Ева Финова – Купленная Зимним Лордом (страница 2)

Глава 2

Моё прибытие в Зимний замок было ознаменовано целой вереницей событий. Слуги на самом деле ожидали невесту господина и без проблем впустили меня в величественную каменную крепость-исполин, взмывающую ввысь, словно огромная скала.

Будучи окружённый горной грядой Амсор, она была искусно вписана в снежный северный пейзаж. И если бы не холод собачий, проникающий в столичную карету, не предусмотренную для таких путешествий, впрочем, как и моя одежда, я бы с удовольствием побродила бы по окрестностям. С радостью подышала бы свежим морозным воздухом, погуляла бы по хвойным лесам. Но вместо этого была вынуждена сидеть на корточках и убирать осколки стекла с пола на серебряный гербовый поднос.

Красивая заглавная буква «А» встречалась тут и там на гобеленах, присутствовала, казалось, везде, даже на черепке разбитой чашки.

Мания величия налицо.

Интересно, действительно ли аристократический род северного маркграфа настолько богатый и влиятельный, как о нём рассказывают? Если так, тогда какой им прок от дочери одного из истребителей нечисти? Пускай великого, чего уж там, как по мне, то просто жестокого и нетерпимого тирана, всего-навсего баронета.

Даже живя в столице в мягком тёплом климате, он умудрялся найти очередную проблему, чтобы занять себя делом. Всем и каждому известно, столичная охрана – одна из лучших во всём Лоэлине, ни одному кровососу не прошмыгнуть. Но отцу этой бедняжки, чьё тело я нехотя заняла, вечно чего-то не хватало. Не сиделось ему на одном месте. Никак.

Сказала бы я, что ему не хватает.

Мысленно усмехнулась, покончив с первой частью уборки.

К сожалению, наша первая встреча прошла не самым лучшим образом. Видимо, договор подписан его матушкой? Допускаю, по здешним меркам такое, возможно, не новость. Севистина успела многое мне поведать, пока развлекала меня разговорами, когда мы сидели в саду. Жаль, я не смогла её забрать с собой. Очень по ней скучаю, как и по маме и сёстрам. Мы все трое – вылитые копии матушки, белокурой красавицы, добрейшей из всех, кого я только знала.

Почему отец так жесток к ней? Что ему не хватает? Денег? Нашёл бы работу, в конце концов выбрал бы мне выгодную партию в столице. Думаю, местные купцы-торгаши-дельцы с удовольствием бы клюнули на возможность влиться в аристократическую ветвь Розеркройц. Титул баронета, знаете ли, на дороге не валяется.

Однако нет. Маркграф – более престижная партия и к тому же более выгодная, судя по внушительному первоначальному взносу. В самом деле, чувствую себя проданной недвижимостью.

Хмыкнула, отставила поднос к стене, подальше с прохода, и поднялась на ноги. Веника, к сожалению, не нашла. Подходящей тряпки, которую не жалко, тоже не наблюдала, поэтому оставалось только дожидаться возвращения хозяина кабинета.

Очень надеюсь, он не будет долго задерживаться, иначе я так и со скуки помру. Ух наверняка. Хотя… Посмотрела на ряд шкафов и резко передумала. Нет, пускай задержится подольше, а я тут пока поисследую полку за полкой.

Хм.

Удивительное открытие номер не знаю какое: я умела читать на нескольких языках. Поначалу, конечно, было тяжело вчитываться во всяческую тарабарщину, но память работала исправно, и со временем дискомфорт прошёл, словно зрение прояснилось.

В моей прошлой жизни книги стали для меня отдушиной. Они помогали мне уходить от реальности, забывать обо всём на свете. Книги стали для меня всем, и в какой-то момент я даже пожелала попасть в одну из них.

Было дело, не скрою. Мысли разные летали в голове, никуда от них не деться, будучи привязанной к креслу. Спасибо соседям, относились ко мне с пониманием, и когда я только начинала тарахтеть своей скрипучей коляской в коридоре, чтобы попасть к врачу или просто выбраться на улицу, подышать свежим воздухом, выходили меня провожать до лифта. Прям так, в тапочках, халатах, куртках поверх домашних шорт.

Вдобавок, мне повезло вдвойне: в соседнем доме находилась библиотека. Моя подруга, Мария Сергеевна, часто приходила ко мне на чай и приносила книги. Я относилась к ним с особой нежностью, подклеивала порванные переплёты и перечитывала любимые истории.

А однажды знакомый волонтёр подарил мне планшет. Он загрузил туда приложения, настроил доступы и даже разузнал пароль от Wi-Fi магазина на первом этаже. Тогда я и узнала все прелести электронных книг: листай себе и листай. Но я всё равно частенько перечитывала бумажные книги, потому что со временем их стало мало. Читала я быстро, и очередная история снова и снова подходила к концу.

Сейчас, скользя пальцами по полке, я раздумывала, какую книгу выбрать для чтения, чтобы меня за это не отругали. Обычно я всеядна, если, конечно, мне не подсунули брошюры по сборке модульного шкафа. Было время, когда я читала и такое, чтобы просто убить время.

В этот же раз я выбрала книгу «Лесные твари» и удобно устроилась на стуле у стены, чтобы погрузиться в увлекательное и крайне познавательное чтение. Жаль только, слуги не оставили меня в покое даже на несколько минут.

– Мисс Френсис!

Дворецкий, словно привидение, возник из ниоткуда – вошёл в комнату без стука. Или я так зачиталась, не услышала?

– Да?

– Я должен вас проводить. Госпожа хочет вас видеть.

Спокойствие – моё второе имя, но сейчас я была готова хмыкнуть или вовсе рассмеяться от неожиданности. Однако я выдержала первое испытание и вежливо улыбнулась, переспросив:

– Вы сказали «госпожа»? Как мне её величать?

– Леди Шарлотта Амсвелл, бабушка мистера Кейда Амсвелла, и его матушка, леди Джейнис Амсвелл, сейчас в нижней гостиной. Они были оповещены о вашем прибытии и ждут вас.

– Но вы сказали «госпожа»? – упорствовала я, желая разузнать больше подробностей. – Значит, вы имели в виду леди Шарлотту или всё же леди Джейнис?

Дворецкий, седовласый худой мужчина, на вид вполне симпатичный, заломив бровь, ненадолго задумался, прежде чем сказать:

– Их обеих, мисс Френсис.

Его ответ был ясен. Обе дамы имели приличный вес в этой семье. И прислушиваться к их мнению придётся в равной степени, я полагаю. Понять бы, какова власть самого молодого маркграфа?

– Тогда не смею больше тянуть время.

Я нехотя положила книгу на стол и аккуратно подхватила саквояж, чтобы не растрясти остатки былой роскоши – мамину косметику, которую она в обязательном порядке снарядила со мной в поездку. Как бы я ни отказывалась, матушка была непреклонна. Её печалило, что она не может отправить со мной богатое приданное, но я с жаром заверила её, будто мне это не важно. Тогда я обняла её на прощание и залезла в карету, устраиваясь поудобнее. А сейчас…

– Если позволите… – Дворецкий в очередной раз протянул руку, чтобы забрать мой багаж. Первый раз я отказала ему ещё внизу. И в этот раз не видела смысла что-то менять.

– Мне не тяжело, я хочу сама нести свой саквояж. Вдруг мне что-то понадобится?

А в мыслях добавила: «Вдруг действительно придётся доставать со дна копию договора?» Ведь во время разговора мой жених был весьма категоричен. К тому же сцена со служанкой явно не красила его характер – раздражение во взгляде портило весь положительный эффект от привлекательной внешности.

Нет, он действительно красив, и я, наверное, зря позволила себе лишнее, могла бы и промолчать. Вот только этот щелчок – точно пощёчина. Служанка ли, родня, не важно кто. Распускать руки – последнее дело.

Пока я мысленно блуждала в недавних воспоминаниях, мы успели пройти по светлому коридору и пересечь небольшую анфиладу комнат. За ними последовала лестница наверх. Поднявшись на другой этаж, мы пересекли небольшой зал и встали прямо под дверью.

– Подождите здесь, мисс.

Не сказав более ни слова, он приоткрыл дверь, намереваясь войти, но замер, услышав раздражённую отповедь:

– Когда вы уже перестанете лезть в мою жизнь со своей любовью и опекой! Зачем привезли сюда эту пиявку? Сколько вы ей заплатили? Только за красивое личико? Ни образования, ни манер! Что мне прикажете делать с этой пустоголовой девицей? Охрану к ней приставить и запереть в спальных комнатах, чтобы не украли такое золотце? А?

– Дорогой, ты сам себя послушай, – прозвучало тихо, но властно. – Всё твоё раздражение – результат долгой одинокой жизни. Поверь, девушка скромная, и, если молва о её красоте хоть вполовину правда, то…

– Что мне до её красоты, – недовольно огрызнулся мой якобы жених.

Каким-то чудом удержалась от сокрушённого вздоха. Неужели опять? Неужели снова судьба насмехается надо мной? Не успела я здесь освоиться, как меня бросят и отправят обратно? Нет, этого определённо нельзя допустить. Отец совсем выйдет из себя, если я вернусь в столицу ни с чем, и деньги затребуют назад!

Всех хитростей договора, который был заключён без моего ведома, я не знала. Но вдруг и впрямь так?

– Ничего не знаю, чтобы завтра…

Я кашлянула, обозначая своё присутствие:

– Кх-кхм.

– Кто это?

– Лорд Кейд, – позвала я. – Могу ли я войти? Дворецкий меня проводил, чтобы познакомиться с леди Шарлоттой и леди Джейнис, а тут вы. Не подумайте ничего дурного.

– Уже подумал, – ответил маркграф. Как ни странно, интонация его голоса утратила былую резкость, но ненамного, увы.

– Ваше право злиться на меня из-за самого факта моего существования. Но, может быть, я хотя бы войду в комнату, чтобы представиться?