Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 33)

Среди зрителей поднялся встревоженный гул. Перламутовая маска Короля была непроницаема, но хвост нервно подрагивал. Альтаир… Альтаир тоже помахивал плавниками… но как будто довольно? Или я неправильно считываю хвостовые жесты?

Что ж… Мне не было жаль, что я тут всех разочаровала. Они желали увидеть, как меня порвут на кусочки — но жизнь преподносит сюрпризы. В душе я была довольна результатам. И бесконечно благодарна офицеру, за то что всё получилось. Если бы не вчерашняя экскурсия, кто знает, чем бы всё закончилось.

Теперь дело за малым: осторожно провести Ярость по маршруту.

Я мягко направила лошадку к началу светящейся голубой трассы, по которой уже плыли на скакунах несколько невест. Я намеренно сдерживала Ярость, позволяя другим уйти вперёд. Всё шло по плану. Сейчас нужно просто доплыть до конца, никого не обгоняя, и…

И вдруг Ярость подо мной вздрогнула всем своим мощным телом, будто её ударило током. Из её глотки вместе с пузырьками вырвался короткий, болезненный храп. Она дёрнула головой, её могучий хвост судорожно взметнул воду, и прежде чем я успела что-либо понять, лошадь сорвалась с места с бешеной скоростью.

И помчалась… не вверх — а вниз!

Мы неслись не по трассе, а в тёмный, узкий, запутанный лабиринт чёрного рифа!

Мир превратился в мешанину чёрных стен, взметающихся пузырей и пронзительного гула в ушах от бешеной скорости. Сердце у меня дико колотилось.

В первый миг ещё можно было успеть разжать хватку, расслабить руки и ноги, мягко соскочить с лошади… но теперь было поздно. Если отпущу сейчас, то кубарем полечу на острые камни. Единственный шанс — это удержаться и не упасть! Поэтому я вцепилась в гриву Ярости до боли в пальцах, ногами судорожно сжала её горячие бока.

Каждый поворот, каждый коварный изгиб лабиринта работал против меня. Я по инерции едва не срывалась со спины Ярости. А если это случится — меня размажет об острые, как бритвы, коралловые выступы.

«Тише, тише, лошадка!» — отчаянно транслировала я животному, но прощупывая ментальное поле Ярости, натыкалась на стену паники и боли.

Мы пронеслись в сантиметрах от чёрной стены, и острая ветвь чёрного коралла, словно копьё, просвистела у моего виска. Сердце бешено колотилось. Новый поворот! Ещё один! Хвост Ярости с грохотом ударил о выступ. Лошадь дёрнулась и так резко, что мои онемевшие руки соскользнули. Миг! И меня сорвало со спины Ярости.

Пространство завертелось.

Я приготовилась к болезненному удару! Зажмурилась…

Но удар не пришёл.

Вместо этого я влетела во что-то твёрдое, но в то же время упругое и обжигающе горячее. Сильные руки обхватили меня, прижали к мощной груди, погасив инерцию. Мы закружились в воде, и я, всё ещё не веря, что жива, вскинула взгляд.

Меня держал в объятиях принц Альтаир.

Его перламутровая маска скрывала верхнюю часть лица, но не могла скрыть напряжение губах и скулах, на которых проступили чешуйки.

— София! — раздалось прямо в моём сознании. Голос как будто был чуть изменённый… но в интонации, в хрипловатом оттенке была такая мучительная узнаваемость, что у меня перехватило дыхание.

Его руки не отпускали меня, а уверенно скользили по спине, плечам, проверяя на повреждения.

— Ты ранена? София!

Чёрные, отливающие синевой волосы принца разметались в воде, и через пряди я вдруг разглядела контур его уха — с зазубринами. Очень очень похожими на те, что я обводила вчера пальцами. Я хорошо запомнила расположение колючек и даже едва различимые оттенки их перламутрового перелива.

— София, ответь мне.

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова.

Мозг, отбросив шок едва не случившейся смерти, с бешеной скоростью начал складывать пазл.

Щёлк. Знание потайных троп.

Щёлк. Бесстрашное обращение с личной лошадью принца.

Щёлк. Появление всегда в нужный момент.

Щёлк. Эти чешуйки, эти уши, этот «близнецовый» хвост, эти интонации в голосе!

Ледяная волна прокатилась по коже, сдавила горло.

Космос! Как я могла быть такой слепой?

Глава 16

София

Осознание было как удар под дых.

Я замерла в воде.

Внутри меня всё превратилось в лёд. Онемело. Застыло. А потом, сквозь этот лёд, прорвалась раскалённая волна стыда и унижения, такая яростная, что у меня сдавило горло.

Офицер. Мой безымянный защитник. Тот, чьи прикосновения я до сих пор чувствовала на коже. Чей хриплый шёпот звучал в ушах. Чьи губы ласкали меня…

Это был он. Всегда он.

Принц Альтаир.

Как же я могла быть такой слепой⁈ Такой наивной дурой⁈

Было миллион подсказок! Но я пропускала их мимо!

А причина этого притворства. Этого раздвоения… — скука принца!

Альтаиру было так невыносимо скучно на очередном Отборе Невест, что он нашёл себе развлечение. Меня. Гостью из враждебной страны с белыми волосами и без хвоста… таких в постели принца ещё не бывало. Вот он и решил исправить ошибку. Сам себя ко мне приставил. И даже любому запретил касаться… кроме назначенного защитника.

Наверняка Альтаиру было до слёз смешно наблюдать, как бесхвостая атлантианка тает от внимания «офицера».

И ту же вспомнилось как я ходила к принцу в купальни, и как надменно он предложил «близкие дипломатические отношения». И что же — получив отказ, решил добиться желаемого иначе? И ведь практически получилось. Вчера я почти…почти… Я позволила ему… Космос, я чуть не отдалась ему!

Но не это было худшим! Куда опаснее — чувства, возникшие во мне — густые, терпкие, пьянящие. Даже сейчас они заставляли моё сердце дико стучать, реагируя на близость принца.

— София… — звал меня Альтаир. Я зависла в его объятиях без единого движения. Будто тело не могло выбрать, ударить принца, прильнуть или просто сжаться в комок и заплакать.

Горькое чувство предательства и обиды объяло душу. И одновременно в голове всплыло жестокое понимание — на самом деле я не имею права злиться. И даже обижаться. Всё так как и должно быть. Мы враги. Я шпионка. Всё это… закономерно. Просто часть игры… где я чуть не проиграла.

— София! — голос Альтаира, полный неподдельной (или столь искусно сыгранной?) тревоги, прорвался сквозь водоворот моих мысли. Его руки, всё ещё крепко державшие меня, казались теперь капканом. — Если тебе нужен кислород, то…

…то что? Что он мне предложит⁈

Возмущение затопило. Моё тело ожило. Я дёрнулась, пытаясь отстраниться. Воздух вырвался из моих лёгких яростными пузырями.

— Отпустите! — крикнула я, едва не нахлебавшись воды.

Хватка Альтаира ослабла, и я вырвалась… но почти сразу пальцы принца обхватили моё запястье, не давая отплыть.

Синие глаза в прорезях маски смотрели пристально, будто пытаясь прочитать ответ на моём лице. Губы принца сжались в напряжённую прямую линию. Чешуйки на скулах стали отчётливее, а зазубрины на ушах — как будто острее. От мощной фигуры принца исходила тяжёлая, звериная аура, будто скрытая мощь, готовая вырваться наружу.

Откуда-то я знала — так проявляется «изменённое состояние» принца.

Откуда-то чувствовала — ему не нравится что «игрушка» желает ускользнуть.

— София, нам с тобой нужно… — его голос стал низким, вибрирующим. Он звучал одновременно в моей голове и снаружи.

Но принц не договорил. Потому что в этот миг сверху, разгоняя воду хвостами, начали спускаться солдаты. Следом — несколько гостей и невест. Среди них — Наутика.

Её взгляд скользнул по мне, по руке принца, сжимавшей моё запястье. Наутика что-то булькнула своей подружке, и та недовольно нахмурилась. Похоже, теперь они думали, что это мой хитрый ход. Что я подстроила ситуацию со «спасением»

Я потянула свою руку, и на этот раз Альтаир отпустил её.

Ну да, он ведь тоже не хотел, чтобы все узрели его держащим за руку бесхвостую невесту. Внутри меня крутился водоворот горьких чувств, но я заставила своё лицо расслабиться, чтобы не выдать ни одно из них. Хотя я почти проиграла в противостоянии с Океанией… но пока об этом никто не знал — были шансы на реванш.

Эти мысли пронеслись в уме за мгновение.

Тем временем, покачивая рубиновым хвостом, вперёд выплыл Рейнар. Окинул меня недобрым взглядом. В его лице промелькнуло явное разочарование от того, что я осталась цела.

— Атлантианка всё же не удержалась на скакуне, — сказал он, слова усиленные пси-импульсом прозвучали чётко. — Как повезло, что кронпринц вмешался, чтобы нам не пришлось соскребать проигравшую невесту со скал.

Альтаир резко повернулся к брату.