Эшли Хэшброу – Безупречное столкновение (страница 15)
– Привет, Джеймс, – машет мне Келли, мой сменщик с ирландским акцентом. Веселый блондин с голубыми глазами, в чьем ухе постоянно сменяются серьги-артефакты по серии книг Джоан Роулинг. – Как возвращение на лед?
Пожав его руку, бросаю сумку на пошарпанные дерматиновые сидения в помещении для персонала и стягиваю поло, вытаскивая из шкафчика рабочую футболку и брюки.
– Как ни странно, парень, словно и не пропускал.
Похлопав меня по плечу, Келли избавляется от своей формы, небрежно заталкивая ее в шкафчик и переодевается в повседневную одежду. Если быть честным, Келли Бирн – настоящий фрик, миксующий плотные клетчатые или буклированные пиджаки, спортивные шорты, подтяжки и броги31, но что можно требовать от Ирландца, который с уважением чтит традиционный стиль своего государства?
– Я всегда знал, что ты станешь хоккейной звездой.
– Ты хотел сказать: выдающимся нападающим, забивающим шайбы без помощи рук и с закрытыми глазами?
Улыбнувшись, он щелкает пальцами, направив указательным в мою сторону.
– Это я и имел ввиду. Увидимся завтра, чувак. Я буду здесь до шести.
– Никаких проблем. Я закончу с тренировкой в половину.
– Не опаздывай. У меня свидание с миленькой кореянкой, играющей в драмкружке и увлекающейся комиксами и аниме, – ярко улыбается ирландец, подмигивая мне.
Стукнув о его выставленный кулак своим, одариваю Келли ответной широкой улыбкой, прежде чем он исчезает за дверью. Накинув лямку дурацкого фартука на шею и подвязав его на бедрах, складываю в нагрудный карман блокнот с ручкой и выпрямив плечи выхожу в зал.
Кратко осмотревшись, я понимаю, что в заведении никого нет, но чтобы убедится наверняка, прохожу вперед, проверяя скрывающиеся за массивными стеллажами книг столики.
Черт.
Судьба испытывает меня, вынуждая играть в ее законченные игры. Ведь именно сегодня, именно сейчас и именно в мою смену, за столиком сидит она. Девчонка, укравшая у меня спокойный сон. Мэйбелин Армандо Ганстьянс. Смуглая шикарная брюнетка с мексиканскими корнями. Она держит в руках книгу с названием «Зацепить 13», которую я встречаю далеко не в первый раз. И дьявол бы меня побрал, это вызывает на моем лице самую глупую ухмылку пубертатного подростка, впервые увидевшего девчонку в бикини.
Забыв о своих обязанностях, я бесшумно подхожу к столику и усаживаюсь напротив нее.
– Не знал, что застану тебя здесь с методичкой о захвате моего сердца.
Брюнетка вздрагивает, поднимая взгляд поверх книги. И клянусь, когда она видит меня, в ее глазах зажигается фитиль, ведущий к взрывоопасной бочке с тротилом, который способен подорвать весь чертов мир.
– Что?
– «Зацепить 13», – флиртую я. – «13» – мой хоккейный номер.
Вытянув книгу из ее дрожащих рук, поворачиваю к себе и откинувшись на спинку дивана, погружаюсь в чтение.
Усмехнувшись, слюнявлю палец и перелистываю страницу, явно вызывая гнев у мексиканской красотки. Выхватив у меня книгу с недовольным шипением и вернув на прежнюю страницу, она кладет в нее пурпурную закладку и убирает в рюкзак.
– Ты преследуешь меня? Мне казалось, я поделилась с тобой новостью о том, что у меня есть парень.
– С радостью, конфетка, но нет, – отвечаю ей и с болью в мышцах поднимаюсь с дивана, наблюдая за ее мечущимся по заведению взглядом. – Я здесь работаю. Хочешь что-нибудь еще?
– Да… – откашливается она, возвращая теплые коричные глаза прямо на мои. – Счет и твой график работы, чтобы больше не встречаться.
– Никаких проблем.
Отдав ей честь, как настоящий бойскаут, направляюсь к барной стойке и, выхватив салфетку из подготовленной стопки для завтрашних ланчей, пишу записку.
Окончив, заворачиваю в сверток ручку и возвращаюсь к ней.
– Держи.
– Что это?
– График и счет.
– Джеймс! – зовет меня Эрин, наша Фея сладостей. – Нужно подготовить заказы для доставки, Пинч приедет за ним через пять минут.
Мэйбелин
Когда Джеймс уходит, я разворачиваю скрученную салфетку и читаю содержимое.
Шумно выдохнув, запускаю пальцы в корни волос и зажмуриваюсь, пытаясь избавиться от навязчивого желания оставить ему свой контакт. Джеймс – идеальный. Тот парень, о котором я могла лишь мечтать, но то, что произошло между нами в прошлом… и наличие его девушки в настоящем, совершенно точно не позволит мне сделать этот глупый шаг.
Переметнув взгляд на экран телефона, ахаю от удивления.
Я просидела в кафе больше шести часов, совсем потеряв счет времени.
Отодвинув салфетку, достаю из кошелька двадцатку и, оставив ее на краю стола, быстро направляюсь к выходу.
На улице уже стемнело, тусклые фонари кампуса освещают дорожки переполненные гуляющими студентами. Все они весело болтают, смеются, пьют кофе и делают совместные фотокарточки, возможно для того, чтобы оповестить своих друзей о возвращении в кампус или рассказать аудитории блогов о долгожданной встрече со своими однокурсниками. Поправив рюкзак на плече, неспеша обхожу здание, чтобы добраться до главного входа в общежитие, абстрагируясь от веселой болтовни вокруг.
Я не была готова к нашей очередной встрече с Хартом, и уж точно не думала, что он один из тех парней, кто совмещает учебу, работу и тренировки. Кто бы что не говорил, но это добавляет мужчине особого шарма и мужественности. Многие парни его возраста едва ли могут приготовить себе завтрак или застелить за собой постель, настолько они не самостоятельные.
Пройдя оживленный шумный холл и открыв дверь ведущую к широкой лестнице, медленно поднимаюсь, игнорируя целующиеся на пролетах парочки. Все здесь напоминает старшую школу в Энн-Арбор, но кажется более развязным. Все те же парни в форменных бомберах футбольной команды с чирлидершами, чьи юбки еще короче чем в школе. Они флиртуют друг с другом и обмениваются слюной, даже не думая о том, что их может кто-то застукать. И это не удивительно, ведь мы в университете и вряд ли кто-то из преподавателей вообще обратит на такое внимание, не говоря о том, чтобы сделать замечание или настучать родителям. Уступив дорогу девушке с коробкой в руках, я медленно продолжаю подниматься на свой этаж, бросая короткие взгляды на прозрачные двери, сквозь которые видно прощание родителей со своими отпрысками. Они улыбаются, крепко сжимают друг друга в объятиях и пускают слезы. Это вызывает настоящее уныние. Пустоту внутри от того, что моим близким всегда было глубоко плевать на меня. Я впервые чувствую себя настолько жалкой и уязвимой. Мне еще никогда не было так одиноко, даже в моменты, когда мои родители не являлись на собрания или важные мероприятия в школу. Я всегда относилась к этому просто и старалась не обращать внимание на то, что у других все далеко не так. Но сейчас… Сейчас это чувство обострилось до отвратительного жжения в желудке и нервной пульсации в области живота.
Поднявшись на свой этаж, открываю дверь и пропускаю чью-то заплаканную маму, которая бросает на меня нежный согревающий взгляд и одаривает заботливой улыбкой.
– Хорошей учебы, мисс.
– Спасибо, – отвечаю ей я, опуская взгляд на свои кеды и, вытерев скопившиеся в уголках глаз слезы, быстро прохожу к своей комнате.
Оказавшись внутри, замечаю беззаботную Даймонд, которая сидит точно также как и при первой нашей встрече. Она снова читает, оставляя пометки карандашом и клеит цветные стикеры у корешка книги, прикусывая губу и подергивая ногой в такт играющей в наушниках песне.
Подняв голову и заметив меня, Куин улыбается и, отключив музыку, откладывает наушники на край кровати.
– Привет, Мэйбелин.
– Привет, – подавлено улыбаюсь я и машу ей рукой.
– Как первый день в кампусе?
Пожав плечами, прохожу к своей кровати и, расшнуровав кеды, забираюсь на нее с ногами.
– Побывала в кафе «Пыльные книги и остывший кофе». Очень миленько.