Ева Ардин – Невеста для дракона. Изменить прошлое (страница 6)
— Сейчас расскажу.
В следующие полчаса Рик услышал самую невероятную историю, какую только можно вообразить. Он пытался задавать уточняющие вопросы, но я попросила его сначала дать мне договорить.
И только после того, как я замолчала, брат спросил:
— Этот Кронос арт Крайден… Кто он вообще такой? Я никогда раньше не слышал этого имени!
— К сожалению, я тоже не слышала, пока драконы не напали на столицу, — сказала я. — Но Кронос в тот день сказал, что просил моей руки за год до этого. А отец ему отказал. Нужно изменить это!
— Ты хочешь поговорить с отцом? — спросил Рик. — Но ведь это слишком невероятно! Он ни за что не поверит тебе! Да я и сам поверил не сразу…
— Ты мне веришь, Рик? — с печальной улыбкой спросила я.
— Я… — брат на миг опустил взгляд, но тут же посмотрел на меня: — Знаешь, поначалу твой рассказ показался мне нереальной страшной фантазией. Но… вся твоя магия… Такие заклинания от прослушки требуют годы практики. Я ведь прав, никто не может узнать, о чем мы тут говорим, но мы услышим все, что происходит снаружи?
Я кивнула, и в этот момент раздался громкий и настойчивый стук в двери, а затем раздалось громогласное:
— Рикар, открывай, это я, Талмир! Со мной Легард, и он очень хочет поговорить со своей будущей невестой! Эльвина поднималась с тобой в башню!
Рик поднялся и пошел к двери:
— Эльви, это очень странно, но я откуда-то знаю, что ты говоришь правду! Я пойду с тобой к отцу! Посиди тут, я скажу им, чтобы уходили.
— Погоди, — я жестом задержала брата, и принялась накладывать на себя «отвод глаз». Слабенькое заклинание, но оно сделает меня невидимым для тех, кто не применит чары «ясного взгляда». — Боюсь, они не уйдут, пока не убедятся, что меня тут нет. Впусти их и скажи, что я отправилась к матушке.
— Да уж, — покачал головой Рик, глядя сквозь меня. — Даже наш магистр не умеет вот так исчезать. Теперь я тем более тебе верю…
С этими словами он открыл двери.
— Рикар, Эльвина с тобой? — Талмир по-хозяйски прошел в комнату, оглядывая все вокруг. За ним следовал Легард, он озирался с некоторой опаской.
— Я не вижу тут Эльви, а ты? — вопросом на вопрос ответил Рик. — Мы действительно побеседовали с ней некоторое время. Вроде бы она дальше собиралась идти к матушке.
— К матушке? — нахмурился Талмир. — Странно.
— Мы видели ее величество Амалиссу гуляющей в саду, — добавил Легард. — Ее высочества Эльвины среди фрейлин не было.
Он дошел до шкафа с ингредиентами для зелий, но тут же отшатнулся с гримасой брезгливости. Я тоже приблизилась и разглядела плавающие в растворе крылышки летучих мышей, а еще — чьи-то небольшие, с ноготь размером, зеленые глазные яблоки. С усмешкой покачала головой. Принц такой чувствительный!
Но в следующую минуту мне стало не до веселья.
— А зачем вам срочно понадобилась Эльви? — спросил Рикар.
— Легард волнуется, что сестренка не ответила на его предложение руки и сердца, — сдал своего друга Талмир. — Он-то думал, что вопрос решенный, а оказалось, нет! Легард не единственный претендент в женихи!
— Я убью этого наглеца! — заявил Легард, тряхнув золотыми волосами и сжав руки в кулаки. — Как он вообще осмелился просить руки принцессы? Кто он такой, этот Кронос арт Крайден?!
— Не волнуйся, — Талмир дружески хлопнул Легарда по плечу. — Ты же слышал, отец сразу отказал ему! Но каков глупец! Ты видел, какое у него лицо сделалось? Будто бы его оскорбили!
— Отказал? — Рикар, молодец, сразу все понял. — Когда это произошло?
— Да вот только что, — с усмешкой поведал Талмир. — Я специально увел Легарда подальше от тронного зала, он ведь хотел вызвать этого выскочку на поединок.
Я похолодела. То, чего я боялась, свершилось. Причем, я могла это предотвратить!
— Я благодарен тебе, что не пришлось марать меч, — с пафосом добавил Легард. — Этот безродный недостоин сражаться с принцем!
— А где этот Кронос сейчас? — спросил Рикар, идя к выходу.
— Отец велел выставить его за ворота, — ответил Талмир. — Рикар, ты куда?
Рик не ответил брату. Я и подавно — ведь я уже бежала вниз по винтовой лестнице башни, молясь всем богам, только бы успеть.
Успеть остановить Кроноса. Поговорить с ним. Остановить войну.
Глава 7
Мы не успели.
Когда, спустившись по винтовой лестнице башни и пробежав по коридорам и переходам дворца, я вылетела во двор замка, то не увидела ни Кроноса арт Крайдена, ни кого-то из его свиты.
Во дворе царило небывалое оживление, но все слуги и стражники были одеты в ливреи и доспехи Этании и Лоринии.
Еще по дороге я сняла «отвод глаз», чтобы в меня никто не врезался. Слуги носились как ошпаренные, и едва успевали освободить дорогу спешащей принцессе, которую провожали изумленными взглядами.
Их можно было понять: в прошлой жизни я бы ни за что не стала бежать, а еще не появилась бы одна, без свиты фрейлин. Это ведь нарушение этикета.
Сейчас мне было не до этого. Меня догнал Рикар, и, тяжело дыша, рассказал:
— Я выяснил, что арт Крайден со свитой уехал примерно двадцать минут назад. Отец приказал, чтобы его выпроводили, так что стражники специально следили с городских стен, пока его кавалькада не скрылась в лесу.
— Надо догнать, — решила я, направляясь к конюшням.
— Эльви! — окликнул меня брат. — Ты что же, и впрямь собралась ехать за лордом, которому отец сказал, что больше не желает его видеть? Да еще в таком виде?
Я выругалась про себя словами, что прежняя принцесса Эльвина и не слышала. Поморщилась, отмечая и растрепавшуюся прическу, и легкое платье из голубого шелка, и тканевые туфельки, расшитые мелкими жемчужинами — наряд, совсем не предназначенный для верховой езды по лесной дороге.
Мало того, на небе сгустились тучи, подул ледяной ветер и начал накрапывать дождь со снегом.
Чтобы сменить одежду на костюм для верховой езды, уйдет не меньше получаса — и то, придется воспользоваться помощью горничных. Собственно, я была готова плюнуть и на переодевание, и на погоду, но мне не дали осуществить задуманное.
— Ваше высочество Рикар, ваше высочество Эльвина! — к нам подбежал и склонился слуга. — Ее высочество Эльвину срочно требует его величество! У меня приказ немедленно проводить ее высочество в малый тронный зал!
Я нахмурилась. Как не вовремя! Возникла мысль сделать слуге внушение, что он не нашел меня — заодно и проверю, не растеряла ли навыки. А то последнюю жизнь я прожила в техногенном мире — там о магии приходилось только вспоминать с ностальгией.
К сожалению, мысль пришлось пока отбросить.
— Рикар! Ты нашел Эльвину! — к нам широким шагом приближался Талмир, а за ним, сияя улыбкой, шел Легард. — Как хорошо, а то я уже начал волноваться!
— Ваше высочество, как я рад видеть вас! — воскликнул мой бывший жених. — Полагаю, вам уже передали, что нас ожидают в малом троном зале? Позвольте проводить вас!
Он церемонным жестом протянул мне руку. Я смотрела на нее и не могла скрыть колебаний. Как поступить? Сейчас, в отличие от такого же эпизода прошлой жизни, я не приняла его предложения, то есть идти под ручку будет нарушением норм этикета.
Легард действовал все же преждевременно. Но в свете того, что наши страны заключили договор о военном союзе, мой отказ принять его руку будет выглядеть грубо.
Выручил меня, как ни странно, Талмир.
— Легард, Эльвина всегда была слишком скромна, — заявил он, оттесняя Легарда. — Даже в обморок упала от счастья, услышав твое предложение. Не торопи ее, давай дождемся объявления отца!
— А какого объявления мы ждем? — спросила я, беря под руку Талмира и позволяя увести себя со двора.
— Подожди, Эльви, — снисходительно произнес брат. — Осталось недолго.
Собственно, мой вопрос был риторическим: все и так все знали, а я еще и помнила.
Сейчас короли Этании и Лоринии объявят о вечном мире и союзе, в знак которого их дети, принц Легард и принцесса Эльвина заключают помолвку с тем, чтобы через полгода сыграть свадьбу. В прошлой моей жизни полгода растянулись сначала на семь месяцев, потом на девять, а потом…
Золотоволосый принц Легард пал на поле боя, сгорев заживо в драконьем пламени.
К сожалению, пока все идет по прежнему сценарию. Несмотря на то, что я знаю будущее, я еще ничего не сумела изменить! В ушах звучали слова Кроноса: «Ты лишь женщина, что ты можешь? Принцессы выходят замуж за того, на кого им укажут».
То, что я не ответила согласием на предложение Легарда, ни на что не влияет. Отец прекрасно сделает это за меня. А шпионы драконов (а они наверняка есть среди наших же слуг), сразу доложат им об этом.
Что же делать?
Самое очевидное — попробовать поговорить с отцом. Хотя бы попытаться предупредить об угрозе, которую несут драконы. К сожалению, он вряд ли поверит в переселение душ — тут я особых иллюзий не питала. Король Обрион был прагматиком до мозга костей, и к магии относился как к модному престижному увлечению своего младшего сына, но не воспринимал ее всерьез.
Впрочем, как и все, кто меня окружал в прошлой жизни. Наверное, потому драконы так легко завоевали нас. Мы всегда гордились своей армией, вооруженной и экипированной лучшей сталью, луками, арбалетами и требушетами — оружием, которое у меня, пожившей в техногенном мире, вызвало теперь снисходительную улыбку.