Евгений Астахов – Император Пограничья 23 (страница 40)

Мы сидели так, пока солнце не спряталось за кроны.

Лаборатория Зарецкого располагалась на минус втором уровне нового Бастиона, куда я спускался по широкой лестнице из полированного гранита. Стены здесь уже обшили панелями с артефактами вентиляции, освещение давали плоские светокамни в нишах потолка. Воздух был сухой, слегка отдавал травами и спиртом. По дороге я миновал две двери с магическими замками и двоих охранников, которые молча отдали честь. Еженедельный визит в Бастион я превратил в ритуал не ради формального контроля, а ради живой картины: кто как работает, где затыки, что нужно решать руками самого князя.

Зарецкий ждал меня в своём кабинете, самом дальнем помещении лаборатории, с отдельным входом и вторым выходом в коридор экстренной эвакуации. Помещение было небольшое, метров двенадцать, заставленное так плотно, что напоминало скорее склад. Два письменных стола, составленные буквой «Г», были завалены бумагами, образцами Реликтов в стеклянных колбах и раскрытыми трактатами. На стене висела схема циклов усиления, исчёрканная поправками. В углу монотонно работал магический охладитель.

Александр сидел за столом и при моём появлении поднялся, отодвинув папку в сторону.

— Прохор Игнатьевич, хорошо, что зашли, — алхимик указал на стул напротив. — Я как раз собирался просить о встрече. Дело важное и отлагательств не терпит.

Присев на предложенный стул, я оценил внешний вид собеседника. Зарецкий был собран, не дёргался. Значит, проблема серьёзная, однако не конец света.

— Выкладывай, — кивнул я.

Александр пододвинул ко мне папку в кожаном переплёте.

— Поступили первые конкретные заявки на процедуру, — с нажимом проговорил Зарецкий, — от Бастионов. Подготовительная фаза завершена, пришла пора реализовывать заключённые контракты. Вот информация, — он протянул мне папку.

Раскрыв её, я пробежал глазами по верхнему листу. Таблица была составлена аккуратно: графа заказчика, количество бойцов, ранги, сроки, краткая биография. Ереван стоял первым. Князь Давид Багратуни запрашивал партию в сорок человек с опцией расширения. Рядом с его строкой карандашом было дописано: «торопит, третий запрос за две недели». Дальше шли Москва, Новгород, Киев, Варшава, Берлин, Копенгаген. Замыкал список Баку с осторожной пробной заявкой на восемь бойцов.

— Баргратуни буквально копытом бьёт, — пояснил Зарецкий. — Его помощник дважды звонил мне лично за последнюю неделю, предлагал авансом двойную ставку за первое место в очереди.

Ситуация на бумаге выглядела ровно так, как мы её планировали полгода назад. Угрюм становился поставщиком уникальной услуги, за которой выстраивалась очередь из правителей. Я перевернул страницу и мой взгляд зацепился за правый столбец.

— Маги, — произнёс я, не поднимая глаз от таблицы.

— Именно, — алхимик сцепил пальцы перед собой. — У Еревана из сорока запрошенных восемнадцать магов рангом от Ученика до Мастера третьей ступени. У Москвы треть. У Варшавы двое, но оба Магистры первой ступени. Почти каждый заказчик включил в заявку своих одарённых. Кто-то единицами, кто-то десятками.

Подняв голову, я встретился с Зарецким взглядом. Мы оба понимали, что это и есть настоящая повестка встречи, а не цифры по объёмам.

— Излагай полностью, — я отодвинул папку. — С самого начала.

Алхимик кивнул, собрался и заговорил размеренно, как на лекции. Я знал эту его манеру. Когда Зарецкий не был уверен в выводах, он выстраивал изложение поэтапно, не позволяя себе пропусков.

— Статистики у меня нет, Прохор Игнатьевич. Никто до нас программу безопасных улучшений не ставил на поток. Гильдия Целителей работала вслепую и только на немагах из своих узников. Маги были слишком ценным ресурсом, чтобы пускать их в расход, да и результат на них никто не замерял. Всё, чем я располагаю, это теоретические расчёты плюс несколько косвенных наблюдений по Дмитрию и Раисе. Ребята прошли улучшения до пробуждения дара, и это принципиально другой случай, к нему я ещё вернусь.

Александр перевёл дыхание, поправил на носу очки в тонкой оправе.

— Механику программы напомню для точности. Мы внедряем в тело микродозы Реликтов-Чернотрав циклами: зелье, нагрузка, покой. Энергетическая оболочка человека постепенно синхронизируется с изменённым телом. После семи-десяти циклов изменения закрепляются навсегда. Это работает, потому что у обычного человека оболочка пластична, она не занята магической работой и после курса свободно перестраивается под новые ткани. У мага ситуация иная. Оболочка мага структурирована: через магические каналы, резерв, стихийную специализацию и, у высоких рангов, через зрелое магическое ядро, которое формирует устойчивые структуры в самой ткани оболочки. Чем выше ранг и чем глубже проработано ядро, тем жёстче структура, тем сильнее оболочка застыла в конфигурации, оптимизированной под магическую работу. Я для себя назвал это принципом сформированности магической структуры.

Многие слушатели в этот момент осоловело хлопали бы глазами, но я всё же уследил за непросто сформулированной основной мыслью собеседника. Хотя мне всё ещё хотелось тряхнуть головой, чтобы выбросить из неё пару особенно тяжеловесных существительных.

Зарецкий сделал паузу, давая мне время усвоить формулировку.

— Когда в тело с такой оболочкой внедряются Реликты для постоянного закрепления, возникает конфликт. Оболочка физически не может одновременно поддерживать два противоречивых паттерна, магический и биомодификационный. Реликты для неё становятся посторонними узлами в уже выстроенной системе. Организм вынужден выбирать приоритет и сохраняет то, что уже работает.

Я кивал, следя за логикой. Александр говорил уверенно, и там, где он был уверен, аргументы держались.

— У Мастеров и ниже магическая структура ещё не затвердела окончательно, — продолжил алхимик. — Каналы и ядро ещё не выстроены. Оболочка пластична, и Реликты приживаются почти как у немага. Наши гвардейцы-маги, прошедшие программу, все были Пробуждёнными, Учениками и Подмастерьями. Ни одного Мастера и выше я в курс не пускал, и теперь понимаю, насколько правильно действовал по наитию. У Дмитрия и Раисы дар как раз пробудился в процессе экспериментов Фонда Добродетели. Их структура была предельно пластичной, оболочка адаптировалась к Реликтам одновременно с формированием магической системы. Они фактически вросли в Реликты с нуля. Повторить такой случай почти невозможно. Пробуждение дара под воздействием смертельных доз Реликтов это лотерея, которую Фонд себе позволял, а мы — нет.

Александр откинулся на спинку стула.

— А вот мага, чья оболочка уже затвердела, при попытке закрепить Реликты ожидает постоянная фоновая нагрузка. Налог, который он будет платить каждую секунду всю оставшуюся жизнь.

— Конкретнее, — потребовал я. — Что этот налог означает на практике?

— Три последствия, — Зарецкий загнул палец. — Первое: замедление усвоения Эссенции. Часть магических каналов постоянно занята обслуживанием модификаций в теле. Через оставшуюся пропускную способность энергия проходит медленнее. По моим расчётам, в полтора-два раза, но это пальцем в небо. Проверять не доводилось. Теоретический потолок ранга у мага сохраняется. Принцип мироздания никто не отменял, любой маг при достаточном доступе к Эссенции и мастерстве для прохождения испытаний может дойти хоть до Грандмагистра. Вопрос не в потолке, а в сроках. Пятнадцать лет работы превращаются в двадцать пять. Двадцать в сорок. Часть магов успеет, часть нет. Это уже их выбор.

Алхимик загнул ещё один палец.

— Второе: снижение эффективности работы с энергией на каждом ранге. Часть ресурсов оболочки будет постоянно отвлечена на поддержание синхронизации с телом. Боевая мощь упадёт. Для мага, который выходит на поединок с противником равного уровня, это становится разницей между победой и поражением. Для придворного мага-шаркуна разница будет не принципиальна.

Александр загнул последний палец и замедлился.

— Третье последствие самое опасное и самое непроверенное. Прорывы на высокие ранги требуют предельной концентрации всей оболочки в одной точке, все каналы должны работать на пределе. У улучшенного мага часть оболочки всегда занята телом и не может быть высвобождена даже временно. Я не знаю, что произойдёт на практике, потому что никто этого не пробовал. Предполагаю, что переходы на ранг Магистра и выше будут сопровождаться серьёзным риском. И без того опасный ритуал станет ещё опаснее. Возможно, смертельно опасным. То есть высшие ранги для таких магов станут фактически закрыты. Статистики нет, сам принцип заставляет меня быть предельно осторожным в прогнозах.

Он развёл руками.

— Теперь про Архимагистров. Здесь я выхожу в область чистой теории, потому что не только статистики, но и прецедентов нет нигде в известной мне истории. На ранге Архимагистра формируется домен, вынесенная наружу часть оболочки, ставшая законом в определённом радиусе. Внедрение Реликтов потребует, чтобы оболочка фактически поделилась между доменом и тканями. Один из двух исходов почти гарантирован. Либо домен схлопывается, и тогда энергия домена выжигает носителя изнутри. Либо Реликты отторгаются с разрушением тканей, и тогда не выдерживает тело. Третьего варианта я себе представить не могу.