Евгений Алексеев – Негоциант (страница 39)

– Нас поддержат из Марабы.

– Лод Родерик, мы ведь привели сюда караван крестьян и ремесленников, как быть с ними?

– Барон Алекс, пеонам оставим оружие, стену они оборонят. А там подоспеет помощь из метрополии.

– Хорошо, если так, но даже если снимем осаду с Марабы, войска дикарей, возвращаясь, пойдут через полуостров – что помешает им разнести все тут? Их по меньшей мере двадцать пять тысяч, да здесь камня на камне не останется!

– Что же, это издержки войны. А если сидеть здесь, что помешает Тха-Рэ убить нас всех и не оставить камня на камне от вашей крепости?

– Тоже резонно. Значит, при любом раскладе, скорее всего, полуостров потеряем. Но не забывайте, нас сюда привел не воинский долг, но торговые дела. Значит, основная задача – минимизировать убытки. Что нам нужно: первое – сохранить людей, второе – спрятать и увезти имущество, третье – сделать все возможное, чтобы вернуть полуостров в будущем.

– Уходить? Как?! Нас возьмут в дороге!

– Предлагаю уходить морем.

– Но у нас мало кораблей, и Тха-Рэ легко захватят нас у Марабы.

– Остров!

– ?! А как же без маяка? И…

– Установим на рифах, здесь тоже оставим страховку, но ее, скорее всего, найдут. Однако если правильно зафиксировать направление на рифах, можно построить систему маяков на острове и вернуться оттуда так же, как планируем туда попасть.

– Хм, а крестьян и скарб по такому тихому морю можно отбуксировать на лодках и даже плотах. У нас появится морская база, которой никто не сможет достать. Под это дело не грех собрать пиратский флот из Датлена и навести шороху на этих берегах! – Старый пират заметно воодушевился.

– Батальон не может бросить Марабу, у меня есть задача. Тем более что там, в море, мы будем бесполезны.

– Родерик, а что вы сделаете в лесах? Вас быстро перебьют, а так ты сохранишь людей. Пробиться в город все равно не получится.

– Без вас мы можем попробовать пробраться на север на соединение с помощью из метрополии, которая, несомненно, уже идет.

– Не могу вас неволить. Значит, полуостров вам не нужен?

– Да, самим нам его не удержать. Советую вам разрушить стены и ловушки.

– Хм, надо снять все батареи. И сделать, скажем так, долгосрочные инвестиции.

– ?

– Потом объясню. Стены разрушать не стоит, возможно, они нам еще пригодятся. А вот шипы, ловушки и прочее заберем с собой – они нам потребуются на новом месте. Решено: полуостров надо покинуть в ближайшее время.

– Что делать с пленными?

– Отпустить.

– Они усилят нашего врага!

– Лод Родерик, я не хочу воевать с Тха-Рэ вечно, надо не забывать, что истинный враг – эльфы. И потом, сделаем так, чтобы пленные думали, что все ушли морем. Вы выйдете намного раньше нас, и возможно, вас не станут искать в джунглях. Ну и надо допускать мысль о том, что и нас могут пленить. В конце концов, пара сотен при текущем положении дел никак не повлияет на исход сражения.

– Вам решать, барон, но я бы предпочел перебить дикарей.

– Что же, давайте готовиться, есть ощущение, что времени осталось совсем немного.

Несмотря на спешку, собирались долгих пять дней. На кораблях, с учетом трофейных, удалось разместить всех рабочих и рабов, а часть имущества буксировали на плотах. Забрали весь инструмент, провизию, машины и баллисты. Взяли даже построенные хижины и брустверы, предварительно разобрав на блоки. Противнику оставляли лишь голые стены. Плоты буксировали рыбацкими лодками и частью судов Тха-Рэ. Родерик увел своих людей на четвертый день – чтобы не привлекать лишнего внимания к белой стене, его воины просочились несколькими группами.

Огромный, отягощенный грузом флот вышел в море. Двигались чудовищно медленно. На кораблях царила ужасная теснота и скученность. Жара, влажность, запах пота и пищи делали путешествие невыносимым. Слава богам, всех лошадей отдали Родерику, а свой немногочисленный скот пришлось забить на мясо. В принципе пока хватало запасов, но месяца через три-четыре вполне могла замаячить угроза голода. Однако у нас имелись корабли, и, если сумеем освоить остров, мы получим доступ к рынкам Сибы и Трорура. Семь кораблей во главе с броненосцем защищали наш морской караван, но все обошлось без эксцессов. Удалось установить серию маяков на рифах, и после изматывающего перехода эскадра бросила якорь в бухте потерянного острова. Последние часы путешествия, до того как в дымке показались очертания нашего нового убежища, паника охватила даже бывалых моряков. Никто не заходил так далеко в открытое море, и многие боялись, что это путешествие в никуда. Но боги были на нашей стороне, и впередсмотрящие наконец дали долгожданный сигнал.

Покидая Длинный Язык, мы оставили два десятка отобранных Оглом разведчиков. Несмотря на то что полуостров был невелик, удалось создать целую систему схронов в наиболее недоступных местах. В основном убежище спрятали оружие и продукты, достаточные для обеспечения сотни солдат на три-четыре месяца. Бункер имел выход в море, в котором спрятали пару вместительных лодок для экстренной эвакуации, плюс три источника воды, систему дымоходов и запас древесного угля – в общем все, чтобы разведчики могли передохнуть, приготовить горячую пищу и решить бытовые проблемы без оглядки на возможность быть обнаруженными. Помимо этого было еще три стационарных убежища с запасом продуктов на месяц. Каждый скрытый пункт имел несколько выходов и сеть оборудованных наблюдательных постов. Разведчики могли долгое время автономно жить в джунглях, менять место дислокации и оставаться мобильными даже при условии плотной охраны полуострова. Наши люди после получения сигнала о достижении эскадрой рифов и установки маяков сняли артефакты со стационарного маяка и надежно спрятали. Среди них было несколько магов, которые в случае необходимости могли перезарядить маяки. В функции людей Огла входили сбор информации и, самое главное, подготовка возможности развертывания боевых групп на территории полуострова.

Как оказалось, решение покинуть крепость мы приняли вовремя. Развернувшиеся боевые действия вокруг Марабы отвлекли Тха-Рэ от полуострова, а сложившаяся ситуация вообще ставила крест на существовании колонии Риттена на юге.

Все началось с обнадеживающих новостей: к осажденным пришла долгожданная помощь – две тысячи латников и пять сотен рыцарей лода Риоваля набрали в Вольнице пять тысяч наемников. Вольница – слабозаселенная территория между Фирузом и южными провинциями. Из-за неплодородности земель, опасной фауны, набегов Тха-Рэ и Сибы здесь почти не было поселений. Место это стало прибежищем авантюристов и бунтарей всех мастей. Пользуясь деньгами богатых купеческих домов метрополии, лод Риоваль увеличил свой отряд в три раза. Помимо этого с армией Риттена шел архимаг Обо Благодушный. Обо славился своей эксцентричностью, неуемной жаждой знаний и многочисленными чудачествами. На юг его привела любознательность: патриарх хотел разобраться в секретах магии Тха-Рэ. Экспедицию организовали как научный поиск, но благодаря неудачному стечению обстоятельств она превратилась в полноценную войсковую операцию.

Престарелому Обо, если так можно говорить об архимагах, на тот момент было больше пятисот лет. Выходец из семьи булочников, несмотря на радушие и доброту, обладал цепкой памятью, огромной физической и духовной силой и умением проявлять твердость в нужные моменты. Архимаг представлял школу огня, и говорят, его сил вполне хватало, чтобы сдержать атакующий легион. Но высший маг Риттена – это все равно что авианесущий крейсер из мира Виктора. Такое супероружие никогда не ходило без сопровождения. Его свита – десяток наиболее способных учеников, каждый из которых сам был достаточно силен, плюс пять взводов охраны. Эти подразделения состояли каждый из десятка настоящих мечников, окончивших школу боя, пятерки крепких магов-боевиков и еще десятка воинов разной специальности – стрелков, метателей молотов, копейщиков. Основным критерием отбора являлись талант, боеспособность и умение наносить врагу максимальный урон. Ко всей этой рати прилагалась сотня гиордских наемников, исполнявших роль караванщиков для досточтимого архимага и его свиты. Так что лод Риоваль из-за своего случайного попутчика усилился еще чуть ли не вдвое.

При такой внушительной поддержке вопрос снятия осады с Марабы считался уже решенным, тем более что к отряду неожиданно присоединился батальон Родерика. Усиленная шестью сотнями легионеров армия сама по себе представляла грозную силу, но архимаг и подавно уравновешивал численное преимущество Тха-Рэ.

Однако заговор на юге только набирал обороты. Вначале армия Риттена успешно ударила по пятитысячному отряду дикарей, блокирующему город с севера. Коробка латников вскрыла строй Тха-Рэ, как гурман вскрывает панцирь хорошо приготовленного лобстера. Осталось разделать нежную плоть, и у Риоваля имелись отличный нож – пять сотен рыцарей – и вилка – батальон легионеров. Сверх того наемники отрядами по две с половиной тысячи копий блокировали любое вмешательство со стороны западного и восточного отрядов южан. Наместник Марабы, в свою очередь, вывел из крепости еще три батальона.

И в это время Вольница нанесла предательский удар по своим нанимателям: пять тысяч не менее диких, чем Тха-Рэ, сухопутных пиратов ударили в тыл. Ничего не ожидавший батальон легионеров и рыцари в считаные мгновения потеряли больше трети солдат. Положение отчасти спас архимаг, обрушив на коварных союзников шквал огня. Но тут показалось зарево над восточными стенами города. Объединенное двадцатитысячное войско Сибы и Тха-Рэ ринулось на штурм города. Единственной удачей этого дня явился разгром северного отряда, который позволил остаткам отряда лода Риоваля и архимагу со свитой присоединиться к защитникам города.