Евгений Алексеев – Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать девятая (страница 18)
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а вот теперь можно пройтись по тварям всем, чем угодно.
— УУУУУ… — в этот раз прозвучал довольно искренний вой.
Допрашивать особо некого, осталось только ждать. Если здесь спрятан алтарь душ, то примчатся телохранители, или иерархи кратно усилят охрану, а скорее всего сделают и то, и другое. Однако тишина…
Возвращаюсь на точку старта.
Глава 11
Удар
…
В рекордные сроки исследовал все шесть подозрительных локаций. Действовал как автомат, после первой тратил один цикл на каждую область. Шел с беспилотниками, проверял широкую полосу, с ходу атаковал патрули низших, намеренно нарывался на засаду легиона, охраняющего якорь владыки Кроцелла, но все бестолку. Поспешил? Может вернуться и прошерстить выбранные долины по второму кругу? Ммм… в принципе резервов хрономагии хватает, только вот напрягает едва уловимое ощущение того, что упускаю важную деталь.
Раз случилось такое дело, то необходимо сделать паузу, чтобы понять, о чем сигналит интуиция. В этом цикле решил никуда не спешить, перестал метаться по планете, воевать, успокоился и немного подумал. Все-таки, что меня насторожило? Хмм… во-первых, уловил едва заметные эманации души Кроцелла, но усиленные поиски ничего не дали. Такое ощущение, что ошибся… или след слишком старый. Во-вторых, подсознательно заметил, что маршруты патрулей меняются. Спутники продолжают отлеживать группы низших, это логично.
Однако всей картины не вижу, логично сосредотачивал сателлиты около тех локаций, где начинал поиск. Ждал подкрепления тварей, отслеживал ближайшие порталы. Тем не менее за шесть-семь циклов космические аппараты отсняли огромный регион. Наложил маршруты тварей на одну карту и собрал информацию о передвижениях чудовищ в режиме реального времени. Есть ощущение, что паутина патрулей смещается относительно некоторого центра! В масштабах планеты движение незаметное, тем более отслеживаю его в рамках одного короткого цикла.
Дополнительно поднял записи, которые сделал, когда разбивал базу на Луне и ставил артефакты-присоски на лей-линии. Изначально считал, что вассалы лорда Кроцелла двигаются в хаотичном порядке. То есть, имеется несколько сотен стационарных врат, но твари выбирают пути между ними в случайном порядке. Нормальная история, так делают чтобы избежать засад и капканов. Плюс охватывают большую площадь, один раз осмотрели каньон, в другой прошли по равнине. Поэтому особо не вычислял маршруты и закономерности, только искал малопосещаемые локации.
Но похоже ошибся, вся сеть патрулей синхронно смещалась относительно некой, передвигающейся точки! На первый взгляд смысла в этом никакого, но видно твари делали это по инерции, и порталы открывали с некоторым сдвигом. О чем это говорит? Алтарь душ не спрятали под землей, не закрыли внутри мощной базы. Его постоянно переносят из одной точки в другую! Если подумать, то защита идеальная, иерархи не дружат с пустотой, а вороны и другие летающие не смогли бы отследить такую закономерность. Любой замок возьмут штурмом, схрон найдут…
Однако время цикла подходит к концу, но потратил его не зря. Еще раз убедился в том, что иногда лучше подумать, а не начинать махать саблей…
Возвращаюсь на точку старта.
Вычислил точку, мысленно прочертил линию маршрута. Она ломанная, скорее всего случайная, но тем не менее из-за сложного рельефа и многочисленных аномалий вполне предсказуемая. Здесь гейзеры и вулканы, тут болота, значит у носителей якоря Кроцелла выбор дороги совсем небольшой. Отряд движется как обычный патруль, выглядит как собратья, ведет себя ровно также. Только группа не выходит из порталов и не возвращается в врата. Кто это заметит, ведь переход открывается на мгновение и тут же закрывается? Зачем заострять внимание на очередной колонне низших.
Отправил спутники, чтобы посмотреть на состав возможной охраны алтаря душ. Внимательно изучаю маршрут, построение, военный потенциал. Пока планирую действовать исключительно дистанционно. Посмотрим реакцию тварей на нападение, если появятся искомые приближенные лорда Кроцелла, то сам спущусь вниз, чтобы убедиться в подлинности объекта. Якорь должен фонить эманациями отправившегося на перерождение иерарха, так что не ошибусь. Однако все это может быть ловушкой, поэтому начал операцию максимально осторожно.
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — атаковал сотней техномагических ракет, залп мощный.
— Кхрррр… — однако снаряды наткнулись на могучий щит хаоса, взорвались, не причинив низшим вреда.
Хороший признак, простой патруль не мог так виртуозно отразить атаку. С абсолютной энтропией трудно бороться, но и удержать ее на нужном направлении почти невозможно. Такие вещи должен контролировать весьма искусный колдун или специально выведенная тварь.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — дроны сбросили мины, изготовленные из поврежденных артефактов, мощность ультимативная.
— Кхрррр… — но опять сработал непробиваемый щит хаоса.
Хотя дистанционные атаки и не слишком сильны, но простой патруль не был в состоянии их отразить, проверил лично и не один раз. Так что мои подозрения частично подтвердились, группа охраняет что-то важное. Однако состав не раскрыт, внешне это обычные низшие невысокого ранга, они не поменяли построение, внешне даже не встревожились, вообще вели себя как бездушные куклы. Но судя по защите, внутри порядков как минимум скрываются серьезные колдуны. Необходимо лично принять участие в битве, чтобы раскрыть врага.
Возвращаюсь на точку старта.
Маршрут известен, время и место предстоящей битвы выбираю сам. Так что стремительно ринулся вниз, бросил на землю сет мощных артефактов, при активации изделие древних выдаст настоящий огненный шквал. По сумме энергии хватит на Аркан Высшей Магии, так что каравану придется несладко. Сам поднялся в небо и готовлюсь заполировать все еще парочкой аналогичных заклинаний. Мелочиться не стоит, Кроцелл явно сильно заморочился по поводу сохранения алтаря душ.
— Хых… — дружно выдохнули монстры, появляясь из-за поворота.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — активировал мину.
Заряд рванул внутри полусферы, коварная атака буквально разорвала строй.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — для уверенности врезал сверху Арканом Высшей Магии, одним, второй расчетливо приберег.
— УУУУУ!!! — отчаянный вой недобитых тварей поднялся по все долине.
— ПАМ!!! — в этот раз портал открылся над облаками, что уже само по себе удивительно.
— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — таких гигантских воронов я еще не видел, падла, эти птички дадут фору любым орлам.
— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — со всех сторон начали открываться порталы, из широких пространственных врат хлынули легионы низших, похоже основательно разворошил вассалов Кроцелла.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в ход пошел сэкономленный Аркан Высшей Магии.
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!
— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — умными ракетами сбил стаи хищных птиц.
Вокруг меня завертелся смертельный хоровод. Однако, в чем его смысл? Колонну низших к тому времени уже поздно спасать, даже раненые погибли от перекрестного огня. Несмотря на полную ликвидацию мнимой охраны, не почувствовал высвобождающуюся частичку души Кроцелла. Значит якорь не уничтожен. Может где завалялся внизу, под лапами чудовищ? Хмм… вряд ли, иерарх показал себя довольно продуманных и хитрым зверем, явно предусмотрел и такой вариант.
— ВУХ!!! БАМ!!! ГДАХ!!! — тем временем по мне начали плотно и целенаправленно бить магией хаоса, как с неба, так и с земли.
Отражаю атаки на автомате, ушел в глухую оборону, наблюдаю. Есть ощущение, что легионы пытаются сместить меня в сторону.
— ПАМ!!! — пошел на прорыв.
— ВУУУХХХ!!! БАМ!!! БУМ!!! ГДАХ!!! — сила залпов тут же утроилась.
— Кхрррр… кхрррр… кхрррр… — сверх того начали работать менталисты.
Похоже я на верном пути, поэтому держусь, внимательно отслеживаю ситуацию.
— Фхххх… — повеяло эманациями знакомой души.
Похоже, что осколок ауры Кроцелла ушел на перерождение. Признаки вроде на лицо, однако сценка выглядит крайне неубедительно. Отклик умирающей души высшего должен вызвать куда большее волнение в тонком плане. С другой стороны, если бы в атаку шли иерархи, то волны хаоса поглотили ли бы большую часть колебаний. Значит вероятнее всего имею дело с обманкой, время на исходе, но у меня уже есть зацепка…
Возвращаюсь на точку старта.
Заметил сбоку едва уловимое движение, маскировка идеальная, полог хаоса прикрывает что-то мобильное. Только моя яростная атака привела к тому, что взрывная волна и потоки магии разошлись в разные стороны. «Помощник» проследил векторы распространения, картина обычная, склоны и деревья поглотили часть энергии, дальше пошло постепенное угасание. Но в одном направлении цифры не сходятся, взбаламученное пространство успокоилось слишком рано. Пыль осела неровным кругом, излишки маны растворились в пустоте.
Менее пытливый взгляд вряд ли заметил бы разницу, но я напряг все сенсоры, мозг разогнан техниками «чистого разума», так что учел мельчайшие детали. Выводы? Небольшая боевая группа шла сбоку от основной колонны, в принципе понятный ход. Подставной отряд отвлекает внимание, в случае атаки хранители алтаря душ получат шанс на незаметное отступление. Более того вассалы Кроцелла имитировали разрушение якоря, потратили малую толику его драгоценной энергии, чтобы ввести врагов в заблуждение. Будь у меня всего одна попытка, враг уже бы исчез.