Эрин Крейг – Дом корней и руин (страница 36)
– Доброе утро, – поздоровалась я в ожидании ответа девушки – или призрака.
Она вздрогнула, как будто не заметила меня на террасе, и кивнула в знак приветствия, одновременно пытаясь скрыть свое смущение:
– Доброе утро.
Значит, она
– Дофина прислала вас помочь мне с платьем?
Я внимательно наблюдала за ней, ожидая, что она замерцает.
– Застежки действительно довольно сложные, – заметила она, обходя манекен, чтобы разобраться в вычурном фасоне платья, но не отвечая на мой вопрос. Тонкую сеточку на спине украшал ряд из восемнадцати пуговиц, повторяющий линию позвоночника. Одна ошибка – и весь лиф будет испорчен.
– Да уж, – пробормотала я, не сводя с нее глаз.
Я не сомневалась, что в ней есть что-то потустороннее, но она легко передвигалась по комнате – плотная, осязаемая фигура, занимающая ровно столько места, сколько нужно. У меня начали появляться сомнения.
– Вы не сможете надеть под него корсет.
Я замотала головой, чувствуя, как жар подступает к груди и поднимается выше.
– Это… это обычная практика в Блеме? Вот так выставлять себя напоказ?
Горничная пожала плечами, не отрывая взгляда от длинных прозрачных рукавов.
– В моде всегда что-нибудь необычное, не так ли? Как только что-то переходит в разряд повседневного, оно тут же устаревает и забывается в угоду очередной новинке.
Я сделала шаг навстречу:
– Но люди… Как вы думаете, не сочтут ли они меня… слишком фривольной?
Изображая озабоченность, я протянула руку, чтобы коснуться ее плеча, и чуть не рассмеялась от облегчения, почувствовав реальную плоть. Я поторопилась с выводами. Эта служанка была такой же живой и настоящей, как я. Мое сознание, измученное бессонной ночью, в очередной раз сыграло со мной злую шутку.
Наконец девушка посмотрела мне в глаза и едва заметно улыбнулась:
– Думаю, вы будете одеты скромнее всех.
Я удивленно вскинула брови.
– Полагаю, я могла бы вам помочь, – предложила она.
– О, благодарю, – с радостью отозвалась я, не придав значения необычной формулировке, и шагнула в центр гостиной.
Я уже заколола цветами волосы, собранные в венок из кос, и надела под халат подвязки и чулки.
– По-моему, мы не знакомы, – заметила я, чувствуя себя неловко, когда она сняла с меня халат, под которым почти ничего не было.
Горничная ловко расстегнула ряд пуговиц и сняла платье с манекена. Без лишних слов она надела его на меня через голову, помогая справиться с длинными рукавами и следя за тем, чтобы все было на своих местах. Я чувствовала, как она застегивает пуговицы; затем она обошла меня и остановилась, окинув весь образ критическим взглядом.
– Я Верити.
– Я знаю. – Взгляд ее темно-карих глаз казался совершенно равнодушным. – Вам помочь с обувью?
Я посмотрела в сторону спальни, где меня ждала новая пара туфель из мягкой кожи, покрытая блестками цвета шампанского и золота. Я увидела их в витрине магазина, и, хотя Дофина утверждала, что девушка обязательно должна носить обувь на каблуках, мне неудержимо захотелось купить именно их.
Я молча покачала головой.
– Вы уверены… – Она остановилась, и мне показалось, что она спрашивает не только про туфли. – Вы уверены, что вам это нужно?
Я переминалась с ноги на ногу и думала о том, сколько места занимает моя огромная юбка.
– Честно говоря, нет. Фасон выбирала Дофина. На мой вкус это немного слишком.
Она прищурилась и посмотрела на меня с таким видом, будто я казалась ей невероятно глупой.
– Я не про платье. Про все это. – Она обвела рукой комнату. – Про всех них.
– Про Лоранов?
Она кивнула.
– Будьте осторожны! – вдруг выпалила девушка, не давая мне ответить. – Вы… Кажется, вы добрый человек. Не давайте себя в обиду.
– О чем вы? – Я изумленно уставилась на нее. – Алекс никогда бы…
– Да не он! – прошипела она в ответ и резко повернула голову в сторону двери, прислушиваясь к шагам. – Кажется, нам всем конец. Хорошего вечера.
Я хотела ее остановить, но она пулей вылетела из комнаты и скрылась в коридоре.
– Дорогая моя, ты выглядишь просто сказочно, но еще слишком рано наряжаться, – сказала Дофина, окинув меня взглядом из-за письменного стола, когда я вошла в ее личную гостиную.
– Алекс хотел показать мне кое-что перед сегодняшним вечером… И попросил надеть это.
Она понимающе закивала:
– О, как чудесно! Тогда не буду тебя задерживать. Я лишь хотела дать тебе небольшой план на сегодняшний день… но, похоже, ты уже выполнила большую часть своего списка. Можешь покрутиться?
Я медленно повернулась, шурша многочисленными слоями тюля, чтобы она могла осмотреть меня со всех сторон.
– Этот оттенок фиолетового идеально подходит к твоему цвету кожи, – проворковала она. – Выглядишь просто божественно. Если бы Сестры Любви увидели, они тотчас забрали бы тебя к себе, чтобы ты служила Арине до конца своих дней. – Дофина тихонько вздохнула. – Александр будет сражен наповал.
Я окинула взглядом свои пышные юбки и почувствовала нарастающую тревогу. За его чувства я как раз не переживала.
– Думаете?
– Знаю.
Она встала и взяла меня за руки, сияя от счастья.
– Надеюсь, ты знаешь, как его радуешь. До того, как ты появилась у нас… он всегда был так погружен в свои мысли, в свой мир. Я видела, что ему одиноко, но не знала, как помочь, что сделать… Ты помогла ему раскрыться, он словно светится рядом с тобой. Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность за то, что ты для него сделала.
– Он мне очень дорог, – заверила я, обращаясь не только к ней, но и к себе.
Дофина кивнула:
– Только слепой не увидел бы этого. Вы так хорошо подходите друг другу! За вами приятно наблюдать. Когда Жерар ухаживал за мной… ох, это было другое время, я полагаю.
Она улыбнулась, но мне вдруг стало очень неуютно.
– Есть тысячи разных способов любить друг друга, и здесь, в Блеме, все они одинаково важны и уважаемы.
У меня пересохло во рту от ее рассуждений на эту тему.
– Как вы думаете… Он планирует… – Я замялась, не в силах четко сформулировать эту пугающую мысль. – Вы не знаете, куда Алекс хочет отвести меня сегодня?
Дофина пожала плечами, хотя было ясно, что она имела представление о его намерениях.
– Как бы то ни было, постарайтесь не задерживаться. У нас будет большой повод для праздника.
Алекс собирался сделать предложение. Сегодня! Я не сомневалась в этом.
Я шла по коридорам Шонтилаль, и пышные юбки развевались за мной, словно я была рассекающим волны кораблем. Лакеи разбегались в стороны, уступая дорогу, но я была слишком сосредоточена на словах Дофины, чтобы обращать внимание на их растерянные лица.
– Брак, – тревожно выдохнула я. Мои руки заметно задрожали.
На самом деле тут нечему удивляться: и дураку было понятно, к чему все идет. Он начал ухаживать за мной. Он признался в любви. Дофина едва ли не подмигнула мне на прощание. Я прижалась лбом к оконному стеклу, чтобы его прохлада помогла унять поток лихорадочных мыслей. «Это Алекс, – напомнила я себе. – Он хороший человек. И его ждет