Ева Никольская – Дракон и серебряная принцесса (страница 36)
— С невестой, — подсказала я.
— Да. С юной и неискушенной невестой, но при этом очень соблазнительной, — добавил жених с улыбкой. А я опять покраснела. — В нынешних обстоятельствах, Натали, боюсь, нам с тобой придется проходить ускоренный курс взаимной притирки. Ты девочка разумная, должна понимать, что так будет правильно.
Я не ответила, но дракон, похоже, принял молчание за согласие.
Прежде чем отпустить, он нежно огладил контур моего лица и только потом убрал руку, ногти которой сейчас имели вполне человеческий вид. Отступив на шаг, его светлость легонько щелкнул меня по носу, ободряюще шепнув:
— Не грусти, принцесса. Все у нас с тобой получится. Даю слово!
Что именно он имел в виду под этим загадочным «все», уточнять побоялась.
Осознав, что не дышала, пока жених не прекратил ласку, я шумно вздохнула и прикрыла глаза. М-да, легко нам с ним точно не будет. Может, я уже и не девственница, но все та же «пугливая лань» (и «бесчувственное бревно» тоже), которая ничего не смыслит в отношениях между мужчиной и женщиной. Почти ничего. Этому опытному в любовных играх лэду, чую, будет со мной очень тяжело (а возможно, и скучно)… как и мне с ним. Надеюсь, задушить меня после первой брачной ночи он, как Тень, не захочет. Очень надеюсь!
Я вовсе не тешила себя иллюзиями насчет характера его светлости. Он — мужчина на руководящей должности, еще и с внутренним зверем. Понятно, что в будущие мужья мне достался не «пушистый котенок», а «хладнокровный динозавр» со всеми вытекающими. Но то, что он шел на уступки, разговаривал со мной, объясняя свою позицию, а не заставлял силой исполнять его желания, бесспорно, радовало.
Мы были еще очень мало знакомы, но я втайне надеялась, что у нас есть шанс на счастливое будущее… когда-нибудь потом. Да и другие варианты, если честно, были ни к черту! Вернуться к Тени — сродни самоубийству, сбежать к лэдледро Ловалю — тоже авантюра сомнительная. Во-первых, меня там быстро найдет и киллер, и взбешенный жених, который больше не будет таким понятливым и терпеливым, а во-вторых, даже самый знаменитый кутюрье не сможет защитить опальную принцессу от армии убийц.
— Хорошо, ваша светлость, пункт о ваших визитах в мою комнату вносить в договор не будем, — сказала я, возвращаясь к обсуждению брачного контракта, дабы избавиться от неловкости, которую вызывала близость дракона.
— Рад, что мы друг друга поняли. — Лэд Риль, в отличие от меня, выглядел спокойным и расслабленным. — Так что решила, восхитительная моя? Пойдем в кабинет, или ты еще немного хочешь помузицировать? — поддел он, кивнув на скрипку, которую я по-прежнему прижимала к груди будто щит. — Я бы послушал… и полюбовался.
Ему явно нравилось надо мной подтрунивать. И выводить меня из душевного равновесия своими красноречивыми взглядами — тоже! На расстоянии в пару-тройку шагов я видела его в подробностях, но черты лица начали немного расплываться из-за проблем со зрением. Как же не вовремя! Не имея возможности выяснить истинные мысли и чувства жениха с помощью магии, я хотела прочесть их в его глазах. Не удалось. Стараясь вновь сфокусировать взгляд, часто заморгала, это не ускользнуло от внимания дракона.
— Ты снова слепнешь, Натали? — задал вопрос он. — Прискорбно. Возможно, я тороплю события и тебе следует еще денек-другой отдохнуть, а после свадьбы уже заняться документами? Готов отложить деловой разговор до завтра, если ты не в настроении…
— В настроении! — уверенно заявила я, мысленно добавив: «В боевом».
Как-то слишком уж быстро он передумал вести меня в кабинет — неспроста! Хотя что тут удивительного? Слепой курицей куда легче управлять, чем пусть юной и неискушенной, но зрячей невестой. Всего-то и надо немного подождать, пока я окончательно не потеряю зрение, а потом подсунуть мне контракт, который и без магии свяжет меня по рукам и ногам. Фигушки! Все важные вопросы мы решим сегодня. Только дождемся прихода Таис, чтобы она засвидетельствовала нашу брачную… э-э-э… сделку.
Хм, что ни день, то судьбоносное соглашение с ящером. Если завтра на горизонте нарисуется третий чешуйчатый с какими-либо планами на меня, я…
— Прекрасно, Натали! — одобрил жених. — Рад, что с настроением у тебя все в порядке. Мне и самому охота разобраться с бумагами поскорее, чтобы ничто не мешало нам послезавтра провести обряд.
— Послезавтра, — эхом повторила я, снова ощутив себя в западне. Ведь после произнесения брачных клятв пути назад не будет. — А может, немного повременим? Я помню, что вы хотели сыграть свадьбу в день Саабры, но… стоит ли объединять праздники? — Попытка отсрочить неизбежное результатов не принесла.
— Стоит! — голосом, не терпящим возражений, заявил лэд Риль. — Ты снова забываешь о ситуации, Натали, — сказал он серьезно. — Статус моей законной супруги — еще один уровень твоей защиты. Обряд привяжет тебя ко мне магически, сделает сильнее, выносливее, ускорит регенерацию и еще много всего того, что пойдет тебе на пользу. Это не просто брачный ритуал — это будет нечто большее, принцесса, поверь.
— И что именно там будет? Вы ведь мне так ничего и не объяснили…
— Потому что не было такой возможности, — буркнул он, как мне показалось, недовольно. — Сегодня все расскажу. В кабинете. Куда мы до сих пор не дошли. — Дракон уставился на скрипку… или на вырез моего платья, расположенный аккурат над ней.
— Действительно, — пробормотала я, покосившись на дверь. Таис по-прежнему не вернулась, а тянуть время дальше было уже как-то неловко. На нервной почве я снова заморгала.
— После свадьбы приглашу парочку толковых целителей. Возможно, получится обернуть твою слепоту вспять или хотя бы выяснить ее причины.
— Вы серьезно? — Я вскинула голову, жадно вглядываясь в его лицо.
Неужели забота жениха вовсе не наигранная и он действительно хочет мне помочь? А как же «слепая курица», которой проще манипулировать?
— Абсолютно! — уверенно подтвердил дракон. — Позволите вашу руку, принцесса? — спросил он так, будто не на деловые переговоры приглашал, а на любовное свидание. По спине точно перышком провели — стало тревожно и волнительно одновременно.
— Еще минуточку, ваша светлость, — смутившись, я принялась с сосредоточенным видом убирать музыкальный инструмент в футляр. — Сейчас подойдет Таис и…
— А она-то нам зачем? — не понял лэд Риль.
— В качестве свидетеля для подписания брачного договора и… чтобы меня поддержать, — призналась честно.
— Незаменимая леда Рэнидар, — протянул дракон, кривя губы. Голос его изменился, выдавая… Даже не знаю что: интерес с примесью раздражения или раздражение, приправленное интересом.
Саламандра, как я заметила, пробуждала в моем женихе довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она ему нравилась, и он был рад, что забрал нас обеих, ведь, находясь рядом с подругой, я стала значительно сговорчивей. С другой — Таис явно ему мешала.
— Да, незаменимая, — подтвердила я, давая понять, что без подруги никуда не пойду. — Рядом с ней мне спокойней.
Что бы там ни говорил Эртан Риль, по-настоящему доверяла я только Таис, и потому ее присутствие на столь важных переговорах было мне необходимо как воздух. А жених… что жених? У него планы, прежде всего, на мой дар, и уже потом на меня, как бы ни старался он демонстрировать мне свою симпатию. Даже жаль, что у драконов нет истинных пар. Окажись я Единственной для главы Дома тысячи лиц — это многое бы объяснило и решило кучу проблем… или, наоборот, их преумножило.
— Натали! Ты не представляешь, что ОН сказал… — Влетевшая в комнату ящерка запнулась на полуслове и тут же сделала вежливый книксен, приветствуя хозяина замка.
— Алого заката, ваша светлость! — сказала она, опустив глаза.
— И вам неба звездного, леда Рэнидар. — Дракон чуть качнул головой, обозначив небрежный поклон. — Теперь все в сборе, дорогая невес-с-ста? — уточнил он, почему-то со свистом произнеся последнее слово. — Можно открывать портал или еще кого-нибудь подождем?
Язвит — значит, злится. На меня, на Таис или на нас обеих? А ведь пару минут назад был само терпение!
Лэд Риль коснулся висящего на груди амулета с крупным янтарем в золотой оправе и выразительно посмотрел мне в глаза, ожидая решения.
— Открывайте, ваша светлость. — Я стиснула ладонь Таис, хотя правильней было бы взять под руку будущего мужа, как он и предлагал. — Мы готовы.
Тень легко затерялся в толпе: одетый по местной моде седой бородач с черными прищуренными глазами. Никаких амулетов, иллюзий и прочей ерунды, способной привлечь чье-то нежелательное внимание, — лишь отрощенная с помощью зелья щетина, зрительно менявшая лицо, которого никто никогда не видел. Вернее, видели, но не знали, кому именно оно принадлежит. Ведь образ наемного убийцы был окутан мраком в прямом и переносном смысле слова. И только Натали смогла бы его узнать, окажись она сейчас здесь. Но разве глава Дома тысячи лиц отпустит свою чудом возвращенную невесту погулять? Вряд ли.
Наемник прищурился, вглядываясь в темные очертания стоявшего на холме замка. Понять, что вход туда для него закрыт, несмотря на пульсирующую под перчаткой руну, было крайне неприятно. Одно дело — отпустить девчонку в стан врага, чтобы сыграла роль информационной наживки, а потом (по первой же прихоти) вернуть ее обратно, другое — осознать, что Натали рядом, но ему до нее так просто не добраться. Это как удар под дых, пощечина, плевок в душу — своеобразный вызов его изобретательности и мастерству, который Илан по прозвищу Тень, естественно, принял.