Ева Никольская – Дракон и серебряная принцесса (страница 11)
Так что расслабляться мне точно нельзя. Одежда, пирожки, беседы — все это лишь иллюзия заботы, призванная усыпить мою бдительность. Киллер печется обо мне, пока не получил мою силу, а я ведусь на эти крохи внимания, как дурочка, подсознательно ища защитника. Пора уже повзрослеть, Натали!
— Что будет потом… когда мы проведем ритуал? — спросила я, доев пирожок.
— Потом и узнаешь, — сказал гадский гад, лишний раз убедив меня в своей гадостности. Что ему стоило рассказать о планах? Или игра на нервах — его любимое развлечение?
— Мерзавец, — процедила я на русском, уверенная, что он не знает земные языки.
— Принцесса, — бросил Тень с пренебрежением. — Одевайся, соня. Я не намерен ждать тебя до утра. Чем скорее закончим наши дела, тем быстрее расстанемся. Ты же хочешь избавиться от моей компании?
— Очень! — Я с сосредоточенным видом принялась разбирать вещи, которые мне принес киллер.
Елки-моталки! Я что… в ЭТОМ должна идти на туманный остров, полный разных хищных тварей?! Да он издевается!
Золотисто-розовые разводы окрасили посветлевшее небо, одели в лиловые наряды горы, зажгли яркие блики на их острых макушках и высекли искры на тихой воде. Погода стояла на редкость благоприятная для этого края, а вид, открывающийся с палубы летучего корабля, поражал воображение.
Но Эртану Рилю было не до красот чужого мира. Он смотрел на пейзаж не потому, что хотел полюбоваться природой — созерцание скалистого берега, похожего на разинутую пасть гигантского левиафана, и безмятежного моря, в котором, как в зеркале, отражались камни, притупляло желание убивать. Порой дракон ловил себя на мысли: застрели Тень принцессу прямо на сцене, ему было бы легче смириться. Неизвестность давила на нервы, и затянувшееся ожидание новостей лишь усугубляло положение.
— Вы нашли ее, леда Мора? — в который раз за их продолжительный полет поинтересовался Эртан.
Голос его звучал ровно и холодно, хотя эмоции внутри клокотали. Глава Дома тысячи лиц чувствовал себя униженным и оскорбленным. Все его грандиозные планы шли к Тахэ под хвост! В то время как в каждом из девятнадцати миров ему сейчас перемывали кости, обсуждая «великого и ужасного» дракона, неспособного отбить у киллера собственную избранницу. Это бесило до звездочек перед гневно прищуренными глазами. Неудивительно, что он не мог проникнуться великолепием морского пейзажа — голова была занята другим. Сжимая деревянные перила, Эртан думал о мести, которой жаждал ничуть не меньше, нежели возвращения невесты.
— Вы нашли Натальеру или нет?! — повторил дракон с нажимом и обернулся, чтобы окинуть взглядом ведьму. Она делала какие-то пассы руками, сосредоточенно всматриваясь в скалистую гряду, и что-то тихо бормотала себе под нос, не реагируя на его слова. Утомила! — Сколько можно колдовать? — теряя терпение, рявкнул Эртан. — Она здесь или нет? Просто ответь мне!
— Нет! — огрызнулась хозяйка пансиона, сверкнув глазами. Он снова ей тыкал, но указывать ему на невежливое обращение леда Мора не стала — ну его к дьяру… этого чешуйчатого психа!
— Тогда зачем мы сюда явились? — обманчиво спокойно уточнил дракон.
— Моя воспитанница была здесь, — упрямо заявила ведьма.
— А сейчас нет?
— Именно! И не смотрите на меня так, будто хотите испепелить, — гордо вскинула голову она, безошибочно угадав его мысли. — Я сделала свою работу — нашла район, где наемник держал Натальеру. И ее бы тоже отыскала, не исчезни она так внезапно из этого мира.
— Исчезла! И почему я не удивлен? — Смех дракона был хриплым и злым, а когти, впившиеся в перила, оставили след на дереве. — Что теперь? Начнете заново плести свои дурацкие заклинания, гоняясь за ускользающими нитями-связями?
— У вас есть лучшее предложение?
— Есть. — Он смерил ее взглядом, уделив особое внимание бледному узкому лицу без единой морщинки, на котором, как два уголька, горели черные, чуть раскосые глаза. — Я намерен обратиться к снотворцам.
— Они же заказали убийство вашей невесты, — удивилась леда Мора.
— Снотворцев много — заказчик один. Сомневаюсь, что весь Дом тысячи снов участвовал в заговоре против меня, — криво улыбнулся дракон. — Есть пара друзей, которые не откажут мне в услуге, — сказал он и вспомнил: в Доме тысячи теней у него тоже были друзья, что не помешало их всех убить во славу мнительного императора.
— Поиск через сны, конечно, эффективен. — Ведьма задумчиво погладила острый подбородок, переведя взгляд с физиономии лэда Риля на водную гладь. — Но я бы на вашем месте не рисковала. Есть и другие способы найти Натальеру. Нанять «псов» [ «Псы» — оборотни, обладающие феноменальным чутьем и нюхом. Наемники, сыскари.] из четвертого мира, обратиться к проверенным ясновидящим или, к примеру, созвать ковен белых ведьм, чтобы общими усилиями вычислить место, где сейчас прячет пленницу Тень.
— Еще можно попробовать связаться с ним через магическую паутину и поинтересоваться: какого дьяра он это делает, — подсказал чародей из свиты лэда Риля. Его дракон вызвал к себе, как только покинул пансион. Эртан и ведьма уставились на седеющего бородача с редким даром странника, а тот невозмутимо произнес, не испытывая никакой неловкости от бесцеремонного вмешательства в чужой разговор. — Полагаю, этот ушлый киллер решил отдать добычу тому, кто больше заплатит. И если мои догадки верны…
— Я разорюсь! — мрачно буркнул дракон, покосившись на леду Мору. — Одной заплати, другому заплати… а девчонки как не было, так и нет. Стоит ли маленькая принцесса таких усилий?
— Вам виднее, ваша светлость, — пожал плечами маг, который тоже был из людей, как и хозяйка пансиона, что, впрочем, не мешало главе Дома тысячи лиц уважать этого человека, ценить и прислушиваться к его советам.
Гавр много лет верой и правдой служил иллюзионистам и был одним из двух мастеров порталов, проживающих в Шантарии. Его коллега-дракон, имевший схожие способности, являлся правой рукой императора. Остальные для открытия индивидуального пространственно-временного перехода пользовались зачарованными предметами, заряд которых зачастую был разовым, а цена до неприличия высокой.
— Ладно, Гавр, действуй, — кивнул дракон другу, в котором был уверен куда больше, чем в представителях Дома тысячи снов. — А мы с ледой Морой навестим какую-нибудь ясновидящую. — Он выразительно посмотрел на ведьму, та согласно кивнула. Она заключила с ним контракт и была лично заинтересована в возвращении похищенного товара владельцу. — А по пути наймем парочку «псов» и отыщем какого-нибудь мастера снов, не имеющего отношения к драконам. Чем дьяр не шутит — вдруг попадется толковый?
Я выглядела как рабыня, чувствовала себя рабыней и даже «кандалами» звенела подобно рабыне, которую милостивый господин решил вывести на прогулку! Умом понимала: маскировку Тень подобрал для меня идеальную — к чужим наложницам не приглядываются, боясь стычек с хозяином. К тому же костюм рабыни, помимо шаровар и удобных башмачков с загнутыми носами, имел верхнее платье с клапаном, который скрывал большую часть лица.
И все же протест, старательно подавляемый доводами разума, рвался наружу, мешая сосредоточиться на чем-то другом. Ведь из всех вариантов одежды для слуг Тень выбрал для меня наряд секс-игрушки! И браслеты надел соответствующие. Это раздражало, как и его дурацкая манера не отвечать прямо на мои вопросы. Невольно подумалось, что такой маскарад наемник устроил не только для сокрытия моей личности, но и чтобы отвлечь меня от путешествия и страхов, связанных с ним.
Поначалу это даже работало: я злилась на Тень, раздражалась от бряцания проклятых браслетов и почти не думала о туманном острове и грядущем ритуале. Стоило нам добраться до места, как я гордо вырвала ладонь из руки наемника, отступила на пару шагов и демонстративно отвернулась, чтобы оглядеться. Да так и застыла, едва ли не нос к носу столкнувшись с огромной туманной змеей, которая с любопытством изучала меня. Кобра беззвучно пошевелилась — я, дернувшись, оступилась. Неуклюже взмахнула руками в жалкой попытке ухватиться хоть за что-то и камнем полетела в пропасть.
Допрыгалась капризная принцесса… поделом!
Пальцы по-прежнему ловили воздух в поисках твердой опоры, в ушах свистело, а горло сводило спазмом, мешавшим кричать. Я стремительно падала, не желая осознавать, что пришел мой конец. А потом сверху появилась быстро приближающаяся тень.
Дракон?! Неужели жених меня все-таки нашел?
Надежда вспыхнула яркой звездой во мраке отчаяния, и я впервые прониклась благодарностью к тому, кого раньше боялась. Он догнал меня, спас, перехватив когтистыми лапами поперек туловища, как хищная птица добычу, и отнес в безопасное место. А может, и в опасное, ведь остров мы так до сих пор и не покинули.
— Ну, с-с-спасибо, принцессочка! — с явной издевкой проговорил… нет, вовсе не жених, образ которого нарисовало мое воображение. Меня поймал убийца, чей туманный облик из красноглазого чудища внезапно превратился в грациозного крылатого ящера. Просто «гадкий утенок» какой-то! Я сама не знала, чем впечатлилась больше: коротким, но насыщенным полетом в неизвестность или преображением Тени, который, к слову, шипел сейчас, как змей, и разве что слюной не брызгал, лишний раз подтверждая свою принадлежность к чешуйчатым тварям. — Надо ж было умудриться найти обрыв там, где его нет!