Ева Дамиано – Алый зверь Блэкуотер (страница 10)

— Слишком густой запах для «честных путников», — прошептал второй, чей голос звучал моложе, но гораздо ядовитее. — Запах пота, судорог и женской плоти. Ты лжешь нам, мирянин. А ложь — это первый шаг к ереси.

В этот момент наверху что-то глухо стукнуло. Элани похолодела. Неужели Роланд решил поиграть с ними? Или Мира не удержалась от смешка?

Инквизиторы синхронно задрали головы к потолку. Один из них поднял руку, призывая к тишине.

— Кто наверху? — коротко спросил старший, и в его руке тускло блеснула рукоять меча с навершием в виде чаши.

— Гости... господа... знатные господа из Цитадели! — выпалил трактирщик, надеясь, что имя Блэкуотера отпугнет псов, но он ошибся. Инквизиция не боялась герцогов, она боялась только дьявола, и то — лишь потому, что он лишал их работы.

— Проверим, насколько «знатна» их совесть, — бросил старший.

Они двинулись к лестнице. Элани понимала: если они поднимутся и найдут Роланда в компании двух голых девиц, а потом спустятся и вытащат её из-под стола — живыми из этой таверны не выйдет никто. Роланд может быть каким угодно бойцом, но против троих обученных палачей в тесном коридоре у него мало шансов. И тогда её миссия, её письма и её жизнь превратятся в пепел.

Трактирщик, бледный как полотно, судорожно набросил на стол тяжелую льняную скатерть. Плотная ткань скрыла Элани от внешнего мира, погрузив её в душный, пыльный полумрак. Она до боли в суставах вцепилась зубами в тыльную сторону ладони в кожаной перчатке, заглушая собственное рваное дыхание. В горле пересохло, а сердце колотилось о ребра так сильно, что, казалось, его стук слышен во всем зале.

Наверху раздались тяжелые шаги и низкий, пугающе спокойный голос Роланда.

— Господа, — донеслось до неё сквозь перекрытия. — Неужели святое ведомство теперь проверяет спальни офицеров Цитадели на наличие лишних подушек? Мои бумаги лежат на тумбе.

Повисла пауза, тягучая, как смола. Элани чувствовала, как по виску стекает капля пота. Вроде обошлось — Роланд умел играть в эти игры, его голос не дрогнул ни на секунду, а высокомерие брата Хозяина было лучшим щитом.

По лестнице снова загрохотали сапоги. Один из инквизиторов спустился вниз, в то время как двое других, судя по звукам, остались наверху проверять документы.

— Вина, — бросил спустившийся. — И чтобы не кислятина.

Послышался скрип стула. Инквизитор сел прямо над ней. Ножки стула царапнули пол всего в нескольких сантиметрах от её колен. Элани сжалась в комок, стараясь не задевать ногами трактирщика, который продолжал стоять рядом, мелко дрожа и звякая кувшином о край кубка.

Под столом было невыносимо тесно. Перед глазами Элани застыли тяжелые, подбитые железом сапоги инквизитора и край его черного плаща, испачканный в дорожной пыли. Она видела каждую нитку на подоле, каждую зазубрину на коже его обуви. Запах ладана и застарелой крови, исходящий от него, забивал ноздри, смешиваясь с её собственным запахом греха и пота.

Инквизитор сделал долгий глоток, с шумом выдохнул и постучал пальцами по столешнице — прямо над её головой.

— Скажи-ка мне, хозяин, — проговорил он медленно, и в его голосе послышалась опасная задумчивость. — Откуда в твоем заведении этот... специфический аромат? Как будто здесь только что принесли жертву. Или сотворили блуд прямо на этом дереве.

Трактирщик что-то невнятно забормотал про пролитый эль и несвежее мясо, а Элани почувствовала, как между её бедер снова пульсирует забытая на секунду боль. Она сидела на грязном полу, запертая в этом крошечном пространстве между сапогами палача и ногами своего недавнего мучителя, и понимала: одно неосторожное движение, один скрип половицы — и скатерть взлетит вверх, открывая миру её истерзанное тело и её позор.

Звук тарелок и звон бокала над головой казались Элани ударами погребального колокола. Она видела, как сапог инквизитора лениво покачивается в такт его словам, и вдруг мир для неё замер.

Тяжелая рука в жесткой, пахнущей пылью и старым металлом кожаной перчатке просунулась под скатерть. Она не шарила вслепую — она точно знала, где находится Элани. Широкая ладонь легла ей прямо на затылок, прижимая голову к полу.

Элани едва слышно пискнула, этот звук застрял у неё в горле комом чистого, первобытного ужаса. Она зажмурилась, ожидая, что сейчас её за волосы вытащат на свет, подставят горло под кинжал или бросят в кандалы. В голове пронеслась вспышка — костер, крики, запах паленой плоти.

Но рывка не последовало.

Пальцы инквизитора в перчатке медленно, почти нежно зарылись в её спутанные волосы. Он начал поглаживать её по голове — мерно, снисходительно, как хозяин ласкает породистую, но провинившуюся суку, которую он нашел в неположенном месте. Эта ласка была страшнее любого удара; в ней чувствовалось абсолютное превосходство и знание её тайны.

При этом голос инквизитора сверху не изменился ни на тон. Он продолжал литься ровно и монотонно, пока он читал трактирщику проповедь:

— Ибо сказано, — звучно произносил он, в то время как его пальцы продолжали медленно массировать затылок Элани, заставляя её дрожать от противоестественного сочетания страха и ласки, — что грех таится в темных углах, хозяин. Он прячется под столами, он дышит нам в спину, пока мы пьем свое вино. Ты должен очистить свой дом, иначе огонь очистит его вместо тебя.

Трактирщик что-то лепетал в ответ, его голос срывался на свист. Он видел руку инквизитора, уходящую под скатерть? Или он был слишком ослеплен страхом, чтобы заметить это безмолвное признание её присутствия?

Элани сидела, не шевелясь, боясь даже сглотнуть слюну. Она чувствовала через кожу перчатки каждое движение его пальцев. Инквизитор знал, что она там. Он чувствовал жар её тела, запах её пота и недавнего соития. Но он молчал, продолжая свою игру, превращая её жизнь в заложницу своего милосердия или своей прихоти. Каждое поглаживание по волосам было напоминанием: её жизнь теперь принадлежит не Алистеру и не Роланду, а этому человеку в черном плаще, который прямо сейчас решает её судьбу, не прерывая своей святой речи.

Голос инквизитора сверху стал глубже, в нём прорезались рычащие нотки. Он начал описывать грехопадение так подробно, словно сам был свидетелем каждого постыдного акта. Он говорил о том, как блудницы опутывают мужчин своими телами, как их губы извергают яд, лишающий воли, и как они используют свою наготу, чтобы ослепить разум и подчинить душу пороку.

Его слова, наполненные скрытой угрозой и странным вожделением, проникали сквозь скатерть. Он расписывал детали их коварства в таких красках, что Элани казалось — он говорит не трактирщику, а лично ей. Это было обещание наказания, которое пугающе напоминало искушение.

Вопреки ужасу неминуемой смерти, Элани почувствовала, как по телу разливается удушливый, невыносимый жар. Её сердце забилось в горле, отзываясь на каждое слово проповедника.

В этот момент его рука в грубой коже переместилась. Пальцы медленно, почти гипнотически скользнули вниз по её затылку, обвивая горло. Он не сжимал его, но ласкал, ощупывая пульсирующую вену, словно проверяя, насколько сильно она напугана. Элани замерла, её зрачки расширились в темноте.

Затем длинные, обтянутые жесткой кожей пальцы настойчиво коснулись её губ. Она не посмела сопротивляться. Инквизитор бесцеремонно вставил их ей в рот, заставляя её челюсть разомкнуться. Вкус старой кожи, пыли и металла заполнил её чувства. Он продолжал говорить — монотонно, свято, обличая пороки — в то время как его рука исследовала её рот, заставляя её задыхаться и глотать, осознавая своё полное, абсолютное бесправие перед этим псом Господним.

— Порок должен быть вырван с корнем, — донесся его голос, теперь совсем тихий. — Его нужно изучить, подчинить и сжечь изнутри.

Элани чувствовала, как грубая перчатка царапает небо и язык. Она была зажата между его сапогами, его проповедью и этой жестокой лаской, не зная, что наступит раньше — её конец на костре или её окончательное падение здесь, под столом, у ног святого палача. Сверху послышались шаги возвращающихся инквизиторов, и рука в перчатке мгновенно исчезла, оставив лишь вкус кожи на её губах и пожар в её крови.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.