Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 40)
Это была огромная подводная полость, формой напоминающая гигантскую раковину, а размерами — арену.
Её своды уходили высоко вверх, теряясь в полумраке, испещрённом сияющими точками, словно подводное звёздное небо.
Стены были покрыты кораллами всех мыслимых оттенков: красные веера, сиреневые ветви, жёлтые шары. Между ними скользили стайки крошечных рыбок-фонариков. Длинные, шелковистые ленты серебристых водорослей колыхались в течении.
А в самом центре этой красоты, окружённая сияющим ореолом, парила Жемчужина.
Она была размером с голову человека, идеально круглая, и светилась изнутри тёплым, золотисто-молочным светом. От неё исходила ласковая, зовущая вибрация.
Моё сердце забилось в унисон с этим светом.
Мне не терпелось подплыть ближе и…
Но в этот момент вода содрогнулась. Альтаир тут же обнял меня за талию… А в следующий миг с противоположной стороны арены из-за россыпи чёрных кораллов, показались два крупных силуэта.
Два океанца, плавно угрожающе отмахивали красными хвостами глубоких пугающих оттенков.
Король Зельтаир и принц Рейнар.
Король сжимал в руке трезубец из тёмного металла, концы которого искрились холодной голубой энергией. Его лицо теперь было открыто — суровое, с густыми серебряными бровями и пронзительными, ледяными глазами цвета морской волны.
Рядом с ним — принц Рейнар. Его красные волосы разметались. Рубиновый с чернением хвост, на несколько тонов светлее отцовского, яростно подрагивал. Лицо было искажено мрачным торжеством.
— Альтаир! — голос Короля грохнул в воде, усиленный пси-импульсом такой силы, что у меня зазвенело в ушах. — Рядом с тобой шпионка. Среди её личных вещей обнаружено оборудование Союза. Доказательства её вины в избытке. Хотя я бы и без них обошёлся… Сын, твои развлечения зашли слишком далеко. Помни, как надлежит себя вести моему Наследнику! Передай же мне преступницу. И я покараю её по закону Океании немедля!
Альтаир одним стремительным движением переместил меня себе за спину. Его огромный сапфирово-чёрный хвост с силой ударил по воде, подняв водяной вихрь. Чешуя на боковых поверхностях хвоста моего принца заострилась.
— Отец. Рейнар, — холодно сказал он. — Вы оскорбляете мою избранницу и будущую королеву. Откажитесь от своих слов.
— Избранницу⁈ — взревел Рейнар, яростно раскрыв свой рубиновый плавник. Его голос усиленный пси-волной заставил воду вибрировать: — Она обманула тебя! Одурманила своими атлантианскими штучками! Я всегда знал, что бесхвостые отродья способны лишь на подлость и…
— Замолчи, Рейнар, — отрезал Альтаир. Всего два слова, но они прозвучали с такой ледяной, неоспоримой властью, что Рейнар действительно замолк.
Король Зельтаир, тем временем, не сводил с меня острого взгляда. Его пальцы сжали рукоять трезубца так, что костяшки побелели. Между зубьями проскочил разряд синей энергии.
— Шпионке, по нашим законам, Альтаир, положена смерть, — произнёс он. — Или ты настолько ослеплён, что готов предать саму суть Океании?
— Океан выбрал её, отец, — в голосе Альтаира не было и тени сомнения. — Он говорил с ней. Он привёл её сюда.
— Это невозможно! Этого не может случиться никогда! — взревел Король. — Океан не станет говорить с чужестранкой, с враждебной кровью!
И в этот самый миг я снова ощутила тот самый зов. Но теперь он был не просто звуком в голове. Он стал осязаемым. Тёплая, пульсирующая ласка коснулась моих рёбер с обеих сторон. И там как будто что-то защекотало, затрепетало… и раскрылось.
Вверх поплыли пузырьки.
Я опустила взгляд…
И обомлела.
Я увидела по три длинных, изящных полоски с каждой стороны грудной клетки. Они ритмично раскрывались, будто дышали… Не веря своим глазам, я медленно подняла руку и осторожно провела пальцами по ребру. Тонкая прозрачная вставка ткани на рёбрах ничуть не препятствовала тому, чтобы рассмотреть или потрогать моё изменившееся тело. Чувствительная, бархатистая ткань жаберных лепестков ответила слабым трепетом.
Как? Когда? Я лишь слышала зов, я лишь почувствовала себя частью этой воды, и…
Судя по гробовой тишине все остальные тоже считали, что происходящее невозможно.
Подняв голову, я встретилась взглядом с тремя парами глаз.
Альтаир смотрел с безудержным, сияющим восхищением.
Рейнар — с брезгливостью, гневом и полным неверием.
А в глазах короля Зельтаира эмоции сменялись как штормовые волны: сначала глубочайшее потрясение, затем — недоверие, и, наконец, чёрная, всепоглощающая ярость.
Та ярость, что не признаёт фактов, если они противоречат устоявшейся картине мира.
— Об этом никто не должен узнать, — Король перехватил трезубец, словно для боя. Голубая энергия искрила на зубцах, заливая его лицо зловещим светом, — Никогда. Ни одна душа за пределами этой пещеры.
— Океан выбрал её! — процедил Альтаир.
— Океан ослеп! Он не знает коварства атлантианцев так, как знаем мы. Они наши враги. И враг на троне — смерть для государства. Я не позволю.
— Ты не остановишь это, отец, — хвост моего принца хищно раскрыл плавник, готовый в любой миг к броску. — Я — будущий Король. Моя избранница — будущая Королева. И Океан даровал ей свой знак.
— Нет! — рёв Короля сотряс воду. — Я лишаю тебя права на трон здесь и сейчас, Альтаир! Рейнар, — он бросил взгляд на второго сына, — Рейнар займёт место Наследника! А ты, Альтаир, если не подчинишься воле своего Короля и отца, понесёшь самое суровое наказание за государственную измену!
Он навёл трезубец на Альтаира. Оружие загудело, голубые молнии заплясали между зубьями, готовые сорваться.
— Я приказываю тебе в последний раз! — прогремел Зельтаир. — Передай мне атлантианку!
Альтаир не шелохнулся.
— Никогда.
Тогда лицо Короля исказила бешеная решимость. Он сделал молниеносный выпад.
И даже Рейнар вздрогнул, дёрнулся к Королю. Я услышала от него сдавленный, шипящий возглас:
— Отец, стой!
Но с трезубца уже сорвалась ослепительная вспышка энергии, такая быстрая, что было ясно — уклониться невозможно. Да и откуда-то пришло знание: даже если отплыть — она изменит траекторию и всё равно ударит в цель.
Она неслась в Альтаира, и всё что я успела, это инстинктивно, в ужасе, обхватить его спину. Обнять, вместе готовясь к удару, к боли, к концу.
Ослепительно-голубой разряд настиг нас.
Я ожидала всесокрушающего жара, боли…
Но ничего не было. Я открыла глаза, всё ещё не веря, что жива.
И увидела, что меня и Альтаира с головы до кончиков моих ног и его хвоста окутал тёплый, золотистый свет. Ласковый и красивый. Он пульсировал, будто в такт биению сердца.
Что это за… посыпка для тортика?
Отпустив Альтаира, я подняла к глазам руки. Их словно обсыпали бриллиантовой крошкой. Я повертела ладонями — блёстки медленно опадали в воду, растворяясь в ней жемчужными завитками.
«Это… что, свадебное поздравление? — промелькнула в голове абсурдная мысль. — Местный океанский обряд? Благословение невесты и жениха?»
Но нет.
Судя по выражениям лиц океанцев, должно было произойти нечто совершенно иное.
Король Зельтаир замер, глядя на свой трезубец. На его лице было чистейшее недоумение, быстро сменившееся яростью ещё более чёрной и беспросветной. С рычанием он швырнул оружие Рейнару, будто оно обожгло ему пальцы.
Рейнар автоматически схватил трезубец.
Но в тот же миг оружие… рассыпалось у него в руках так, будто было слеплено из влажного песка. А на его месте остался лишь крохотный огонёк. Он качнулся, покружился и плавно поплыл к огромной светящейся жемчужине в центре пещеры.
— Хватит, отец, — сказал Альтаир. — Океан защищает свою избранницу. Тебе придётся принять это.
Но Король не собирался ничего принимать. Его разум утонул в ненависти. С низким рёвом он вытянул вперёд обе руки. Из водяной толщи перед ним материализовались два длинных, изогнутых меча. Проекции. Они были полупрозрачными, словно вырезаны изо льда, но по тому как вода шипела, касаясь лезвий, было ясно — они смертельно опасны.
— Я этого не допущу! — проревел Зельтаир и бросился на меня.
Альтаир мягко толкнул меня по воде в сторону, и в его собственной руке возник волнообразный клинок. Он принял на него сокрушительный удар отца. Мощная энергетическая волна разошлась от места их столкновения, заставив содрогнуться кораллы на стенах.
Отец и сын сошлись в поединке в центре подводной пещеры. Они двигались столь быстро, что я едва различала движения. Перемещались с невероятной, пугающей скоростью — два темных силуэта, мелькающие в кипящей от ударов белой пене. Звуковые волны от ударов оружия били по ушам.