Ева Бран – Жена императора-изгоя (страница 8)

И сейчас я шла по длинному, укрытому молочным ковром коридору прямиком к нему. Император был одет в белый, расшитый серебром костюм и выглядел настолько сногсшибательно, что сердце в груди замирало. Я не успела влюбиться в Ярхорна, но чёрт побери, это будет несложно! Даже на физическое увечье, не обратила внимания.

Выражение лица императора было каменным. Ни одной эмоции не проскользнуло, пока я подходила к алтарю. Зато, когда заглянула в глаза этого непостижимого для меня мужчины, то не смогла сдержать судорожный вздох. В них отражалась настоящая буря. Грозовое небо, расчерченное вспышками молний. Что сейчас творилось в душе Ярхорна? Мне хотелось бы прочесть его мысли, но я лишь легко улыбнулась ему и повернулась лицом к священнослужителю. Он зачитал клятвы, которые мы по очереди подтвердили. После этого на запястье проступил золотистый вензель, обозначающий род Дорвари. Я вступила под покровительство предков мужа.

Храмовник поздравил нас и разрешил закрепить союз поцелуем любви. Наверное, со стороны это выглядело издёвкой, да и, судя по всему, Ярхорн воспринимал слова священнослужителя так же. Он осторожно притянул меня к себе здоровой рукой и едва коснулся губами губ. Я чувствовала, как при этом сбилось его дыхание, да и сама не смогла унять дрожь в теле. Ярхорн был слишком близко. Теперь я чувствовала его запах, кружащий голову.

Но мгновение мнимого сближения закончилось. Император убрал руку, давая мне свободу. Кивнул присутствующим, которые не удосужились даже на скупые поздравления, подал мне знак следовать за ним, и мы покинули храм. Вот и всё торжество. Не было ни приёма во дворце, ни подарков, ни праздничного обеда. Меня просто снова оставили одну, но на этот раз в статусе законной жены и хозяйки замка.

Я решительно не понимала, что теперь делать. Вернее, как вести себя с мужем. Что позволительно, а что вызовет у него неприязнь и раздражение. Если бы ответы имелись в памяти Эберми, но и там зияла пустота.

Поднявшись утром пораньше, отправилась на кухню.

— Я надеюсь, что вы сегодня принесёте мне ту же самую пищу, что императору, — обвела прислугу тяжёлым взглядом и удалилась. У меня начал прорисовываться план действий.

Сидеть и страдать в одиночестве, ожидая, пока Ярхорн соблаговолит сделать первый шаг — это не мой вариант развития событий. Я привыкла быть хозяйкой собственной судьбы и вести активный образ жизни.

Мне кажется, слуги с радостью выставили перед новой императрицей тарелку с тошнотворной бурдой. Нет, их лица не выражали издёвки, что нельзя было сказать о взглядах.

— Принесите Эберми яичницу, — тут же распорядился Ярхорн, видя, что появилось передо мной на столе.

— Нет, — отрезала, схватившись за тарелку, как будто у меня её сейчас силой вырвут. — Это я распорядилась. Мне хочется есть то же самое, чем завтракает мой муж.

Ярхорн едва уловимо вздрогнул и как-то удивлённо глянул в мою сторону. А я бодро взяла в руки ложку и с внутренним содроганием отправила её содержимое в рот. Император напряжённо наблюдал. Каких трудов мне стоило проглотить отвратительную жижу и не скривиться, одним высшим силам известно. Слуги тоже наблюдали за происходящим. Ждали, что я тут же устрою истерику? Не на ту напали, голубчики.

— Вам, действительно, нравится эта… каша? — указала на болотного цвета варево. — Только прошу ответить честно, мой господин, ведь я вам до этого ни разу не солгала. Я, правда, хочу понять.

— Выйдите, — рявкнул император на слуг.

Те не особо резво, но всё же, покинули зал.

— Эберми, — Ярхорн тяжело вздохнул. — Я прошу тебя не обращаться ко мне столь официально. Давай перейдём на «ты»? — Увидев мой согласный кивок, мужчина продолжил: — Таким образом слуги выражают своё презрение, — усмехнулся император. — Они не могут открыто высказать мне в лицо свою неприязнь, поэтому действуют доступными методами.

— Но как же так? Вы… — уловив взгляд Ярхорна, поправилась: — Ты император. Прикажи им!

— Они послушаются, но плюнут в еду, — горько усмехнулся мужчина. — Это бесполезно, Эберми.

Я замолчала, обдумывая ситуацию.

— Ваше Величество, можно мне самой взаимодействовать с прислугой? Вы позволите распоряжаться персоналом в вашем замке?

Ярхорн удивлённо вскинул брови, но кивнул.

— Ты снова ушла в официоз, — указал он мне на оплошность. — Делай с прислугой всё, что считаешь нужным, — дал супруг мне позволение. — И обращайся ко мне по имени. Возможно, так ты быстрее свыкнешься с моим присутствием в твоей жизни.

После этих слов Ярхорн бросил на стол салфетку и удалился.

Глава 7

Отлично! Мне на руки выдали карт-бланш. Я тут же подхватила юбку и отправилась на кухню.

— Итак, мы с мужем посовещались, — начала я с порога. — И пришли к общему мнению, что дальше так продолжаться не может. Скажу сразу, что не намерена топать ногами, кричать на вас и приказывать выполнять свои обязанности нормально. Я поняла, что это, скорее всего, бесполезно. Поэтому мне видится развитие ситуации следующим образом. Я предлагаю желающим остаться и повышаю оплату, но мы договоримся о том, что вы добросовестно трудитесь, не учиняя каверз. Если же мои условия кого-то не устраивают, то прошу покинуть замок.

Повар и три служанки недобро на меня глянули и стали снимать фартуки. Молодой парнишка, судя по всему, подсобный рабочий, потоптался-потоптался в нерешительности, но остался стоять на месте. Отлично, деньги перевесили всё прочее. Ещё осталась совсем юная горничная. Честно говоря, не понимала, зачем Ярхорн держит целый штат служанок, если они совершенно не работают. Справляться с бездельем прекрасно могла всего одна.

— Вот и славно, — ударила в ладоши и под ошалевшие взгляды только что уволившейся прислуги, надела один из фартуков. — Чего застыли? Вы здесь больше не работаете. Прошу покинуть замок. Как тебя зовут? — обратилась к длинному рыжему пареньку с копной нечёсаных волос.

— Кристиан, Ваше Величество, — отозвался с опаской тот, наблюдая, как остальные нестройными рядами выходят из кухни.

— И какие обязанности у тебя были в замке?

— Я кладовщик, госпожа.

— И сколько ты получал за работу?

— Два золотых в месяц.

— Если я назначу тебе пять, но добавлю немного обязанностей? — вопросительно глянула на парнишку.

— Я согласен, Ваше Величество.

— То же касается и тебя, — повернулась к застывшей посреди кухни горничной. — Какая плата была у тебя?

— Тоже два золотых.

— А звать тебя как?

— Аннэт, госпожа.

— Предложение такое же. Пять золотых.

Девушка кивнула.

— А теперь обсудим предстоящий трудовой договор. Я проинспектирую кладовую и весь замок и распишу ваши обязанности, за выполнением которых буду строго следить. Всё обсуждаемо, но пренебрежения, высказанного в адрес императора или меня, хоть взглядом, хоть делом, терпеть я не буду. Поняли?

Молодёжь дружно кивнула. Сговорчивые ребята. Надеюсь, и понятливые.

— Ну, Кристиан, пойдём осматривать твои владения.

Паренёк, шаркая, поплёлся к двери, ведущей в подвал.

— Здесь основная кладовая и ледник. Крупы и мука хранятся в амбаре на улице.

Спустившись в огромное помещение, осмотрелась. Инспектировать, по правде сказать, было нечего. Пара мешков поросшей картошки, полмешка морковки и ещё кое-что по мелочи.

— А почему здесь так пусто? — поинтересовалась с удивлением.

На полках лежал толстый слой пыли, говоря о том, что солений и прочего на них не водилось очень давно.

— Так… — Кристиан замялся. — Его Величество не закупает провизию уже несколько лет. С того момента, как с ним несчастье случилось. Отдал эту обязанность повару, а тот не особо старался побаловать императора разносолами.

— И что же Ярхорн? Неужели не пытался повлиять на ситуацию?

— Пытался поначалу, — паренёк ссутулился, засунув руки в карманы потёртых штанов.

Дальнейших пояснений не требовалось. Император просто махнул рукой на произвол работников. У меня закралось подозрение, что мой супруг находится в очень глубокой депрессии. В таком состоянии люди относятся наплевательски ко всему, что их окружает. Это плохо, но с этим можно бороться.

— В амбаре та же история?

Кристиан понуро опустил взгляд.

— Что есть на складе?

— Немного гороха, овсянки, мешок муки и чуть сахара, кажется.

— Ужас, — вздохнула.

— А как дело обстоит с молоком и яйцами, колбасой, мясом, сыром?

Кристиан пожал плечами, ввергая меня в уныние. Даже при большом желании из того, что есть на складе не приготовить нормальной еды.

— Как происходила закупка?

— Повар брал повозку и ездил в город за продуктами.

— И как, бедный, не надорвался? — не смогла сдержаться. — Значит, конюший в замке есть?

— Имеется, — кивнул парнишка.

Выбравшись назад на кухню, обратилась к Аннэт: