Евгений Алексеев – Негоциант (страница 40)

Мараба была взята в плотную осаду объединенной сорокатысячной армией Тха-Рэ, Сибы и Вольницы. По всему выходило, что «всевидящие» савахи проморгали не только становление трех государств на юге, но и заключение ими военного союза. Справедливости ради нужно сказать, что юг никогда не затрагивал интересов сильных мира сего. Отдаленный от других рас, слабозаселенный и небогатый, он мало кого интересовал даже в человеческом анклаве, не говоря уже об эльфах, орках или гномах. Но, как оказалось, это было совсем не так. Сейчас, скорее всего под чуткой рукой Леса, у Риттенского протектората под боком появился молодой и агрессивный противник. В который раз человечество вступало в смертельную схватку с самим собой. Судьба Марабы, а значит, и всей колонии, висела на волоске: город обороняло менее чем десять тысяч воинов, и ждать помощи было неоткуда.

Глава 17

На острове

Остров мы освоили без особых проблем. Слава богам, здесь не встречалось ни опасных животных, ни демонов, ни аборигенов. Достаточно большой, вытянутый с севера на восток неправильный овал изобиловал растительностью и дичью. Имелось несколько ручьев, маленькая речушка и небольшое пресноводное озеро в центре. К нашей радости, здесь нашлось огромное количество дикого сахарного тростника, рощи из каучуковых деревьев. Немало было коксовых пальм, манго, бананов, ананасов и прочих фруктов. Партии охотников и собирателей уходили в джунгли, пополняя запасы еды. Около рифов шла хорошая ловля, и рыбаки уже заготавливали жирную мясистую рыбу впрок.

Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали прессы, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке, система артефактов, после этого маяки с рифов убрали. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, и это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Марабы и Сибы. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу, а залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, не рискуя, выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длительный период наша экспедиция словно исчезла для остального мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Марабы и наших владений на материке.

В первые месяцы был собран хороший урожай дикого тростника. Разбитые плантации пока только набирали рост, но из собранного получилось огромное по этим меркам количество сахара. Коричневые сахарные головы ссыпали в бочки. К тому добавили каучук и немного сухофруктов. Товара хватило, чтобы под завязку заполнить четыре вместительных «торговца». Их, семь «морских разбойников» и броненосец, решили отправить в Трорур, а там часть «морских разбойников» и «торговцы» во главе доберут сухофруктов и отправятся в Датлен, где караван встретит Огл и переправит на базу в Балх. Сахар нужно продавать в самой богатой столице мира – так снимем сливки с этого рынка и сделаем сильную рекламу для всех близлежащих королевств. А вот сухофрукты Огл переправит оркам и айвам, каучук уйдет для Фатти, а то он, наверное, уже испытывает нехватку в сырье. Оставшиеся суда во главе с Торином должны будут набрать команды для трофейных кораблей Тха-Рэ – в последних сражениях нам удалось захватить две «черепахи» и десяток «гончих».

На острове пока построили лишь укрепленный лагерь. Несмотря на то что имелась всего одна удобная для порта гавань, враг при желании мог высадиться в добром десятке мест, а растягивать оборону имеющимися силами не имело смысла – лучшей защитой оставалась изоляция и сохранение нашего секрета навигации. Скрепя сердце пришлось также построить два поселка вдали от центрального лагеря: первый около водяных колес на речке, второй – вблизи наибольшего скопления дикого тростника и удобных площадок для будущих плантаций.

Пришла пора узнать, что происходит на большой земле. «Льдинка» и «Акрам», как наиболее быстроходные, отправились за сведениями. «Акрам» вместе с Торином ушел к Троруру, но, не дойдя, вернулся и зашел в Сибу под видом судна, идущего с севера. Эта предосторожность с учетом новых раскладов на юге оказалась совсем нелишней. Слава богам, Сиба пока не останавливала все корабли, но очень косо смотрела на любую посудину, идущую со стороны Марабы, подозревая лазутчиков. «Льдинке» предстояла еще более трудная задача: скрытно выйти к Длинному Языку и установить связь с нашими разведчиками. Миссию оба корабля выполнили на «отлично», у нас появилась информация о сражении у Марабы, прибытии архимага Обо и увеличении армии дикарей почти вдвое. Совсем неутешительные вести принесла «Льдинка»: как я и подозревал, удобство обороны привлекло сюда одно из племен Тха-Рэ. В целом южане уже довольно плотно приступили к освоению бывших плантаций Риттена, на западе то же самое делали в Сибе. В случае потери Марабы наш остров мог оказаться в полукольце враждебных земель, но я верил, что магнаты Балха ни за что не оставят своих южных владений без боя. А пока оставалось одно: производить сахар, собирать каучук и с огромным риском переправлять товары обходным морским путем. Конечно, торговать через Темб и внутреннее море было в разы выгодней и быстрей, но на безрыбье и рак рыба. Потенциала острова пока хватало выше крыши для нашей компании, а постепенно можно было решить и проблему с флотом Тха-Рэ, чтобы окончательно обезопасить морской путь. Но пока мы вполне резонно решили не трогать хищника, занятого блокадой города.

От вынужденного безделья и нарастающей с каждым днем тоски по сынишке и жене я занялся Дракошей. Хотя каким Дракошей? Зверюга вымахала в полтора роста взрослого мужчины: мощные лапы, когти, мускулистый хвост и, самое главное, громадные кожистые крылья. Дракоша летал все уверенней, и было пора уже приучать его к седлу.

Что сказать про первый полет? Страх, восторг, свобода, встречные потоки прохладного ветра, гладь моря, крошечные с высоты фигурки людей – это трудно описать. Теперь понятно, почему небесные всадники такие гордецы. Мне как бы передалась мощь и сила питомца. Я был хозяином неба, охотником, для которого все остальные лишь дичь. Черт, кажется, Дракоша транслирует мне свои ощущения – слишком уж эмоционально воспринимаю полет. Тем более что не в первый раз в небе.

Правда, даже полет на «Цецилии» бледно смотрелся на фоне выкрутасов Дракоши. Ой-е, хорошо, что к драконьему седлу, предусмотрительно подаренному гномами, прилагалась куча крепких кожаных ремней, а я не поленился пристегнуться. Питомец в крутом пике рванул вниз, выхватывая прямо из моря огромную рыбину. Как я не вывалился? Жуть, все меняется с устрашающей скоростью, даже понять, где низ, а где верх, удается с громадным трудом. Пора прекращать эксперимент, а то так можно и съеденный недавно с аппетитом обед из себя исторгнуть.

После первого удачного полета мы стали тренироваться каждый день. Дракоша, казалось, не знал усталости. Мы носились кругами вдоль острова, чтобы проверить, насколько хватит его сил. Но непоседа часто отвлекался на охоту, резко меняя направление и скорость полета, мне же нужно было определить, сколько питомец сможет пролететь без перерывов на отдых и еду. Хотя последнее можно было отбросить: зверюга научилась ловить относительно мелкую рыбу и подкрепляться прямо в полете. Подпитка магией также положительно сказывалась на длительности полета и, самое главное, на послушании и хорошем расположении дракона.

Появилась сумасшедшая идея – слетать в Марабу. Но чем дольше ее обсуждали, тем меньше она казалась сумасшедшей. Дракоша легко преодолевал расстояние до рифов, а следовательно, если проделать половину пути на «Акраме», можно легко долететь до Марабы. При этом у дикарей явно не было возможности сбить высоко летящего ящера. То есть путь абсолютно безопасен. Что давал нам визит в город? Естественно – последние новости, ведь в случае сдачи столицы колонии нам, наверное, тоже придется сматывать удочки, и чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше. Неплохо также было бы познакомиться с архимагом, слухи о котором так взбудоражили Сибу. А если удастся скоординировать действия запертого в гавани флота и нашей разросшейся эскадры, можно вообще снять вопрос морской блокады. Тогда на море не останется противников и, может быть, чем Скаринг не шутит, появится возможность нанести ответный визит Тха-Рэ и Сибе? В общем, за полет голосовали все лидеры экспедиции. Сидение на острове было убаюкивающим, но от этого не менее опасным. А связь с Марабой вполне могла послужить толчком к активным действиям.

Как только я почувствовал, что Дракоша готов к полету, «Акрам» доставил нас к рифам. Оттуда, стартовав прямо с палубы, мы отправились в Марабу. Со мной в седле была провизия, фляги с водой и костяной доспех. На дракона пришлось повесить полотно с цветами Риттена, чтобы Обо ненароком не всадил в нас фаербол. Над городом я планировал появиться днем, так что и защитники, и осаждающие будут видеть нас довольно хорошо. Потому приземлиться решил в центре Марабы, а над стенами полетим так высоко, чтобы ни один стрелок не мог нас достать.