Евгений Астахов – Пробуждение Силы. Том II (страница 17)
— Я всего лишь путник, — вскинув брови, возражаю я, — ищу…
— Вздор! — кричит главный. — Путник в гуще леса, возле Мраморного клыка, где обитают самые опасные духовные звери в наших краях. Взять его!
Пока он командует, другие размыкаются, начиная меня обходить.
Вот и поговорил по душам.
Глава 10
Ладно пьянчуги в городе, но эти-то должны легко почувствовать разницу. Я сильнее их, что совершенно очевидно. Вожак этой группы достиг десятой ступени Каменного Карпа, а остальные и того меньше. Уверенные ребята попались, хотя скорее озлобленные. Их эмоции нетрудно прочитать на лицах, перекошенных от ярости. Узнать бы, кто их так допёк?..
Лидер опускает скрещенные руки, покрывая их плёнкой энергии. Остальные также применяют техники усиления, прежде чем напасть. В течении их Ки определяют технику, похожую по принципу на нечто вроде
— Может, всё же поговорим? — предлагаю я и вместо ответа вынужден уклоняться от уверенного выпада.
Чужой кулак, напитанный энергией, проносится мимо моего лица. Я лишь слегка отвожу голову и тут же перехватываю руку, чтобы отработанным броском отправить противника в подступающего справа товарища. Это создаёт небольшую заминку в рядах адептов на той стороне.
С левой же в меня летит огненный шар размером с кулак. Один из практиков сейчас замер и начинает создавать новый. Подшаг, и пылающий снаряд разбивается о ствол у меня за спиной. В рукопашную кидается крепыш с бычье шеей. Его тело не просто укрепляется, кулаки и предплечья меняются, становясь натуральным камнем.
Проверим-ка его на прочность.
Принимаю его замах на встречный удар. Свою атаку я усиливаю с помощью
Под сдавленный крик боли парня относит прямо на огненную сферу, слетевшую у его напарника с рук. Практики справа уже вновь на ногах, а те, что слева, катаются, пытаясь сбить занявшееся пламя. Оно как раз подпалило одежды одного из них, и виновник в панике пытается помочь пострадавшему — потушить собственный огонь.
— Это демон! Это точно демон! — орут какие-то недоумки.
— Ладно, детишки… — с досадой цежу я, ускоряюсь и атакую первым.
Хочется поскорее закончить это жалкое представление. В этой схватке нет ни чести, ни пользы.
Легко уворачиваюсь от серии ударов. Слишком медленно. Не задумываясь, пробиваю по акупунктурным точкам, как практиковал сотни раз на каменных марионетках. Движение Ки в его теле сразу нарушается, выходя из-под контроля. Финальную точку в этом коротком раунду ставит моя резкая атака по печени. От предыдущих атак оппонент открылся, подставив своё брюхо, за что вынужден расплачиваться. Парень оседает, парализованный болью. Лицо белее мела, а руки зажимают бок.
Из-за спины рухнувшего товарища выскакивает практик с белыми волосами, что весьма непривычно для Империи. Его руки покрыты пузырящейся водой, и он тут же наносит злой резкий удар. Поток жидкости срываются с его кулака, вытягиваясь и моментально замерзая.
Острое ледяное лезвие почти застаёт меня врасплох, едва не порвав одежду. Я успеваю присесть и сразу сместился в сторону от второго удара. Ещё одно остриё со свистом рассекает воздух, где я стоял секундой раньше.
— Порви его! — рычит мой пленник.
Как следует врезав болтуну, отправляю его на землю. В тот же миг лидер компании вскидывает руки.
—
Ярко слепя, в грудь бьёт мощный поток Ки. Всплеск энергии мимолётный, а атака стремительная. Однако моя одежда рвётся, а тело, даже укреплённое техникой, получает небольшой урон. Всего лишь несколько ожогов, что меня лишь раззадоривает сильнее.
— Ты подохнешь здесь! — рычит лидер, замирая в чудной боевой стойке. — Я отомщу за наших братьев, — обещает он, пока его товарищи вновь пытаются окружить меня.
— Много болтаешь, — фыркаю я, сместившись
В этот миг противник начинает выполнять удары по воздуху, словно отрабатывает их в стойке. Вот только за каждым взмахом руки следует лёгкая вспышка. Страдают в основном деревье вокруг нас, но несколько атак прилетают и по мне, добавляя мелких порезов в одежду.
Хочу сблизиться, но противник смещается назад. За ним остаётся едва уловимый шлейф.
— В догонялки играть будем? — рычу я.
Атаки главаря чередуются с отступлениями, когда я подбираюсь достаточно близко. К его технике я уже привык. Световые вспышки пролетают мимо. Они намного быстрее меня, но по движения кулаков несложно определить их направление.
В объёме нашей энергии существенная разница и его атаки становятся слабее, а я постепенно сокращаю дистанцию. Парень совершает финальный рывок, и в следующий миг я оказываюсь рядом. Быстрые, но не сильные удары по акупунктурным точкам, нарушают течение его энергии. Свечение вокруг него полностью исчезает. Правда, он остаётся шататься на ногах, схватившись за грудную клетку.
— Ган! — зовёт его один из практиков.
— Старшой, ты в порядке⁈
Остальные бойцы уже на ногах, но нападать не спеша. Лишь осторожно двигаются в нашу сторону.
— Может, хватит? — чуть наклоняю голову и смотрю на оппонента с высоты своего роста.
— Кто ты, воин? — шипит тот, а по его губам и подбородку медленно стекает кровь.
Немного перестарался. Бывает.
— Сказал же, просто путник, — пожимаю плечами. — Практик из центрального региона. Пришёл сюда, как и многие другие, чтобы поохотиться на духовных зверей.
Все сбиваются к лидеру, двое берут его под руки. Однако он отдёргивает их и, кривясь, выпрямляется.
— Я — Ган из секты Бескрайнего Моря, — парень чуть наклоняет голову. — Прости за нападение и не держи зла. Вспыльчивость опять взяла верх надо мной, — покаянно морщится собеседник…
— Ничего, — осматриваю себя. — Вот только одежду зря мне попортил. Сменной у меня нет. Ну, да ладно. Я же сразу предлагал поговорить. Моё имя Рен.
Протягиваю ему ладонь, и через рукопожатие ощущаю, что он стоит на самом пике десятой ступени Карпа. Возможно, уже скоро прорвётся на следующий этап.
— Ага, мы уже говорили с несколькими! — поджимает губы практик с бычьей шеей. — Из-за всего этого, что тут происходит, в окрестностях развелось много бандитов. Ты, конечно, извини, друг, но физиономия у тебя самая что ни на есть бандитская.
— Ошиблись да, — перебивает его Ган. — Бандиты стараются поживиться, чем есть и нападают на обычных людей. Мы нескольких отпустили, а их стража потом снова поймала.
— А раньше тех отпугивали звери и практики, которые на них охотятся? — предполагаю я.
— Да, — кивает старший. — Только адепты сейчас засели в городе и нос боятся высунуть наружу. Даже секты… — он раздражённо машет рукой.
— Выходит, все сидят, а вы нет? — хмурюсь я. — И кто вас на такое надоумил?
— Мы сами, — с сожалением скрипит зубами Ган.
— А в чём проблема? — всё ещё не понимаю я. — Разве кто-то из мастеров не мог разобраться с этой бедой?
— Могут. Более того, уже собираются, но всё медлят, — в словах Гана слышится горечь. — В нашей, например, посчитали, что это отличная возможность юным практикам показать себя. Трудности закаляют характер, сам понимаешь. Вот они и отправили группу для зачистки леса у подножья Мраморного Клыка.
— И это вы? — с сомнением произношу я, оглядев их повторно с головы до ног.
— Нет, мы второй отряд, — в его словах отдаётся лёгкая дрожь.
— Самовольно что-ли ушли? Ох и достанется же вам…
— Мы хотели помочь своим братьям! — говорят они дружно, чуть ли не в один голос.
— Учитывая, что все вместе вы не справились даже со мной, с тем, что убивает других адептов, вам точно не совладать. Не стоит вам никуда ходить, — выношу я свой вердикт.
— А ты из какой секты или клана? — интересуется Ган, которому стало заметно лучше.
Он уже держится спокойно, не дрожит, а дыхание восстановилось.
— Я не из секты. Занимаюсь с личным мастером.
— Из богатеньких, значит, — замечает с пренебрежением белобрысый практик.
— Конечно, — киваю я. — Взгляни на шёлк и атлас в моих одеждах. Выбрал самое роскошное, что было в сундуке.
Говорю с таким сарказмом, что он тушуется.
— Нет, — уже спокойно реагирую я. — Мастер Ли взял меня в ученики из-за моей прилежности.
— Странный у него, однако, подход, — хмурится Ган. — На звёздного ребёнка ты не тянешь. Слишком старый. Так зачем тебя обучать? И почему ты не использовал никаких техник? Иначе бы управился с нами в два счёта. С твоей-то силой!
— А зачем? — вопрос меня искренне веселит. — Я и так не напрягался, а лишь разминался. Давайте уже закончим со знакомством и перейдём к делу.