Ева Бран – Я - плата зверолову (страница 4)
Не хотела, чтобы он тратился на меня, а потом сожалел об этом. Когда всплывёт правда о моём происхождении? Нет, нельзя расслабляться и позволять себе надеяться на хорошую судьбу. Осветительный кристалл нужен для выживания, а более и не стоит хотеть.
— А не спросишь о том, в какой дом я тебя веду? — спокойно поинтересовался Валтэор, выбирая самый мощный артефакт.
— Я пойду в любое жилище, каким бы оно ни было, — отозвалась. Это ведь правда. Прикажи мне хозяин спать на снегу, я не смогу противится. Так, зачем задавать лишние, глупые вопросы?
— Вот как?..
Протянув мне камень, стоимостью в несколько вызовов, и ждать не стал реакции, а зашагал прочь, сказав, не отставать. Я судорожно прятала сокровище, не веря, что заполучила вожделенный артефакт, да ещё настолько сильный.
Глава 3
Пока, буквально бежала за Валтэором думала вот над чем. А имеется ли у него ещё женщина? Вдруг он уже брал плату живыми людьми? Как-то раньше мне эта мысль в голову не приходила. А если и не одна? Может, поэтому он столько покупок делает?
И теперь я не могла от данных дум отделаться. Представляла, как меня встретят в доме охотника. Примут ли? А вдруг захотят извести? Тем более довольно просто повод найти. От хмурых мыслей и сама чернее тучи стала. Кроме снега под ногами, ничего уже и не видела. Весь восторг от прогулки по рынку испарился, и Валтэор это заметил.
— Флорания, что случилось?
— Да так, — ответила сдавленно.
— Пойдём, — зверолов увлёк меня в небольшую харчевню, где пахло настолько вкусно, что голова кругом пошла. Тут же мой желудок жалобно взвыл, напоминая, что я почти сутки ничего не ела. — Хозяйка, несите своё самое лучшее блюдо! — тут же распорядился Валтэор, помогая мне снять шубу.
В заведении было чудесно: тепло и уютно. Этого дома будто не коснулась катастрофа, просто его не заметив. Можно было помечтать о сытости и покое, о днях, наполненных солнечным светом. Я зажмурилась и втянула ароматы тушёного мяса, трав и чего-то незнакомого.
— Вот, — перед нами поставили по небольшому горшочку, и я тут же заглянула под крышку.
Не удержавшись, ахнула, глазам своим не веря.
— Да быть не может… — пробормотала, ковыряя вилкой корнеплоды. — Настоящая картошка? Как же это?..
Я о ней только в сказках слышала и никогда не видела живьём, не говоря уже о том, чтобы попробовать. В книгах, которые любила читать, часто описывались блюда из корнеплодов, и так мне хотелось хотя бы понюхать каждое.
Валтэор улыбнулся. Не представляю, какое выражение лица сейчас у меня было. Наверное, смешное, раз охотник развеселился.
— Ешь, — кивнул и сам принялся бодро орудовать вилкой.
А я всё глазела на чудо и не решалась попробовать, думая, что сплю.
— Флорания, нам спешить надо. Ешь, — снова проговорил Валтэор.
Схватив вилку, тут же отправила кусок картошки в рот. Обожглась, но овощ не выплюнула, пытаясь остудить его прямо во рту. И когда жар немного спал, я ощутила вкус и консистенцию картофеля. Они были божественными!
— М-м-м, — прикрыла глаза, стараясь растянуть удовольствие.
— Нравится?
— Очень вкусно! Вот бы достать хотя бы один маленький клубень, — вздохнула горестно, мечтая посадить у себя в огороде картошку. Да, много в теплице не вырастишь, но хоть раз в году можно побаловать себя экзотикой.
Валтэор промолчал. А я попробовала мясо. Оно оказалось очень необычным на вкус.
— Что это за дичь? — спросила у мужчины, который свою порцию почти доел.
— Свинина.
— Но… Чем же хозяева кормят скотину? Разве хозяйства не извелись с приходом затяжной зимы?
— Видимо, находят возможности, — пожал плечами Валтэор, а я с грустью подумала о том, что двадцать лет пришлось мне просидеть в отдалённой малюсенькой деревеньке, где о картошке, да о свинине лишь в книгах читали. Оказывается, мир больше и богаче, чем мне всегда казалось. И люди живут не столь бедно. Понятно, что не во всех селениях, но всё же…
Нам и десерт принесли. И тут я уже совсем шок испытала, глядя на тонкие лепёшки из белой муки, залитые чем-то для меня непонятным.
— Что это? — тихонько поинтересовалась у Валтэора, не решаясь попробовать. Пока я лишь наслаждалась диковинным, но очень приятным ароматом, от которого голова шла кругом.
— Блины, — он снова улыбнулся.
Сладость оказалась на вкус ещё лучше, чем на вид. Я буквально к небесам вознеслась, когда первый кусочек попал в рот. Даже обо всех тревогах забыла. Может, я умерла? Вдруг ночь с Валтэором на самом деле была другой. Что, если он убил меня, а душа не пожелала этого помнить и ушла в другую реальность?
Мне не хотелось покидать эту харчевню. Думала даже умолять охотника позволить мне остаться, но вспомнила о своём происхождении и запихнула мечты куда подальше.
На рынке меня ждал новый сюрприз. Всё, что купил Валтэор, сгрузили в повозку и запрягли её большим мохнатым быком.
— Вот как приказывали, — раскланялся бородатый дядька и принял у зверолова увесистый мешочек с золотом.
Я взирала на происходящее, как на чудо, не веря собственным глазам. Только вот мороз разбивал все мои нелепые теории о смерти и переносе в иной мир в пух и прах. Он забирался под шубу и уже нещадно колол тело множеством острых игл. И несмотря на то что какое-то время мы грелись в харчевне, всё равно было зябко.
— Давай руку, — приказал Валтэор, и мы снова провалились в портал.
На этот раз оказались в глухом лесу. Здесь уже было довольно темно, да ещё и метель начиналась. Я молчала. Не спрашивала, где мы очутились, лишь следовала за своим хозяином, который вёл за поводья быка, расчищая путь для повозки магическим артефактом. Мы шли довольно долго. Я успела порядком замёрзнуть. Ног уже не чувствовала, но не жаловалась, упорно переставляя задеревеневшие конечности. Лицо закутала пушистым шарфом и лишь иногда посматривала, правильно ли иду.
— Вот, мы и на месте, — наконец, проговорил Валтэор, и я внимательно осмотрелась.
На улице уже стояла ночь. Метель бушевала вовсю, мешая увидеть хоть что-то. И как охотник ориентировался в этом ненастье? Но вдруг недалеко мелькнул огонёк.
— Это ваш дом? — спросила, отстукивая дробь зубами.
— Нет. Это обиталище моего родного брата, — ответил Валтэор, и мы двинулись к строению.
— Встречай гостей! — крикнул зверолов, едва мы к порогу подошли.
Тут же на крыльце появился большой, бородатый мужик и кинулся к Валтэору, по-медвежьи сжав того в объятиях.
— А это кто с тобой? — поинтересовался хозяин дома, когда первая радость от встречи улеглась.
Я жалась к повозке и старалась не отсвечивать. Глухой лес, двое суровых мужчин и одна беззащитная девушка… Понятно, какие мысли обуревали мою несчастную голову.
— Моя женщина, — коротко ответил Валтэор, и вопросов больше не задавали.
Меня тут же втащили в тепло, усадили возле печи и принялись отпаивать горячим чаем.
— Ты заморозить малышку решил? Посмотри, она же синяя вся! — хлопотал хозяин.
И тут открылась дверь в другую комнату и из неё высунулась лохматая детская голова. Ребёнок не решался выйти, но любопытство не давало и в комнате спокойно усидеть.
— Меня зовут Барнаор, — представился хозяин. — А этот сорванец — Марко.
— Флорания, — представилась, гадая, что случилось с матерью мальчика.
— Мама снова в бреду мечется, — тихонечко проговорил ребёнок, и Барнаор кинулся в спальню.
— Его жена болеет? — спросила у Валтэора.
— У Дайлы магическая лихорадка. Плохая проводимость каналов, поэтому излишки энергии слишком быстро накапливаются. Но сейчас Барнаор ей поможет.
— Как?
— Заберёт излишки. Без него Дайла давно бы умерла.
— Он, что же?.. — сказать вслух о своей догадке не решилась.
— Накопитель, — за меня произнёс страшное слово Валтэор.
— Получается, из-за него вас…
— Получается, — кивнул зверолов. Он был немногословен, это я уже успела приметить. Но хотелось разузнать побольше. Однако боялась разозлить мужчину, поэтому помалкивала, а сама в догадках терялась, как же Барнаор выжил? Его ведь должны были уничтожить, но вот он, живёт и здравствует, да ещё и женат, и ребёнка завёл.
Хозяин появился спустя несколько минут.
— Скоро жена выйдет поздороваться с гостями. Они в нашем доме редкость, — улыбнулся мужчина. — Пойду, с телегой разберусь, да животину от непогоды укрою.
Он вышел, и мы с Валтэором снова остались наедине. Я пила горячий чай, ощущая, как блаженное тепло от желудка разливается по телу, а зверолов глядел в небольшое окно, сохраняя молчание. Что за мысли бродили у него в голове? Этот мужчина был для меня загадкой. Поймала себя на том, что совсем перестала его бояться. Раз он брата спрятал и помогает ему, значит, и меня, дай боги, не убьёт. Будущее, казавшееся чёрным, словно смоль, посветлело.