари шли за мной, и теперь внимание туманников сосредоточено здесь, а не на людях в пещерах. Но цена этого выбора может оказаться слишком высокой.

Первая волна налетела без промедления. Клыки, когти, тяжёлые тела, наваливающиеся с разных сторон. Я разнёс троих, почти не глядя, клинок сам находил цель, тянул из них силу и превращал в прах. Но их становилось только больше. Каждый удар давался всё тяжелее, тело наливалось свинцом.

Я уходил перекатами, отбрасывал магией тех, кто лез слишком близко, но при этом осторожно держал резерв. Полностью тратить силы было нельзя.

Когда седьмой туманник рухнул у моих ног, остальные вдруг отпрянули и окружили меня, сжимая кольцо. В их глазах сверкало что-то осознанное, нехорошее. Я понял — это не просто животные. Кто-то или что-то направляет их.

Я сжал клинок крепче, готовясь к новой волне. Отступать было некуда — но и отступать я больше не собирался.

Они и правда начали действовать так, словно кто-то сверху отдавал команды. Одни бросались в лобовую, отвлекая внимание, другие заходили сбоку, заставляя меня разворачиваться, тратить силы на лишние движения. Удары стали приходиться ближе, когти скользили по доспеху, оставляя борозды, в которые тут же затекал серый туман.

Я понял, что если буду просто отбиваться — долго не протяну. Нужно было сломать их строй.

Первым делом я выбрал самого настырного — тварь, что заходила сбоку, выжидая, пока я отвлекусь. Я позволил ей приблизиться, почти подставил бок, и в последний момент сместился, воткнув клинок ей под рёбра. Остальные рванули на меня, но я уже кувыркнулся в сторону, и их строй распался.

Несколько секунд я использовал только тело — удары ногой, локтем, броски. Монстры не ожидали, что человек сможет сопротивляться без магии, и это дало мне чуть больше пространства. А потом я активировал всё, что успел накопить. Щит света взорвался вокруг меня, отбрасывая ближайших тварей, и я врезался вперёд, прорубая путь через плотное кольцо.

Они рыкнули, пытаясь сомкнуть кольцо снова, но я уже вырвался. В груди горело от усталости, дыхание сбивалось, но всё равно я улыбнулся — пусть и криво. Я выжил. А теперь их очередь догонять меня.

Я рванул вперёд, но понял почти сразу — просто убежать не выйдет. Эти твари не просто гнались за мной, они действовали так, будто сами по себе были частью огромного организма. Несколько мгновений — и они уже окружали меня дугой, загоняя в сторону каменного кряжа.

Я скользнул влево, пригибаясь к земле, и резко активировал иллюзию — оставил после себя фантом, бегущий прямо. Двое туманников клюнули на приманку и врезались в него с рёвом. Остальные, опытнее, удержали внимание на мне. Значит, придётся действовать хитрее.

Прыжок на выступ, затем короткий рывок вдоль склона. Один из них оказался слишком быстрым — когти полоснули воздух у моего лица, оставив глубокую царапину на камне. Я резко вогнал клинок ему в шею и сбросил вниз, прямо на приближающихся сзади. Хруст костей и рёв боли подсказали, что сразу трое выбыли из охоты.

Но свора не останавливалась. Они выли, загоняя меня, и я понял: они хотят не просто убить — они играют. Я использовал эту самоуверенность. Прыжок, смещение на шаг в сторону — и один из туманников налетел на каменный выступ, сломав себе лапу. Остальных я встретил в узком проходе. Здесь численность уже не имела такого значения.

Я сбил первого ударом плеча, второго поддел мечом, третьему дал коленом в грудь. Когти впились в доспех, воздух звенел от рёва, но я держал оборону, отступая ровно настолько, чтобы они сами подставлялись под удары.

Их натиск ослаб только тогда, когда земля под ногами стала вязнуть от крови. Я тяжело дышал, меч дрожал в руке, а свора, наконец-то потеряв азарт, завыла и попятилась в туман.

Я вытер лезвие о шкуру ближайшего трупа и оглянулся. Лес вокруг был пустым, но я понимал — это лишь передышка. Они вернутся.

Я обосновался среди тел павших туманников и принялся действовать. Времени у меня было немного, пока свора не вернулась с подкреплением, и я решил превратить местность в западню.

Первым делом я перетащил несколько туш в узкий проход. Они будут приманкой. Кровь и запах сами по себе сделают своё дело — сюда сбегутся все, кто чуял бой. На камнях я вырезал руны-ловушки: простые, но надёжные. При контакте они вспыхнут пламенем и ударят осколками камня, если твари рванут через проход толпой.

Дальше — тонкая работа. Я закрепил обрывки тканей с пропитанной кровью грязью на ветках, создав иллюзию движения и запаха. Пусть думают, что жертва ранена и скрывается в лесу. Это заведёт их в нужное мне направление, прямо на рунические круги, где я оставил несколько усиленных печатей с отложенным действием.

Последней я поставил иллюзию себя самого, сидящего у костра и перевязывающего рану. Костёр был ненастоящим — свет, жар и даже треск я создал иллюзией, но для тварей этого хватит. Они слепо верят глазам и запаху, а магия обманет их чувства.

Глава 25

Я отступил повыше, на скальный выступ, с которого всё поле боя было видно как на ладони. Сердце билось быстрее обычного, и я сжал рукоять меча, чувствуя, как кристалл внутри лезвия вибрирует, будто предвкушая предстоящую жатву.

Я глубоко вдохнул. Сцена готова. Теперь оставалось дождаться, пока хищники сами сунутся в мясорубку.

Туманники не заставили себя ждать. На запах крови они сбегались со всех сторон, и вскоре из тумана начали выныривать первые силуэты. Крупные, волкоподобные, с парой глаз, светящихся в полумраке, они рванули прямо к тушам.

Как только первый вонзил зубы в приманку, каменные руны вспыхнули, и воздух взорвался градом острых осколков. Твари завыли, несколько упало замертво, остальные отскочили, но уже поздно — запах дыма, крови и движение иллюзий вели их дальше, прямо в ловушки.

Следующая группа, не разбирая дороги, бросилась на свет костра. Когда они оказались в круге печатей, земля под их лапами вспыхнула огненным орнаментом. Вспышка, гул, и полдюжины туманников просто разнесло в стороны, обугленные ошмётки ударились о скалы. Те, кто уцелел, замерли, ощерившись и рыча, но впереди по-прежнему сидел «человек» у костра. Иллюзия. Они рванули к нему, и в этот момент я активировал последнее заклинание — клинки воздуха полоснули по их телам, разрывая шкуру и кости.

Выживших осталось мало. Я спрыгнул со скального выступа, активировал смещение и оказался прямо перед одной из тварей. Удар меча — и кристалл в лезвии втянул жизнь монстра в себя, превращая его в сухую оболочку. Остальные, видимо, поняли, что бой проигран, и попытались отступить. Но я не дал им уйти — два быстрых прыжка, резкий взмах клинка, и всё было кончено.

Я остановился, тяжело дыша, ощущая, как сердце гулко бьётся в груди. Пахло гарью, кровью и сыростью тумана. Но внутри было ощущение странного удовлетворения — я только что показал туманникам, что даже в их мире можно поставить правила и загнать их в угол.

Я собрал ядра в один из мешков, сделанных на скорую руку из звериных шкур, и задумался. Стаю нужно добить полностью. Если у некоторых туманников уже начали попадаться ядра, значит, я срезал самых слабых. Дальше будут только сильнее, и если оставить их в покое, они соберутся вновь.

В энергетическом зрении я видел, как остатки выживших медленно стягиваются в глубину тумана, туда, где их больше. Значит, гнездо ещё существует. Разрушить его — значит на какое-то время зачистить местность и дать шанс людям наверху.

Жаль только, что у меня нет запасов пространственных колец. Несколько десятков ядер первой и второй ступени я уже насобирал, и тащить всё это на себе — ещё то удовольствие. Я скривился: стоило всё-таки прихватить у «любезного» императора компенсацию за его приговор. Надо будет заглянуть к нему на огонёк и забрать своё с процентами, когда появится возможность.

Но пока придётся довольствоваться тем, что есть. Я проверил меч, поправил доспех, активировал невидимость и двинулся в сторону, куда уходили следы. Сегодня будет длинная охота, и, если повезёт, эта стая станет последней.

Я шёл по следу, и чем ближе подходил к центру скопления, тем тяжелее становилось дышать. Туман здесь был плотнее, будто живой, лип к коже и мешал двигаться. В энергетическом зрении линии силы извивались и сходились в одну точку, словно сотни тонких прожилок тянулись к общему узлу. Это и было гнездо.

Я остановился на краю каменного обрыва и посмотрел вниз. Внизу клубилась серо-чёрная масса, из которой поднимались силуэты туманников. Десятки, может сотни — их было слишком много. Но главное не они. В самом центре зияла яма, обложенная камнями и костями. Оттуда шёл основной поток энергии. Я сразу понял: именно там размножаются или пробуждаются эти твари.

Я активировал невидимость и стал продвигаться вдоль периметра. Замечал их патрули — пара монстров, рыщущих по краю, — и уходил в сторону. Силой я здесь не возьму, но можно измотать их. Для этого и нужны ядра. Я расставлял их в заранее просчитанных точках, связывал линиями магии, создавая замкнутый круг. Если всё сработает, то при активации удар пройдёт по всему гнезду сразу.

Когда закончил, я ещё раз посмотрел вниз. Туманники рычали и двигались неспокойно, словно чуяли чужака, но не понимали, где он. Мне оставалось только подождать. Я лёг на каменную плиту и сосредоточился, собирая остатки сил. Времени было немного — либо я уничтожу гнездо сейчас, либо через пару дней отсюда выйдет новая орда.