Ева Арманда – Космический отбор для монстра (страница 10)
…Перед мысленным взором разворачивались карты подводной столицы. Технические этажи плавучего города, извитые лабиринты. Намеренно затопленные подвалы…
Фазы, через которые автоматически перезаряжались системы автоматической обороны города. Самонаводящиеся орудия.
И вот — сияющие точки… в чёрной глубине под городом… к которым нельзя пробраться изнутри — только с внешней позиции, через океан. Шестнадцать… возможных локаций прохода к «сердцу» города.
«Сердце» — это что-то вроде супер-био-компьютера, ключи доступа к которому есть только у лидера Океании и его семьи. Это «сердце» в Союзе визуально никто не видел, но есть множество неопровержимых доказательств его наличия.
Это технология непостижимая для Аталнтии и любой другой планеты Союза. Технология управления материей в жидком агрегатном состоянии… по крайней мере, это рабочая гипотеза тайного ведомства, что мне доступна.
На основании этой технологии океанцы управляют городами, создают оружие. Вся их планета служит им как живая — ведь океан также управляем через этот супер-био-компьютер.
Цель — завладеть этой технологией.
Океанцы не желают мирного контакта. Но и к войне не готовятся… — это по официальным данным. Что на самом деле в их головах — никто не знает. И если они пожелают войны — против них мало кто устоит. Потери будут критическими для сектора. Нам нужна такая технология, как инструмент сдерживания их возможной военной агрессии. Если не получится скопировать — то хотя бы нужно понять как её уничтожить, в случае нападения.
На кону слишком много и…
И тут дверь тихонько постучали.
Я встрепенулась.
Я ещё не выпила и полчашки кофе! Толком не согрела продрогшее после Изумрудного грота тело! Да и до связного пока не дотянулась сигналом. Кто это мог быть⁈
Стук повторился через паузу.
— Иду… — крикнула я. Поставила недопитую кружку на бортик, вылезла из чаши ванной. Снова накинула лазурный халат…
Когда дошла и распахнула дверь с самым сахарно-вежливым выражением на лице, меня уже никто не ждал. Я на автомате просканировала коридор и прилежащие помещения, сколько хватило ментального охвата. Никого…
Зато передо мной замер передвижной столик на колёсиках, на каких обычно в отелях подают завтрак в номер для ленивых гостей (о, я знаю десять тысяч вариаций этих столиков! Пока благодаря отцовским распределениям, наблюдала за медузами на курортах, была возможность изучить!..). На столике накрытое куполообразной крышкой блюдо.
Я ловко сняла столик с тормоза — маленького ограничителя у колеса. Втащила в комнату, сняла с блюда крышку с ручкой в виде извитой ракушки…
Меня ждал под крышкой изысканный кулинарный шедевр. Белое суфле в форме коралла, леденцовые травы, изображающие водоросли. Не десерт, а произведение искусства.
И красная ягода в его центре…
Аппетитная, манящая, невероятно пахнущая…
Рядом лежала записка на всеобщем языке:
Я переставила блюдо на свой стол и вернула столик за дверь. Снова встала над десертом. Правда была в том — что я голодна, мне правда хотелось попробовать. Вот только…
Я крепко задумалась, покручивая в пальцах записку от принца.
Взгляд упал на алую ароматную ягоду в центре.
Подводная культура братского народа с детства была моей тайной страстью. Мифы, легенды, любительские любовные романы об океанцах…
Флора, фауна, традиции — всё, что было доступно.
И лишь поэтому я знала об этой красной ягоде характерной формы — как маленькая красная земная тыква.
Это не входило в короткий спецкурс в Академии.
Но так уж вышло, что я знала о ней. Из океанской сказки о спящей морской царевне, если быть честной.
Потому что растение ядовито… очень ядовито.
И отсюда вопрос:
Принц настолько оскорбился отказом, что наплевал на дипломатию и решил меня… убить⁈
Глава 4
Проснулась я от трелей, которые напоминали пение дельфинов. Весело, жизнерадостно и безумно раздражающе в шесть утра по местному времени. На стене напротив кровати светилось голографическое сообщение, переливающееся всеми оттенками морской волны:
«Плавники острыми», — мысленно передразнила я сообщение, потирая виски. Голова гудела от вчерашних событий. Пол ночи вместо того, чтобы спать — я анализировала ситуацию. Пыталась прикинуть пути действий. И сейчас взгляд автоматически скользнул к столу. Там, на изящной перламутровой тарелочке, всё так же лежала коварная алая ягода, похожая на крошечную тыкву. Кто всё же её подкинул?
Принц?
Соперницы?
Кто-то из слуг, подкупленный теми же соперницами?
Варианты снова и снова прокручивались в голове.
Будь это цивилизованное мероприятие — я могла бы устроить скандал, потребовать расследования. Вот только… цивилизованным оно не было. В регламенте буквально напрямую было написано, что «смертельные исходы — возможны», и, конечно — при наличии доказательств преступления — всё будет расследоваться… но Отбор из-за пары летальных исходов останавливать не станут.
А что до пострадавших девушек… Ну так слабая и глупая невеста, неспособная справиться с интригами — принцу не нужна.
Принимайте участие в отборе на свой страх и риск. Как говорят врачи — «вся ответственность на пациенте».
И я, как и другие участницы, заранее подписала документ, по которому на всё согласна и риски принимаю. Таковы условия. И это одна из миллиона причин, почему атлантианцы обходили Отборы Океании стороной.
Конечно, меня заверили — что я в безопасности (никому не нужны проблемы между расами), но… вот — ягодку всё же мне передали. И сдаётся мне — так легко преступника будет не найти. Да и кто виноват, что «атлантианка не знает местной флоры»?
По моим сведениям, в последних пяти отборах жертв не было — если не считать парочку подвёрнутых лодыжек из-за чересчур высоких каблуков. Но теперь думалось — а может, просто смерти скрывались?
Всё же место принцессы — очень сладкое. А история полнится примерами, когда горло перерезали и за меньшее.
Я аккуратно завернула ядовитую ягоду в салфетку и спрятала в потайной кармашек косметички. Может, пригодится. Когда-нибудь. А вот мне стоит быть в три раза осторожнее.
Ещё… даже больше ягоды меня беспокоило, что связной так и не послал весточки. Он должен был прислать сообщение на коммуникатор по тайному каналу. Но пока что было тихо… Без него я не могла двигаться по заданию дальше.
Беспокойство кольнуло острее. Где-то произошёл сбой? Или связной попал под подозрение? А, может, его вовсе взяли?
Я крутила это в уме, пока принимала душ, а потом одевалась.
Одежда…
На наземной миссии мой костюм был бы шедевром шпионской инженерии: ткань с активным камуфляжем, вплетённые микросхемы для взлома систем, экзоскелет для усиления, встроенные сенсоры и миниатюрные гарпуны в манжетах.
Здесь же… при въезде, всё, что хоть как-то напоминало технологию выше уровня электрической зубной щётки, было изъято или строго регламентировано.
Осталось лишь то, что не вызывало подозрений: красивая, удобная, но по сути обычная одежда… лишь с парочкой секретов. Конечно, кое-что пронести через «таможню» удалось… но весьма немного.
В итоге, порывшись в вещах, я выбрала платье глубокого аквамаринового оттенка.
Материал — струящийся, лёгкий, напоминающий воду при лунном свете. Покрой — облегающий сверху, с асимметричным вырезом на одно плечо. Подол — достаточно короткий спереди (до колена), чтобы не мешать бегу, но длинный сзади для формальности.
На ноги — лёгкие сандалии на плоской подошве с перламутровыми ремешками. Никаких каблуков — только устойчивость и мобильность. Единственное «усиление» — тонкий пояс. Он был достаточно прочен, чтобы в экстренной ситуации стать жгутом… или даже оружием.
Что ж, пока есть время до испытания — надо пройтись. Осмотреться ещё раз.