Евгений Астахов – Аутсайдер (страница 21)
В ответ на это вежливо изображаю на лице довольную улыбку победителя. Только встав рядом с ведущей, замечаю, что та держит в руках металлическую шкатулку.
— Поздравляю, герои! — щебечет она. — В этот раз Сопряжение пошло на беспрецедентный шаг и дарует вам поистине уникальные артефакты. О том, что скрывается внутри, мне стало известно лишь сейчас, и, поверьте, такого никто не мог ожидать. Ибо эти неповторимые реликвии когда-то вышли из-под руки самого Эриндора Мечтателя!
Отлично, поскольку меня
По толпе, тем временем, прокатывается удивлённый ропот. Похоже, одно лишь упоминание этого имени заставляет сердца зрителей биться быстрее.
— Итак, первый приз, что ломает все известные нам законы мироздания, достаётся Егерю, — продолжает ведущая.
С этими словами она раскрывает шкатулку, и моему взору предстаёт массивный наруч, способный покрыть всё предплечье. Цветом отдельные его вставки напоминают никель, а иные — медь, но явно ими не являются. Даже отсюда чувствуется, как от него исходят волны чистейшей, первозданной энергии.
— Эриндору удалось сотворить невозможное, — с придыханием выдаёт первоклассный театральный шёпот женщина. — Этот бесценный раритет способен повысить редкость любого класса на целую ступень!
Зал погружается в ошеломлённую тишину, а затем взрывается шквалом голосов. Все вокруг принимаются наперебой обсуждать небывалую награду, не скрывая жгучей зависти.
Удивлённо смотрю на сияющий металл, не веря своим ушам. Повысить редкость класса? Это раньше никому и никогда не удавалось. Даже Такирам провозгласил это как аксиому. Что получил, с тем и живи, если только не хочешь сменить класс через понижение в Стеле.
Краем глаза замечаю ошарашенное лицо Драганы. Девушка растерянно хлопает длинными ресницами, явно не до конца осознавая услышанное. Представляю, какие мысли сейчас проносятся в её белокурой головке.
Местный тамада меж тем берётся за второй контейнер и со щелчком открывает его. Внутри покоится уже не элемента доспехов, а браслет — потоньше и поскромнее на вид.
— А этот артефакт, — она протягивает его Тану, — делает нечто столь же невероятное, пусть и в меньшем масштабе. Он улучшает на ступень эволюцию одной способности!
Тоже весьма и весьма неплохо.
С одной стороны, самый большой скачок в силе сулит улучшение эволюции умения от бронзы до серебра — от максимальной ступени C до ступени A, соответственно. С другой стороны, улучшение эволюции всего на один шаг — от серебра до золота — откроет доступ к максимальной ступени S. А способности ступени S, вне всяких сомнений, на порядок превосходят все прочие.
Шелкопряд недоверчиво хмурится, протягивая ладонь за наградой. Я хорошо знаю этот прищур — Тан везде подозревает подвох. Спорю на что угодно, он уже прикидывает, как бы проверить браслет на предмет скрытых ловушек.
Получив свой приз, азиат отступает назад, уходя в тень колонны. Сдаётся мне, он не прочь поскорее свалить отсюда, подальше от всеобщего внимания.
Интересно, а если бы на Полигоне победил другой участник, ему бы тоже достался именно этот приз? Потому что хоть мой наруч и является крайне необычным, но не таким уж могущественным. По словам Эстелина за победу Новам прежде давали абсолютное оружие и доспехи, чертежи утраченных технологий, способности ступени S и даже право владения целой россыпью Секторов на ещё неосвоенных мирах. На контрасте с этим перечнем наши с Таном призы смотрятся довольно бедно. Ещё одна месть со стороны Сопряжения?..
Не дожидаясь официального окончания церемонии, тоже иду прочь, приглашая за собой Драгану, но в другом направлении. Та в мгновение ока оказываясь рядом.
— Такого в истории ещё не бывало! — доносится до меня обрывок чужого разговора. — Оба победителя — из одного клана! Неслыханная ситуация…
— Да уж, расклад сил теперь изменится. И как, по-твоему, на эту бойню отреагируют остальные кланы?..
Голоса зрителей становятся всё тише, сливаясь в неразборчивый гул, пока я уверенно веду свою женщину прочь от надоедливой толпы. Нам нужно поговорить, и желательно без лишних ушей.
Мы останавливаемся в стороне, в маленькой нише между колоннами. Девушка изучает моё лицо пытливым взглядом, явно гадая, что у меня на уме.
Я на миг замираю, собираясь с мыслями. Чёрт подери, красивые речи никогда не были моей сильной стороной… Но попробуем!..
— Драгана, — выдыхаю, с трудом подбирая слова. — Ты знаешь, я не мастак говорить всю эту романтичную чушь, но сейчас я должен сказать кое-что важное, хорошо?
Дроккальфар медленно кивает, не сводя с меня настороженного взгляда. Даже сейчас она остаётся всё той же напряжённой пружиной, готовой в любой момент сорваться в бой.
— Знаешь, когда там, на Ноортисе, меня обложили со всех сторон в этом грёбаном подвале, я боялся лишь одного. Не того, что сдохну, а того, что не успею сказать тебе самое главное.
С шумом выдыхаю и продолжаю:
— Мы с тобой через многое прошли. Видели лучшее и худшее, что может предложить эта вселенная. Оба едва не погибли… С момента знакомства в нашей жизни были и жестокие бои, и тихие моменты счастья.
Сглатываю вставший в горле ком. Твою мать, почему так сложно подобрать правильные фразы⁈
— Ты — одна из немногих, на кого я могу всегда рассчитывать. Кто прикроет мне спину, несмотря на шансы. Кто разделит со мной не только триумф, но и поражение. Невзирая на всё окружающее нас дерьмо, с тобой я чувствую себя цельным. Чувствую, что не просто существую, а действительно живу.
Облик неприступной воительницы даёт трещину, в её глазах блестят слёзы.
— У меня не осталось места, которое я мог бы назвать своим домом. Моя семья почти наверняка мертва, но как верно говорила Иерофант: «Дом — это не место, а окружающие тебя люди». Ты — мой дом, моя семья, моё всё. Я хочу провести с тобой каждый день, что отмерен мне судьбой. Хочу встретить свой конец, каким бы он ни был, зная, что ты — моя женщина. Хочу любить тебя, пока бьётся моё сердце.
Со страшным скрипом опускаюсь на одно колено, проклиная Немезид и последствия недавних ран. Рука поднимается будто сама собой, протягивая Драгане лежащий на ладони браслет.
— Ты выйдешь за меня?
Дроккальфар застывает соляным столпом, приоткрыв рот. В её глазах плещется невероятная смесь эмоций: удивление, неверие, страх, радость… И любовь. Та любовь, перед которой меркнет весь окружающий мир.
— Егерь… — выдыхает она, роняя слёзы, — ты действительно ждал до последнего, да? Конечно, я согласна, глупый ты землянин.
Я цепляю браслет на её руку, а через миг Драгана кидается мне на шею, опрокидывая на пол. Я прижимаю её к груди, чувствуя, как сердце готово разорваться от переполняющего его счастья.
— Не смей думать, что сказанного достаточно! — шепчет Драгана куда-то мне в ключицы. — Я хочу полноценную свадьбу! По всем положенным обычаям.
— Только если ты мне снова сыграешь на ворпалите, — усмехаюсь я, целуя белоснежную макушку.
Она тихо хихикает, обнимая меня ещё крепче, и так мы лежим, наслаждаясь близостью друг друга, совершенно позабыв об окружающем мире.
Но идиллия, к сожалению, длится недолго.
— Что здесь происходит⁈
Резкий окрик словно пощёчина возвращает нас с небес на землю. Мы вскидываем головы, встречаясь взглядом с Галадрой. Глава Дома Архарц буквально трясётся от ярости, сжимая кулаки.
— Дочь, ты совсем стыд потеряла⁈ Как ты смеешь путаться с этим… этим животным⁈ Ты его ещё здесь оседлай, распутница безмозглая!
— А мне нравится эта идея, — невозмутимо вворачиваю в их ругань.
Чувствую, как Драгана каменеет в моих руках. Вмиг растеряв всю мягкость и нежность, она одним рывком поднимается на ноги, закрывая меня собой.
— Не твоё дело, матушка, — цедит она сквозь зубы. — Моя жизнь. Мой выбор.
— Твой выбор⁈ — голос Матриарха падает до отрицательной температуры. — Твой выбор пятнает честь нашего Дома! Унижает всё, за что сражались твои предки! Ты — позор рода! Нет! Всех дроккальфар!
Медленно встаю, обнимая Драгану за плечи. Желваки ходят на скулах, и я едва сдерживаю желание прямо сейчас пристрелить эту стерву.
— Выбирай выражения, тёща, а то ведь не посмотрю на родственные связи, — произношу морозным голосом. — И теперь я могу тебя так называть. Не слышала? Мы скоро поженимся. И вообще, какое тебе дело до того, как ведёт себя моя будущая жена. Ты же сама её выгнала. Впрочем, у тебя ведь большой опыт в потере дочерей, а? Жаль, что старшая не умела выбирать себе врагов по силам….
Лицо Галадры искажается от бешенства.
Всё происходит слишком быстро. Только что мы с Драганой купались в блаженстве, предвкушая грядущее счастье, и вот уже её мать в ярости атакует, не разбирая целей.
Взмах руки, и моя спутница отлетает в сторону, словно тряпичная кукла. Тело с хрустом впечатывается в стену, оставляя внушительную вмятину. У меня внутри всё холодеет, но на смену одной эмоции приходит обжигающая ярость. Нужно срочно отвлечь Галадру, пока она не прикончила собственную дочь.
— Ну всё, сука, это был твой последний шанс. Теперь добрые слова о тебе прозвучат только на похоронах. Хотя нет, даже там соврут.
Не самая хитроумная провокация, но работает. Глава Дома Архарц резко разворачивается, прожигая меня взглядом, полным ненависти. Её губы кривятся в брезгливом оскале.