Ева Никольская – Дракон и серебряная принцесса (страница 12)

— И как, по-твоему, я это сделала? — спросила с обидой. — Наколдовала без магии? Она у меня запечатана, помнишь? Или, может, отколола кусок скалы, используя свою недюжинную человеческую силу? — Я язвила, чувствуя себя несправедливо обвиненной. Эйфория от чудесного спасения сменилась возмущением. — Мог бы и сказать, что там опасно, я бы держалась тебя и не столкнулась тогда с…

— С кем? — зацепился за неосторожное слово наемник.

— С огромной призрачной змеюкой, которая, кстати, в отличие от тебя, не шипела.

— Значит, ты все-таки видишь? — Вопрос Тени удивил. Я ему тут про островных чудищ рассказываю, а он к моей выборочной слепоте цепляется — где логика?

— Нет, — ответила после короткой заминки. — Вернее, не совсем. Я вижу силуэты живых существ… — Хотела добавить, что они обычно позволяют мне этих самых существ идентифицировать, но в голове будто тревожный звоночек тренькнул, а серебряная змейка, висевшая на груди, подозрительно нагрелась. Так что с откровениями я решила повременить — хватит с киллера и общей информации о моем необычном зрении. — Остальное для меня сокрыто во тьме. Поэтому я и оступилась. А еще, потому что испугалась! Не каждый день сталкиваешься с туманными кобрами.

Я обиженно поджала губы и отвернулась, не желая смотреть на красноокое бесформенное существо, коим снова стал дракон. Хм, может, он какой-нибудь многоликий оборотень? Вопреки ожиданиям, Тень опять проигнорировал местную обитательницу, продолжая упорно интересоваться мной.

— Что же у тебя за дар такой, — задумчиво произнес он, обходя меня по кругу, — раз даже нага решила скинуть тебя со скалы…

— Со скалы, да? То есть ты вывел нас из портала на скалу, умник? — воскликнула я. — И так спокойно меня отпустил, не сказав ни слова…

— Ты сама вырвалась, разве что не зафыркала при этом как дикая кошка, — усмехнулся Тень, напоминая о моем глупом поведении.

— Я слепая и неопытная, а ты… Ты безответственный болван! — брякнула в запале и тут же прикрыла ладонью рот, испугавшись собственной дерзости, сильно смахивающей на глупость. Впрочем, наемник не обиделся.

— Каюсь, виноват… — к моему удивлению, признал он, а потом насмешливо добавил, убивая наповал впечатление от предыдущей фразы, — что не приковал вас к себе наручниками, ваше высочество. Но кто же знал, что вы задумали самоубиться по прибытии. — Ехидство из него так и сочилось, что лишь подбросило дров в костер моего негодования.

— Ты! — выдохнула я, вложив в короткое слово все, что думала о странном драконе.

Именно странном, потому что представители этого вида оборотней присутствовали на ярмарке талантов. Никто из них не походил на расплывающееся теневое пятно с красными глазищами, которые сейчас недовольно щурились, изучая меня.

— Я, Натали, я, — подтвердил Тень. — Все я. Во-первых, сохранил тебе жизнь, хотя должен был уничтожить. Во-вторых, не дал разбиться о камни после проделок хранительницы. В-третьих, вынужден теперь ходить голым, потому что одежда и обувь при столь стремительной смене ипостаси разлетелись в клочья! — рявкнул он, повысив голос. Я инстинктивно вжала голову в плечи, покосившись на него. Пару секунд мы молчали, разглядывая друг друга: он притихшую меня, я — его туманный силуэт. А потом, не выдержав, я прыснула от смеха. — Весело, да? — В голосе наемника послышалась угроза.

— П-прости, — пробормотала, запинаясь. — Это нервное. — И окончательно расхохоталась, представляя обнаженного киллера, читающего мне мораль. — А н-нага… это кто? Змея? Змеелюд? — выдавила сквозь слезы. Было так смешно, что я забыла и про страх, и про раздражение. — Могу шаровары одолжить… — перестав сгибаться пополам, но все еще тихо подхихикивая, предложила ему.

— В качестве набедренной повязки? Учитывая разницу габаритов, именно на это они и сгодятся, — мрачно проговорил Тень, и я снова прыснула, прикрывая рукой лицо и без того спрятанное за вуалью. — Хватит ржать! — прикрикнул он, но как-то без огонька, так что я не испугалась. — Дьяр с этой одеждой — я не из стеснительных. Но босиком по камням ходить — то еще удовольствие, — проворчал он. — А башмачки твои на меня вряд ли налезут. Печаль, — протянул киллер, будто примеряясь к моей обуви. Или на самом деле примерялся? Вот зараза!

Веселье быстро сменилось возмущением — перестав хихикать, я снова надулась. Потом представила, как выгляжу со стороны, устыдилась и, неопределенно поведя плечом, запоздало поблагодарила:

— Спасибо, что спас меня. Еще и такой ценой. — От шпильки, увы, удержаться не смогла и, чтобы не развивать тему дальше, повторила вопрос: — Так все же… что там с нагой? Она хранительница. И что охраняет?

— Туманный остров, — пояснил наемник. — Одно из ее воплощений — большая призрачная кобра, которую видят лишь те, кому она хочет себя показать. Я, к примеру, не видел.

— А зачем она так со мной… — Я запнулась, не зная толком, скидывали меня со скалы или это был несчастный случай. Если верить Тени, обрыв возник неожиданно и явно по мою душу. С другой стороны — в спину меня никто ведь не толкал, сама рухнула.

— Вот во время ритуала и выясним, — сказал Тень, — зачем она тебя отправила полетать.

— Чтобы ты поймал, — сорвалось с языка.

— И такое возможно, — не стал спорить он.

Взял меня за руку и повел за собой, а я шла, снедаемая любопытством, и боролась с желанием «случайно» споткнуться, чтобы налететь на спутника и удостовериться, действительно он лишился всей экипировки или пудрит мне мозги.

Наверное, я очень много об этом думала, потому что мысли внезапно материализовались. Чуть ногу не подвернула, напоровшись на камень, лежавший на пути. Взвыв от резкой боли, покачнулась и… очутилась-таки в объятиях чудовища, на ощупь оказавшегося холодным и гладким чешуйчатым мужиком.

— Обалдеть! — прошептала, скользя ладонью по его покрытой панцирем груди. Щиколотка все еще ныла, но я не обращала на нее внимания, прижимаясь к закованному в броню телу. — Хотела бы я это увидеть.

— Больше ничего не хочешь… увидеть? — спросил Тень, явно на что-то намекая, но я была так поглощена картиной, вставшей перед моим внутренним взором, что не придала значения его тону.

— Я бы многое хотела увидеть, — сказала грустно. — Этот остров, тебя… рассвет, озаряющий небо, и теплую звездную ночь. Даже камень, об который ударилась! Но…

Тяжело вздохнув, замолчала.

Он тоже ничего не говорил, но продолжал меня придерживать — видимо, чтобы не упала, ибо стояла я на одной ноге, поджав другую, и продолжала задумчиво водить пальцами по его груди, плечу, обрисовывая контуры мелких чешуек. Голым мой спутник не был, но и одетым назвать его язык не поворачивался. Покрытый гладкими пластинами мужчина… наверное, это красиво. А еще экзотично и безумно интересно! Настолько интересно, что я на время забыла, кто он такой и какую угрозу в себе таит.

— Можно потрогать лицо? — попросила, осмелев. — Хочу знать, с кем имею дело.

— А каким ты меня видишь? — вопросом на вопрос ответил он.

— Большим и черным, — не стала вдаваться в подробности я. Затем немного подумала и добавила: — Драконом.

Даже врать не пришлось — некоторое время назад он именно им и был.

Тень хмыкнул, раздумывая, а я замерла в ожидании. Он чуть сжал мое запястье, перемещая ладонь со своего плеча на щеку.

— Так и быть, трогай, — разрешил наемник, и я, прикрыв глаза, чтобы лучше «видеть», принялась с жадностью, которой от себя не ожидала, скользить кончиками пальцев по его лицу, чуть поглаживая, изучая. — Только учти: свидетели долго не живут.

— М-м-м?

— Говорю, никто меня в лицо не знает. А ты… — Я так резко отдернула руку и дернулась сама, что чуть снова не споткнулась. Если бы не Тень, отшибла бы себе еще и копчик. — То-то же… исследовательница жизни, — рассмеялся наемник, довольный своей выходкой.

Теперь настала его очередь надо мной потешаться, я же лихорадочно соображала, насколько много успела «узреть», полагается ли мне за это смерть или еще поживу. Черт! Ну что ж за сволочь этот неправильный дракон? Как только я начинаю относиться к нему лучше, он снова меня запугивает. Впрочем, правильно — незачем терять бдительность, когда имеешь дело с красноглазым дьяволом.

Там же…

«Я ее хочу! — Мысль пришла и осталась назойливой мухой жужжать над ухом. А девчонка, отшатнувшись от него, уже сосредоточенно проверяла гибкость ушибленной ступни: маленькой и изящной, в мягком кожаном башмачке. — Тахэ! И правда ведь… хочу! — Тень заставлял себя отвернуться, но не мог. Тогда он оправдал желание любоваться пленницей тем, что боится за ее сохранность, и без зазрения совести продолжил смотреть, как Натали поправляет одежду, которая и так была в порядке. — Всему виной костюм наложницы, — решил убийца, который никогда прежде не воспринимал мишени в качестве объекта вожделения. Впрочем, и времени столько он ни с одной из них не проводил. — Надо было купить ей наряд монахини. Хотя эта крошка и в рясе выглядела бы эротично. Было в ней что-то такое… Понять бы еще — что?»

Когда Натали рухнула со скалы, Тень не на шутку испугался. Причем за нее, а не за свои коварные планы, которые в последнее время постоянно менялись. Сначала он хотел убить принцессу, чтобы заслужить доверие дракона из правящего Дома, потом, наоборот, спасти и спрятать, дабы иметь на руках козырь в общении с Домом тысячи лиц, которому принцесса нужда живой, и с Домом тысячи снов, представитель которого жаждет видеть ее труп. Теперь вот еще и на сделку с девчонкой согласился. Что дальше? Уложит ее в постель вовсе не для лечения?