Эрнест Сетон-Томпсон – Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек (страница 14)

Но вечером ветер стал ещё теплее. Воды Шобана, над которым целый день дул тёплый ветер, неслись теперь к западу могучим, широким потоком, до краёв наполняя долину и с треском увлекая с собой массу разбитого льда.

Солнце садилось вдалеке над водной гладью, и этот пылающий закат был великолепен, как блестящий конец благородной жизни. Но ни собаки, ни охотники не остановились, чтобы полюбоваться им: они спешили всё вперёд и вперёд.

Собаки дышали тяжело, языки у них свисали до земли, и глаза были красны. Далеко впереди всех мчалась свежая собака — нежданно-негаданно появившееся чудовище, а перед ней нёсся чёрно-бурый лис. Но теперь пышная шуба его была вся в грязи, роскошный хвост, намокший в слякоти, волочился, а стёртые до живого мяса лапы оставляли за собой кровавые следы.

Домино никогда ещё так не уставал. Теперь ему представилась возможность достигнуть тропинки, ведущей на каменный карниз. Но возле этой тропинки был его дом, а неумолимый инстинкт всегда говорил ему: «Туда нельзя». Однако в последнюю минуту, побуждаемый отчаянием, он устремился к этому месту, как к единственному оставшемуся ему выходу. Собрав последние силы, он понёсся по берегу могучего Шобана. На короткое время ему удалось вернуть свою прежнюю быстроту, и он был бы спасён, если бы не эта проклятая громадная собака, далеко опередившая всех псов.

Когда Домино уже приближался к скале, Гекла залаяла. Домино узнал страшный, металлический голос собаки, и трудно сказать, сколько силы и быстроты отнял у него этот звук. Теперь он был отрезан от скалы и принуждён бежать обратно по берегу реки, вдоль шумно нёсшейся воды, освещаемой заревом заката. Всякая надежда пропала, но Домино всё-таки продолжал бежать, и его фигурка, слабо мечущаяся из стороны в сторону, по-прежнему чернела впереди. Он был чуть жив от усталости, но всё ещё боролся за жизнь.

Высокий охотник — теперь уже единственный — подскакал ближе. Зная, что лисице пришёл конец, он не мог оторвать глаз от двух тёмных пятен, двигавшихся на ослепительно ярком снегу, озарённом заходящим солнцем.

Торжествующий лай собачьей своры раздавался в ушах несчастной жертвы. Домино изнемогал. Пышный хвост, его краса и гордость, уже не реял в воздухе, а волочился по земле, мокрый и тяжёлый, затрудняя и без того медленный бег. Собаки, видя близкую победу, мчались вслед, лая, как бешеные.

Домино бежал теперь, увы, по косе, которая полуостровом вдавалась в реку и, следовательно, была западнёй. Река обманула его. Собачья свора настигала лиса; впереди всех со злобным, глухим лаем мчалась Гекла, первая отрезавшая ему всякое отступление. Всё было видно как на ладони: большая прибрежная отмель, усеянная бегущими лающими собаками, широкая река с несущимися по ней льдинами. И сзади и впереди — везде верная смерть. Слабый тут пал бы духом и погиб, но сильный продолжал держаться, несмотря ни на что.

Воющая свора с Геклой во главе уже достигла начала косы и быстро неслась по ней. С бешеным рёвом мчалась река мимо поросшего осиной берега. Собаки усеяли берег, как льдины усеяли реку. Всё теснее набегали льдины и наконец, столкнувшись в одну сплошную массу, на минуту с треском коснулись берега. И тут Домино сделал то, на что решилась бы далеко не всякая лисица. Он оглянулся на собак, глянул на льдины и… прыгнул. Очутившись на льду, он потихоньку стал перескакивать с льдины на льдину.

Но тут ледяной затор рухнул и, оторвавшись, поплыл далее. Между льдом и берегом образовалась полоса чёрной воды, которая становилась всё шире и шире. На самой дальней льдине, как на белом седле, покрывающем тёмную спину потока, стояла, изогнувшись, чёрная лисица. Свора с воем бессильной ярости остановилась на берегу, но Гекла, не помня себя, бросилась к краю ледяной гущи как раз в ту секунду, когда оторвавшийся лёд уносил её жертву. Река, неудержимая, неумолимая, быстро отделила от берега и ту льдину, на которой стояла собака. Так обе они — гонимая лиса и гонительница-собака — понеслись навстречу своей гибели. Они плыли по реке, освещённые заходящим солнцем, а по берегу за ними следовали собаки и юноша-охотник верхом на лошади.

Какой-то фермер из другой охоты, случившийся тут, прицелился было в лисицу, но юноша вышиб ружьё из рук глупца и невольно крикнул «ура!». Крик замер, оставив свору в недоумении.

У поворота реки льдины достигли так называемой быстрины — длинного, ровного пространства воды перед тем местом, где река низвергается вниз, образуя Харнейский водопад. Юноша и собаки остановились, смотря на пылающий закат и на озарённую пурпуром реку, покрытую блестящими льдинами, уносившими в гаснущее сияние два живых существа. Туман стал сгущаться над бурлящей рекой, и последние прорвавшиеся сквозь него лучи солнца ярко позолотили и реку, и лёд, и чёрно-бурую лисицу, а затем огненное зарево заката скрыло всё из глаз.

Бестрепетно гибнущий смельчак на дальней льдине не издавал ни звука, но ветер донёс жалобный вой собаки, в котором слышался ужас смерти.

— Прощай, дружище! — сказал молодой охотник. — Прощай, моя славная собака! — Голос у него осёкся. — Прощай, чёрно-бурый лис! Ты жил победителем, и ты умираешь победителем. Мне хотелось бы спасти вас обоих, но вы погибаете славной смертью. Прощайте!

Абнер уже не мог ничего больше разглядеть, а собаки стояли на берегу, дрожали и скулили.

У противоположного берега течение образовало широкий водоворот. Крутясь в водовороте, льдины, находившиеся у берега, постепенно выплывали на середину реки, а льдины с середины реки подошли совсем близко к берегу. Воспользовавшись благоприятной минутой, Домино собрал все свои силы и прыгнул на берег. Он благополучно перескочил через чёрный поток и очутился снова на твёрдой земле. Река, выручавшая лиса из беды в юности, спасла его и теперь.

А там, далеко, среди несущихся льдин, раздался протяжный, отчаянный вой погибающей собаки. Но его заглушил шум воды.

Почему солнце на закате «пылает», а утром нет?

Солнце «пылает», когда частички пыли в воздухе рассеивают его лучи — разбрасывают в разные стороны. Утром пыли в воздухе обычно меньше: она оседает за ночь, потому и восход не часто бывает таким красочным. А к вечеру пыль поднимается в воздух и рассеивает солнечные лучи.

Зачем собака высовывает язык?

У собаки на теле практически нет потовых желёз, помогающих охлаждать тело, когда становится жарко. Чтобы «сбросить» излишки тепла, собака высовывает язык и часто дышит — вода испаряется с языка и охлаждает кровь в нём. Затем эта прохладная кровь растекается по всему телу, охлаждая его.

Почему лис бежал, хотя надежды на спасение не было?

Лисы не способны оперировать понятиями «надежда», «отчаяние», «борьба до последнего» и т. п. Убегая от преследователя, лиса руководствуется простым инстинктом: если есть опасность, нужно бежать, да побыстрее. Этот инстинкт «выключается», только если преследователь отстал, понятия «надоело» для него не существует.

Что такое коса? Почему она так называется?

Коса — это узкий и длинный песчаный полуостров, далеко вдающийся в море, озеро или реку. Он образуется из-за отложения песка в месте столкновения двух течений или течения и ветра. Назвали её так, видимо, за сходство по форме с косой для косьбы сена, хотя есть и другие версии.

Коса, выдающаяся в море

Почему не всякая лисица решилась бы прыгнуть на лёд? Среди лис бывают трусы?

И лисы, и волки — чрезвычайно боязливые (можно сказать иначе: осторожные) звери, без нужды не склонные рисковать жизнью. На самом деле смелость — это не столько готовность ввязываться в опасные приключения, сколько способность не терять голову и совершать необходимые действия даже в отчаянном положении. Для этого зверь должен обладать сильной нервной системой, способной «отодвинуть» страх и «подумать». Животное со слабой нервной системой может запаниковать и начать метаться.

Почему задумавшего стрелять в лисицу фермера автор называет глупцом?

Убив лиса на льдине, фермер не получил бы его дорогую шкуру. Значит, это была бы уже не охота, а бессмысленное убийство, презираемое настоящими охотниками. Кроме того, все думали, что лис неминуемо погибнет, и нужды убивать его как «вредного» зверя тоже не было. Как мы уже говорили на с. 115, истинная охота — это честный поединок со зверем. Юный Абнер Джюкс был благородным охотником, хорошо понимавшим её этические принципы.

Как получается водопад?

Водопад образуется там, где есть резкая граница между более твёрдыми и более мягкими горными породами. Река довольно быстро размывает мягкую породу, углубляя свою долину, в то время как твёрдая порода остаётся почти неизменной.

В результате возникает «ступенька», с которой вода падает вниз.

Почему течение образовывало водоворот?

Течение может закручиваться по разным причинам: из-за изгиба русла, отталкиваясь от какого-то мыса. Весной, во время ледохода возможна и такая причина: нагромождение льдин перегораживает воде путь, и та «подныривает» под торосы, создавая воронку, как в ванне, из которой вынули затычку.