Евгений Астахов – Император Пограничья 11 (страница 16)

— Предельно, — ответила Засекина.

— Транспорт ждёт вас у северных ворот. Два армейских грузовика, ключи в зажигании. И ещё. Если ваши действия приведут к жертвам среди мирного населения, княжеская канцелярия будет вынуждена принять жёсткие меры. Удачи.

Связь оборвалась. Княжна убрала магофон, обводя взглядом своих бойцов.

— Охрана спит, — коротко доложил вернувшийся через минуту боец, — ворота не заперты. Видимо, кто-то получил приказ облегчить нам выход.

Засекина кивнула. До старого соляного причала было не больше сорока минут езды через спящий город.

Колонна из грузовиков двигалась по пустынным улицам Астрахани, где редкие фонари выхватывали из темноты фасады домов и закрытые ставни лавок. Город ещё досматривал последние сны — только самые трудолюбивые дворники уже начинали выметать мусор, да пекари разжигали печи к утренней выпечке. В кузовах бойцы, натянув маски, молча проверяли оружие и снаряжение, готовясь к предстоящей схватке. Ярослава сидела в кабине первого грузовика, изучая схему района на магофоне. Старый соляной причал располагался в промышленной части города, среди заброшенных складов и полуразрушенных цехов — идеальное место для засады.

Когда до цели оставалось меньше километра, княжна приказала остановиться. Грузовики свернули в переулок между двумя складами, где их не было видно с главной дороги.

— Фёдор, возьми Антона и проверьте периметр, — негромко скомандовала Засекина, стягивая рыжие волосы в тугую боевую косу. — Только рекогносцировка, никаких контактов с противником. Мне нужны точные данные о расположении и численности.

Два бойца растворились в предрассветных сумерках, двигаясь с отработанной годами бесшумностью. Княжна достала магофон, проверяя время — четыре тридцать утра. До предполагаемой встречи Прохора с похитителями оставалось четыре с половиной часа.

Внезапно артефакт завибрировал. На экране высветилось имя Коршунова.

— Княжна, у меня для вас нашёлся неожиданный союзник, — без предисловий начал начальник разведки Угрюма. — Лейтенант речной полиции Астрахани, Игорь Мельников. Младший брат капитана, убитого Волкодавом три года назад. Мрачные детали опущу, скажу лишь, что тот человек и его жена исчезли. Следующий месяц рыбаки вылавливали из Волги части их тел — по одной в день, аккуратно упакованные. Младший брат с тех пор копит компромат и ждёт момента для мести. Сейчас передам вам прямой контакт. Он может быть полезен…

— Месть за родича — мотив понятный, — перебила Засекина, — но доверять незнакомцу за несколько часов до операции? Это может быть ловушкой.

— Согласен, риск есть, — спокойно ответил Родион, — но мои люди проверили его биографию. Чистый послужной список, ненависть к Волкодаву не показная. Да и кое-какую информацию он уже передал — о барже на старом причале. Решать вам, княжна, но лишняя пара глаз в местной полиции не помешает.

— О какой барже?

— Вот у него и узнаете.

Ярослава помолчала секунду, взвешивая риски.

— Ладно, давайте контакт. Но если это подстава, отвечать перед Прохором будете вы, Коршунов.

— А разве может быть иначе?.. — философски парировал собеседник и отключился.

Через минуту княжна уже набрала лейтенанту.

— Говорите, — произнёс незнакомый голос, хриплый и напряжённый.

— Мне дали ваш контакт общие знакомые, — осторожно начала Ярослава, не называя имён. — Сказали, у вас есть информация о некоторых… грузовых операциях в районе старого причала.

— А, так вы те самые гости с севера, — в голосе Мельникова появилось понимание. — Если вы действительно враги Волкодава, у меня есть для вас кое-что интересное. Вчера вечером к старому соляному причалу пригнали баржу. Регистрация левая, документов нет. Начальство приказало не соваться туда и делать вид, что ничего не видим. Для Хасана это нетипично, ведь обычно он использует склады на самой окраине, а не суда в черте города.

Ярослава почувствовала, как по спине пробежал холодок. Плавсредство на воде — это идеальная позиция для внезапной атаки с неожиданного направления.

— Охрана у этой баржи есть? — уточнила она.

— В том-то и дело, что нет. Пригнали, поставили на якорь метрах в двадцати от берега и ушли. Как будто, даже сторожа не оставили. Но все местные обходят то место десятой дорогой — приказ сверху.

— Спасибо за информацию, — коротко поблагодарила княжна.

— Подождите, — голос лейтенанта стал жёстче. — Я не знаю, кто вы и откуда, но если вы действительно пришли за Хасаном… Убейте эту тварь. Медленно или быстро — мне всё равно. Просто убедитесь, что он сдох. Три года я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о том, как части моего брата и невестки плыли по Волге. Местная полиция куплена, прокуратура тоже. Вы — единственный шанс на справедливость.

— Если представится возможность… — осторожно ответила Засекина.

— Тогда надеюсь, что представится, — перебил Мельников. — Будьте осторожны с баржей. Что бы там ни было, оно точно не для добрых дел.

Княжна убрала магофон, коротко озвучила полученную информацию и обратилась к Крестовскому:

— Матвей, сможешь незаметно подобраться к судну с воды?

Метаморф криво усмехнулся:

— Водоплавающих форм у меня хватает. Предпочитаете бобра или нутрию? —с издёвкой закончил он.

— Бобра. Если что пойдёт не так, хоть хвостом по воде шлёпнешь, — сигнал подашь, — хмыкнула девушка. — Только не построй там плотину по привычке…

Окружающие бойцы принялись давить улыбки, а Крестовский кивнул и направился к реке, на ходу стягивая куртку. Через несколько минут в предрассветной мгле мелькнул силуэт крупной выдры, бесшумно скользнувшего в мутные воды Волги.

Ожидание тянулось мучительно долго. Северные Волки заняли позиции, готовые выдвинуться по первому приказу. Наконец амулет связи ожил, и хриплый голос Крестовского произнёс:

— Княжна, тут дело дрянь. Баржа забита бочками с химикатами — вонь такая, что в форме зверя чуть не вырвало. Узнаю запах — хлор, аммиак и ещё какая-то мерзость. Тепловых сигнатур нет, баржа пустая, но я нашёл провода. Много проводов. Вся эта посудина заминирована и готова взлететь на воздух по первому сигналу.

Засекина выругалась сквозь зубы. План врага прояснился мгновенно — не простое убийство, а чудовищная провокация. Взрыв баржи с химикатами накроет половину квартала ядовитым облаком. Десятки, если не сотни жертв. И всю вину свалят на Прохора — скажут, что это его магия вызвала детонацию во время боя. Доказывать потом, что его магия к этому не имеет отношения, бесполезно.

— Это уже не просто месть за нарушенные поставки, — пробормотала княжна, лихорадочно обдумывая ситуацию.

Она нахмурилась, прокручивая в голове известные факты. Волкодав контролировал половину Восточного каганата, но значительная часть его бизнеса завязана на Астрахань — перевалочный пункт для контрабанды, отмывание денег через местные банки, подкупленная полиция. Химический теракт в городе вызовет грандиозный скандал. Сюда нагрянут следователи и люди из княжеской канцелярии, военные, журналисты. Коррупционные схемы, выстраиваемые годами, имеют шанс полететь к чертям. Даже купленные чиновники не смогут замять дело такого масштаба.

Хасан слишком умён, чтобы гадить там, где кормится. Судя по рассказу Коршунова об убитом капитане полиции, Волкодав предпочитает показательные, но локальные расправы — жестокие, чтобы все боялись, но без лишнего шума на федеральном уровне. Пытки и устранение двух человек — это одно. А здесь? Сотни трупов на улицах, скандал на всё Содружество, возможное вмешательство Бастионов. Волкодав потеряет не только астраханские каналы, но и доверие других криминальных кланов — никто не захочет иметь дело с безумцем, устраивающим теракты.

Если только… Княжна прищурилась. Если только Хасану не пообещали нечто большее, чем он потеряет. Новые территории? Свободный доступ в иной город? Монополию на какой-то товар? Защиту от конкурентов? Или его шантажируют — у каждого есть слабые места, даже у таких монстров.

Есть и третий вариант — Волкодав вообще не в курсе. Кто-то использует его людей и ресурсы втёмную, подставляя сразу двоих: Прохора под обвинение в теракте, а Хасана под удар правоохранителей. Изящно и цинично. Но кто обладает такими возможностями?

— Либо у Волкодава появился очень щедрый заказчик, либо за его спиной действует третья сила, — продолжила размышлять вслух Засекина.

Кому выгодно превратить Прохора в террориста номер один? И кто готов пожертвовать интересами Хасана в Астрахани ради этой цели? Демидовы или Яковлевы? У них хватит денег и влияния. Кто-то из врагов Прохора среди князей? Академический совет? Гильдия Целителей?.. Или это вообще не связано с текущими конфликтами — может, кто-то использует ситуацию с похищением как прикрытие для собственной игры?

Рыжеволосая аэромантка сжала рукоять родового меча. Времени оставалось критически мало. Нужно было не только разобраться с наёмниками, но и обезвредить плавучую бомбу, готовую превратить спящий город в зону химического бедствия.

— Какое условие? — спросил я, уже догадываясь о сути требования.

— Непременно замочить Волкодава, — подтвердил Родион. — Скалолаз хочет гарантий, что Хасан не выживет. Потерял слишком многое из-за него и теперь требует его голову.

— Скалолаз знает, с кем конкретно имеет дело? — уточнил я. — Ты называл имена?