Евгений Астахов – Император Пограничья 18 (страница 6)

До дворца оставалось несколько минут лёта, когда Искандер Галиев резко обернулся от штурвала, и в его голосе прозвучала тревога:

— Ваша Светлость, маги на подлёте!

Я посмотрел в иллюминатор. Пятеро человек в камуфляже и бронежилетах приближались к вертолёту с разных сторон, окружая нас широким кольцом. Воздух вокруг каждого из них слегка искажался, выдавая работу аэромантии. Средний ранг — Мастер, судя по стабильности их полёта и чёткости манёвров. Серьёзные противники для обычных угроз, но не для того, что сегодня пожаловало в Астрахань.

Один из них подлетел ближе, почти вровень с кабиной. Артефакт-усилитель голоса на его груди вспыхнул лазурным.

— Именем князя Вадбольского приказываю немедленно сесть или вы будете сбиты! — голос загремел даже сквозь рёв винтов. — Вы вторглись в воздушное пространство Астраханского княжества без разрешения!

Гаврила потянулся к автомату, висевшему на ремне. Я остановил его жестом, не отрывая взгляда от аэроманта за стеклом.

— Не надо.

— Но, князь…

Я уже не слушал. Рука легла на рукоять дверного замка, и я рванул её на себя. Боковая дверь вертолёта распахнулась, и ветер ворвался в салон ледяным сгустком, швырнув в лица пассажиров волну холодного воздуха. Кто-то из гвардейцев выругался.

— Князь, что вы делаете⁈ — крикнул Светов, хватаясь за кресло, пока сквозняк трепал его рыжие волосы на голове и лице.

Я шагнул в пустоту, и мир провалился вниз.

Ветер ударил в лицо, выдавливая влагу из глаз, а земля — залитая солнцем, расчерченная улицами и каналами — начала стремительно приближаться. Крыши Астрахани кружились подо мной, блестя черепицей в солнечных лучах. Я падал, раскинув руки, и чувствовал, как магия в груди откликается на мой зов.

Где-то наверху аэроманты замерли в шоке. Голос одного из них, усиленный артефактом, донёсся сквозь свист ветра:

— Этот контуженный спрыгнул с…

Закрыв глаза, я потянулся к силе.

Резерв магической энергии взорвался наружу, как вода из прорвавшей плотины. Тысяча восемьсот капель Эссенции устремились в заклинание, которое я не использовал с прошлой жизни.

Воздух вокруг меня начал искриться от напряжения. Раскалённые оранжевые всполохи вспыхивали и гасли, словно искры от кузнечного молота. А затем пространство подо мной начало сгущаться.

Сначала материализовался хребет — базальтовые сегменты, выраставшие из ничего, соединённые потоками расплавленной магмы вместо суставов. Чёрный камень раскалялся изнутри, отбрасывая багровые отсветы на облака. Затем появилась голова — обсидиановый череп размером с легковушку, с пастью, из которой капала расплавленная порода. Зубы были кристаллами чёрного алмаза, каждый — размером с человеческую руку.

Шея вытянулась следом, сегмент за сегментом, изгибаясь с тяжеловесной грацией хищника. Между базальтовыми пластинами струилась магма, освещая формирующееся существо изнутри, словно огненную лампу.

Тело поднялось из небытия — рёбра из вулканического стекла, брюхо, светящееся красным огнём. Жар от существа ударил волной, заставляя воздух дрожать и плавиться.

Крылья развернулись последними — не плоть и перепонки, а тончайшие слои обсидиана, сквозь которые просвечивали потоки магмы. Каждое их движение сопровождалось треском раскалённого камня, и размах их достигал пятидесяти метров от кончика до кончика.

Хвост выстрелил из сгустка энергии, усеянный шипами размером с копьё, извиваясь в воздухе с шелестом, напоминающим звук осыпающейся породы.

Двадцать пять метров от морды до кончика хвоста. Высота в холке — десять метров. Вес — десятки тонн чистого камня и магмы, удерживаемых в воздухе моей волей.

Окаменевший дракон. Заклинание ранга Архимагистра, используемое, когда тебе совершенно точно нужно произвести правильное первое впечатление.

Всё это заняло не больше двух секунд.

Я упал на холку призванного существа между крыльями и остался стоять. Ноги устойчиво вросли в раскалённый базальт — жар не трогал меня, создателя этого существа. Мой домен резонировал с телом фамильяра, превращая нас в единое целое.

«Между прочим, — ядовито заметил Скальд где-то на краю сознания, — у тебя уже есть фамильяр. Верный, преданный, оголодавший до чёртиков. Но кого это волнует, когда можно покататься на своей новенькой блестящей игрушке в виде горящей ящерицы! И вообще, он даже говорить не умеет. Какой из него фамильяр?»

От дракона пришла волна спокойного превосходства, оформленная в медленные, тяжёлые образы:

«Птица говорит много. Птица весит мало. Совпадение?»

Скальд аж задохнулся от возмущения, но я почувствовал, что он не нашёл достойного ответа.

Дракон, меж тем, разинул пасть и зарычал.

Звук был как извержение вулкана и раскат грома одновременно. Ударная волна прокатилась по небу, заставив вертолёт за моей спиной качнуться. Глаза существа уставились на аэромантов.

Те разлетелись в стороны, как воробьи от ястреба. Их стройное кольцо рассыпалось за мгновение — организованный перехват превратился в паническое бегство. Я не винил их: даже Магистры никогда не сталкивались с чем-то подобным, а эти были лишь Мастерами.

Один оказался слишком медленным.

Дракон развернулся в воздухе, проносясь мимо замешкавшегося аэроманта. Жар от тела существа ударил по магу волной. Его камуфляжный костюм затлел, как сухая солома. Человек закричал скорее от удивления, чем боли, судорожно сбивая пламя воздушными потоками, и рухнул вниз, едва успев создать подушку для приземления.

Остальные четверо рванули прочь с такой скоростью, что даже не оглянулись.

Дракон расправил крылья и поймал восходящий поток, в котором на самом деле не нуждался, имея возможность летать за счёт магической левитации. Он величественно парил над Астраханью, и город внизу казался игрушечным. Люди на улицах задирали головы, указывая пальцами в небо, прикрывая глаза ладонями от солнца.

Пусть смотрят. Пусть видят, кто пришёл.

Вертолёт догнал нас, держась на почтительном расстоянии от раскалённых крыльев. Я видел бледные лица гвардейцев в иллюминаторе — даже мои гвардейцы, повидавшие немало, смотрели с открытыми ртами.

Дворец Вадбольского вырастал впереди. Пора было начинать переговоры.

Глава 3

Дракон опустился на лужайку перед дворцом с грацией, которую трудно было ожидать от существа размером с небольшой самолёт. Базальтовые лапы вмяли идеально подстриженный газон, оставляя в земле глубокие борозды, а жар от магмы, струившейся между сегментами панциря, заставил траву вокруг пожелтеть и скрутиться. Я соскользнул с холки фамильяра на землю, чувствуя, как домен тихо пульсирует в груди, откликаясь на металл вокруг — пряжки ремней, застёжки, оружие, даже крошечные заклёпки на ботинках приближающихся людей.

Из ворот дворца выбежала личная гвардия Вадбольского — двадцать воинов в чёрно-золотых реликтовых доспехах. Это была не средневековая броня, разумеется, а современные тактические костюмы с усиленными пластинами из Холодного железа, явно обработанного алхимически, конкретно из Солнечной бронзы. Золотой герб княжества красовался на нагрудниках, а чёрная ткань поглощала солнечный свет. Бойцы рассыпались полукругом, направляя автоматы на нас с отточенной слаженностью профессионалов.

Я отметил их позиции краем сознания — грамотная расстановка, перекрёстные секторы обстрела, никаких очевидных слепых зон. Хорошая выучка. Впрочем, против того, что стояло за моей спиной, всё это имело примерно такое же значение, как зонтик против цунами.

Капитан гвардии сделал шаг вперёд. Седобородый ветеран лет сорока с давно зажившим рваным шрамом, пересекавшим всю левую щёку от виска до подбородка — след от чего-то режущего, возможно, когтя Бездушного. Такие шрамы не получают в уличных драках. Голос его прозвучал твёрдо, но в глазах читалось напряжение человека, который прекрасно понимал, во что ввязывается.

— Остановитесь! — рявкнул капитан. — Назовите себя!

— Князь Прохор Игнатьевич Платонов, — произнёс я спокойно, не повышая голоса, — правитель Угрюмского и Владимирского княжеств.

Капитан коротко кивнул, словно услышанное подтвердило его худшие опасения. Его взгляд скользнул по гвардейцам, которые стояли позади меня с автоматами наперевес.

— А это моя охрана, — я позволил себе кривую улыбку. — Я без неё никуда.

Повисла пауза. Капитан медленно, с каким-то механическим движением человека, не верящего собственным глазам, повернул голову. Посмотрел на дракона. На двадцатипятиметровую тушу из раскалённого базальта, между сегментами которой струилась магма, освещая лужайку багровыми отсветами. На обсидиановую морду с зубами размером с человеческую руку. На крылья, распростёртые с тяжеловесной небрежностью хищника, знающего, что ему некого бояться.

Потом обратно — на четырёх мужиков с автоматами.

Потом снова на дракона.

Один из молодых гвардейцев — совсем ещё мальчишка, лет двадцати, с пушком вместо бороды — не выдержал и прошептал достаточно громко, чтобы я услышал:

— Капитан… кто тут кому охрана, а?

У его соседа дёрнулся глаз. Раз, другой, третий. Бедняга явно пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но мышцы отказывались подчиняться.

Капитан цыкнул на них сквозь зубы, но я видел, что он и сам находится в состоянии лёгкого шока от абсурдности происходящего. Профессионализм боролся со здравым смыслом, и профессионализм пока побеждал, но с минимальным перевесом.