Ева Бран – Жена императора-изгоя (страница 7)

Мучась неприятными мыслями, метался по спальне до глубокой ночи. Периодически в сознании вспышками проносился интерес. Как Эберми? Что сейчас чувствует? Сможем ли мы наладить хотя бы нейтральные отношения? Моей жене придётся несладко, ведь слуги, скорее всего, будут высказывать молчаливое презрение и к супруге императора. Я страшился этого. Как я смогу смотреть в глаза женщине, которая волею судеб окажется в некомфортных условиях проживания? Она привыкла к роскоши.

Сейчас все ведут себя пристойно, страшась испортить собственную репутацию. Ведь если прислуга увольняется из дворца, ей легко найти место в уважаемом имении. И хоть господа поймут отношение к презренному правителю, но в дом нерадивых работников всё равно не возьмут. Вот и приходится им вести себя подобающим образом.

Не выдержав внутреннего напряжения, отправился в кабинет и активировал кристалл. Я знал, что некрасиво подглядывать за Эберми в спальне, но не мог удержаться. Оказалось, что девушка не спит. Она сидела возле окна и задумчиво смотрела в ночь. Невольно залюбовался ей. Прошёлся взглядом по распущенным волосам, волнами укрывающим миниатюрные, белые плечи, по тонкому стану, практически не скрытому полупрозрачной тканью сорочки. Сглотнув вязкую слюну, отключил кристалл и с рыком опустился в кресло.

«Успокой свой организм, Ярхорн! Нечего раскатывать губу. Эта девушка никогда не посмотрит на тебя с желанием. Хватит глупых иллюзий! Ты и так слишком долго в них пребывал».

Глава 6

Эберми

По лицу батюшки не поняла, как он относится к моей победе. Пообещав прислать вещи завтра же, а также привезти семью на свадьбу, сел в карету и улетел. Другие конкурсантки отбыли в этот же день. Я до вечера прослонялась по дворцу, а потом закрылась в спальне. Ужинала там же. Император не пригласил разделить с ним трапезу, поэтому терзаний и сомнений у меня прибавилось. Ярхорн не намерен налаживать отношения? Мы так и будем сидеть по разным углам, а встречаться лишь для того, чтобы зачать ребёнка?

На подобный расклад я была не согласна, поэтому утром сама отправилась в общий зал на завтрак. Император уже сидел во главе стола и вяло ковырялся ложкой в какой-то неаппетитной жиже.

— Доброе утро, Ваше Величество, — приветливо улыбнулась мужчине и села на соседний стул.

Его брови от удивления было поползли вверх, но он быстро взял себя в руки.

— Доброе, — ответил скупо.

— Что сегодня на завтрак? — поинтересовалась, косясь в его тарелку.

— Вам это не понравится, — Ярхорн как-то напрягся, а после распорядился принести мне варёные яйца, горячий шоколад и печенье. Сам продолжил ковыряться в бурой жиже, отдалённо напоминающей кашу.

Мне показалось его поведение странным.

— Откуда вы знаете о моих вкусах? — дёрнула уголком губ. — Вдруг я влюблюсь в ваше… кстати, что это? — указала взглядом на тарелку.

— Сам ещё не определился.

Я в удивлении приподняла брови, но больше приставать не стала, решив выждать и понаблюдать. Яйца мне принесли спустя десять минут. Шоколад оказался остывшим, а печенье явно пекли не вчера и даже не три дня назад.

— А мой торт ещё остался? — поинтересовалась с надеждой.

— Нет, — сухо ответил император.

Ну, нет так нет. Надеюсь, Ярхорн сам его съел и на здоровье, как говорится.

Позавтракав, начала думать, чем заняться.

— Вы можете выбрать для себя спальню, — подал голос император. — Те покои, что вы сейчас занимаете, слишком малы для королевы.

— Мне они нравятся, — пожала плечами. Не видела смысла в переезде.

— Как знаете, — с этими словами Ярхорн удалился.

А я отправилась на кухню.

— Можно мне попробовать кашу, которую подавали на завтрак императору? — поинтересовалась с бодрой улыбкой. Прислуга странно переглядывалась и подавать мне варево не спешила. — Я не имею права на эту еду? — спросила уже с нажимом.

— Имеете, — как-то странно промямлил повар.

Видимо, работники ещё не знали, как ко мне относится. В любом случае я высокопоставленная гостья, но ещё не жена калеки, поэтому открыто своё пренебрежение выражать опасаются.

— Тогда я жду. Через два дня мне предстоит стать супругой императора, и я хочу есть то же самое, что подают моему мужу. Разве это странное желание?

Присутствующие поджали губы и снова как-то странно переглянулись, не кинувшись ко мне с тарелкой. Поэтому я сама взяла ложку и зачерпнула бурой жижи из кастрюли. Не знаю, как мне удалось проглотить эту гадость, а не выплюнуть склизкую мерзость прямо на пол.

— И ему это нравится? — недоверчиво покосилась на варево.

Мне не ответили. Странно. Ничего, я подожду. Вот когда стану полноправной хозяйкой в замке, тогда и выясню, что здесь к чему. А пока развернулась и вышла в сад. Даже будучи старухой, я не сидела на месте. Безделье ненавидела, и сейчас оно меня жутко нервировало. Но я не понимала, могу ли чем-то заняться. Позволено ли невесте, а затем и жене императора делать что-то руками. Обвела печальным взглядом заброшенный сад. Я бы смогла привести его в надлежащий вид, были бы у меня инструменты. Тридцать лет работы на даче не прошли даром.

А сейчас, раз уж заняться совершенно нечем, решила, наконец, перекинуться в дракона. Хотя бы попробовать. Кстати, сразу после того, как меня объявили победительницей отбора, я лишилась личной служанки, но данный факт не печалил. Я и одеться сама могла, и волосы заплести. Только снова произошедшее показалось странным.

Вот и сейчас я бродила по улице в гордом одиночестве. Интересно, чем занят Ярхорн? Неужели он не хочет поближе познакомиться с будущей женой? Мы могли бы прогуляться по лугу, побеседовать на отвлечённые темы, в конце концов.

Но раз моим обществом не празднуют, буду развлекать себя самостоятельно. Пробежавшись по зелёно-голубой лужайке, остановилась на самой окраине. Именно там, где в прошлый раз подслушала заговорщиков. Сейчас рядом никого не было, поэтому я глубоко вздохнула и принялась вспоминать, как Эберми превращалась в драконицу. Тело действовало само, руководствуясь магической памятью. Сначала от макушки до пят пробежали мурашки, потом они стали напоминать мелкие иглы, как будто каждую клеточку пронзали разряды низкочастотного тока. Они приятно покалывали кожу и наполняли силой. Лучше собственные ощущения объяснить не могла. На мгновение картинка перед глазами поплыла, я ощутила чувство распирания, как будто меня надувают, словно воздушный шарик. Сильный спазм скрутил внутренности, а потом всё закончилось. Я смотрела на землю под огромными, когтистыми лапами и не могла поверить собственным глазам.

Да и не только им! Запахи обострились, звуки стали невыносимо резкими. Казалось, я могла уловить, как играет ветер травинками на соседнем парящем острове! Повертела головой, осматривая своё тело. Длинный, гибкий хвост вилял из стороны в сторону, приминая цветущие злаки, крылья за спиной подрагивали и требовали полёта. Непривычные ощущения заполнили меня, кружа голову. Попробовала сделать шаг, ещё один… Огромные когти оставляли в сырой земле рытвины. Присев, оттолкнулась и взмахнула мощными крыльями. Рык вырвался из горла, оповещая округу о том, что свирепый хищник взметнулся в небеса. Как же было здорово! Дико, непривычно, невероятно и ошеломительно!

Я летала несколько часов подряд, пока не начала ощущать усталость. Попробовала опуститься на один из парящих островов, но поняла, что тот окружён магическим куполом. Пришлось возвращаться. Я уже пропустила обед, но ни капельки не жалела. Не представляю, каково Ярхорну, который с детства привык, что небо — его вторая родная стихия, а сейчас он не может коснуться крыльями влажных, прохладных облаков. Мне стало ужасно жаль мужчину. Только сейчас я смогла понять его потерю.

Вечером всё повторилось по предыдущему сценарию. Мне подали ужин, конечно, съедобный, но явно несвежий, а Ярхорн снова трапезничал на вид чем-то ужасным. Уверена, что и на вкус та жижа была не лучше. Нет, я должна выяснить, что происходит, но буду заниматься этим после свадьбы.

Кстати, батюшка прислал мне два сундука тряпья, которое я разбирала половину следующего дня. Вечером снова немного полетала, чтобы вымотаться как следует и не переживать по поводу свадьбы. Хоть я и была видавшей виды девочкой, но всё равно определённая нервозность имела место.

Утром мне принесли подвенечный наряд. Ничего помпезного и вычурного. Платье выглядело довольно скромно для королевской свадьбы. Лёгкая серебристая ткань, украшенная красивой вышивкой из молочного и белого бисера. Фаты, привычной землянкам, не наблюдалось. Вместо неё непрозрачная накидка на голову, закреплённая тонким металлическим обручем, украшенным сверкающими самоцветами.

Батюшка хранил молчание. Он не проронил ни звука, пока мы двигались к храму, не сказал на ступенях напутственных слов и не поздравил. Семейство Эберми также хранило гробовое молчание. Понятно мачеха, но братья и сёстры даже скупой улыбки не подарили. Нет, всё-таки, я поступила правильно, уйдя из отчего дома. Теперь у меня появилась надежда, что удастся стать хозяйкой собственной судьбы. Да, впереди маячат трудности, но где наша не пропадала? Неужели при должном старании у меня не выйдет растопить сердце императора? Попробовать искупить вину за прошлые ошибки Эберми? Ярхорн мне симпатичен, и я сделаю всё от меня зависящее. По крайней мере, в душе есть уверенность, что он не станет вести себя подобно батюшке несчастной Эберми. Император, на мой взгляд, не склонен к деспотии. За несколько дней общения с ним я смогла в этом убедиться. Ярхорн несчастен, но при этом не срывается на окружающих, что делает ему честь. Определённо, достойный мужчина.