Ева Винтер – Забытый принц (страница 32)

Не ожидающая ничего подобного, я вздрогнула, выпалив:

– Демоны подери!

Капитан залился задорным смехом.

– Во имя всех богов, что это?

– Это всего лишь эйв. – Бранд, глядя на мое изумленное лицо, расхохотался еще сильнее, бессовестно согнувшись пополам и уперев руки в колени.

– Хватит смеяться! В тебя словно шкувер вселился, – прошипела я, но вот гнева в моем голосе не было от слова совсем.

Из поднятого забрала выскочил сумрачный пес и принялся кружиться вокруг мужчины, довольно виляя хвостом.

– Его зовут Эйольв. Это значит Волк Счастья.

– Это так мило. – Я не сдержала нотки сарказма. – Вот бы каждый раз, когда он отгрызал воришке ногу, появлялся ты и таким же миленьким голосом пояснял: «Его зовут Эйольв. Это значит Волк Счастья, если вы стали его обедом – это хороший знак».

– Я уже говорил тебе, что ты невыносима?

– Эти слова звучат как музыка, – довольно зажмурилась я. – Скажи мне это еще раз.

– Ты просто ужасна! – Бранд снова залился смехом. – Пошли, нам туда. – Он махнул рукой в сторону правой арки.

Пройдя еще пару коридоров и лестницу, мы вместе с капитаном и призрачным псом вышли к огромным двустворчатым дверям. Сделанные из дерева, они были украшены искусной резьбой, на которой изображались горы и долины Империи.

Я застыла, в изумлении глядя на них.

– Назад дорогу сама найдешь? – спросил мужчина.

– А ты не пойдешь? – Я махнула в сторону дверей.

– Вот уж нет. – Он хмыкнул. – Я не такой психованный, как ты, чтобы отсиживаться за книгой во время бала.

И правда. Особенно когда на этом балу осталась Блэр.

– Вот и чудненько. Слава богам, что мне не придется ломать голову над тем, как отделаться от твоей компании.

– Ты просто чудовище, ар де Вэйл, – беззлобно улыбнулся капитан и развернулся, чтобы уйти.

– Кстати! – окликнула я его, вынуждая остановиться. – Как давно тебе нравится моя сестра?

Лицо Бранда вытянулось. Так велико было его ошеломление. Пританцовывающий рядом с ним волк Счастья бухнулся на задницу и тоже с интересом взглянул на мужчину, желая узнать ответ.

– Порой мне кажется, что всю жизнь, – ответил он, и голос его был усталым и хриплым.

Да и сам он выглядел примерно так же. Чувства – они такие, зверски изматывали.

– Ты поэтому привлек именно меня в качестве помощника?

– В том числе. Но в свое оправдание могу сказать, что магистр Зельвьер, на службу к которому ты была распределена, и правда тебя нахваливал. А он обычно скуп на похвалы.

– Да ух, – хмыкнула я. – А что насчет несостоявшегося жениха Блэр?

– А что насчет него?

– Это ты его выслал из города?

Капитан промолчал, но в его молчании было гораздо больше ответов, чем если бы он выдал целую тираду.

– Ах ты хитрый лис! – засмеялась я. – То-то мне показалась странной формулировка о запрете на брак. А все ее ухажеры? Это тоже ты их распугивал?

Уголок губ капитана дрогнул в еле заметной улыбке.

– Боги… страшный ты человек, капитан Бранд. Я даже не знаю, бояться мне или восхищаться.

Я покачала головой, все еще с трудом укладывая в голове свое невероятное открытие.

– Знаешь что, ар де Вэйл? – начал Бранд. – Если тебя вдруг турнут из целителей, я с радостью возьму тебя к себе. Пусть ты ведешь себя немного странно и имеешь явные проблемы в коммуникации с социумом, но голова и у тебя работает что надо.

– Ой, давай только без вот этого вот, – я закатила глаза. – Иди лучше пригласи мою сестру на танец, а то она быстрее состарится, чем дождется от тебя первого шага.

На этих словах я демонстративно отвернулась, давая понять, что диалог закончен, и потянула на себя внушительные дубовые створки. Двери послушно распахнулись, впуская меня.

Еще никогда в жизни я не видела ничего величественней этого места. Библиотека была огромной и состояла из трех ярусов. Это был целый мир. Ровные ряды темно-коричневых стеллажей, украшенных вензелями, стояли по четким линиям, соблюденным на всех уровнях. Просто мечта перфекциониста.

На первом этаже были диванчики, столы, кресла и огромный старинный камин в полстены, украшенный лепниной. Из центра зала, расходясь вправо и влево, наверх вели две изогнутые лестницы с коваными перилами в виде ветвей деревьев с маленькими листочками.

Окна представляли собой полукруглые выемки с широкими подоконниками, оборудованными мягкими подушками, чтобы можно было читать прямо в оконной нише. За стеклом раскинулся морской пейзаж. Я изумленно застыла, не веря глазам.

– Впечатляет? – послышался мужской голос.

Вздрогнув, я обернулась.

За огромным дубовым столом, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сидел мужчина с золотыми глазами и руками вора. Тот самый, который воровал из-под моего носа литературу в центральной библиотеке Иеракона. Тот, что вызывал во мне первобытный страх.

Вот и сейчас он смотрел на меня глазами цвета расплавленного золота, а у меня было такое чувство, будто этот жидкий металл выливают мне на голову. Он медленно стекал, въедаясь, обжигая, расплавляя кожу, отбирая жизнь.

Мужчина медленно встал и направился ко мне походкой наемного убийцы – для того, чтобы просто поговорить или свернуть мне шею. Шансы обоих вариантов были равны. Все в этом незнакомце говорило об опасности, она ощущалась, словно была его кожей, его аурой, его душой. Казалось, даже просто смотреть на него небезопасно.

– Здравствуй, здравствуй, дерзкая птичка, – пропел он своим странным, чарующим и обманчиво мягким голосом. Голосом, похожим на битое стекло, завернутое в мягкий шелк.

Я стояла, не сводя с него напряженного взгляда, и изо всех сил боролась с позорным желанием подхватить юбки и убежать.

Золотоглазый мужчина остановился на расстоянии вытянутой руки от меня, но даже это казалось катастрофически близким. Моя внутренняя «система безопасности» вопила о неминуемом крушении корабля, а я все так же смотрела на него не моргая.

– Что, неужели в библиотеке Иеракона закончились книги? – Губы незнакомца насмешливо изогнулись. – Пришла поглощать императорские фолианты? – с наслаждением протянул он, а я с трудом сглотнула ком в горле. – Надо же, какая жажда знаний.

В огромном помещении вмиг стало как-то неуютно и слишком тесно.

– Что вы тут делаете? – Мой голос звучал очень тихо. Удивительно, что он вообще прозвучал.

– Видишь ли, не ты одна не любишь балы, – развел руками незнакомец.

– С ума сойти, какое совпадение, – не скрывая иронии, ответила я.

Странно, но в последнее время меня так и распирало выплюнуть что-нибудь грубое и едкое, особенно в не самых подходящих для этого моментах.

– Действительно. – Он повернул голову на бок. – Ты преследуешь меня?

– Вот еще не хватало! – Я задохнулась от возмущения. – Ну и самомнение!

Затем развернулась и направилась к стеллажам. Но, не дойдя до заветной цели, остановилась как вкопанная и изумленно воскликнула:

– Постойте! Вы сказали мне тогда… что в тех книгах нет того, что я ищу! Откуда… откуда вы знали о том, что именно мне нужно?

– Наконец-то ты начала задавать правильные вопросы, – незнакомец самодовольно улыбнулся, – но вот готова ли ты получить ответы на них?

Глава 19

«От союза бога воды и морских глубин Мюридхака и богини штормов Джамесины родился холодный бог зимы и льдов Алпин и три сестры: воинственная богиня охоты Марсэйли, надменная богиня рек и русалок Кеаск и своенравная богиня тайных колодцев и исцеляющих источников Мэрид. С детства Кеаск и Мэрид были очень дружны, однако со временем все сильно поменялось. Возненавидевшая любовь Кеаск переживала за свою сестру, которая полюбила Мэйтлэнда, и тревога ее была так велика, что богиня рек усыпила Мэрид и спрятала ее от бога воров»

В зале становилось еще более людно. Гости все прибывали и прибывали. Одетые во все яркое и мерцающее, они мельтешили, словно цветные кляксы на полотне. Идя сквозь толпу, я прислушивался к зову. Шестьсот шестьдесят четвертая была уже где-то совсем близко, я это чувствовал.

Вообще, я старался не думать о девушках как о живых существах. Для меня они были просто номерами. Безжизненными цифрами в кровавом списке на пути к цели и свободе. Должно быть, это чудовищно. Но я и есть чудовище.

Внезапно мое внимание привлекла небольшая делегация, которая стройным шагом прошла через весь зал и скрылась в проходе, ведущем в ту часть дворца, где располагалось императорское крыло. В сопровождении стражи из женщин-воинов вышагивала Исгерд. Принцесса Империи Черной Короны. Девушка со стальным стержнем внутри, которая должна была родиться мужчиной. Холодная, непреклонная и своевольная. Она создала и возглавила собственный легион, состоящий исключительно из женщин. Ни в одной из Трех Империй никого так не боялись, как солдат Исгерд.

«Сестра…» – с грустью подумал я.