Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 40)

– Чую ли я добычу? Смотри и учись!

Не успел Ольхолап и моргнуть, как серая кошка сорвалась с места и юркнула в ближайшие кусты. Спустя несколько мгновений она вернулась с тушкой дрозда, безвольно свисающей из её пасти. К этому времени Ольхолап наскреб кучку сухих листьев и примял их, создав импровизированное гнездышко под сенью орешника.

Проглотив последний кусочек дрозда, Ольхолап понял, несколько он устал. Ни беспокойные мысли о соплеменниках, ни заботы о поиске пути к озеру не смогли потревожить его глубокий сон.

Солнце вставало три раза, а Ольхолап и Иглолапка все шли вдоль реки. За эти ночи звездные предки так и не явились Ольхолапу во сне. Однако надежда затеплилась в груди Ольхолапа, когда путникам все же удалось поймать запахи своих товарищей – казалось, Ольхолап и Иглолапка идут прямо по их следам. Реки не было видно ни конца, ни края – русло становилось шире, вода стремительнее и опаснее – коты так и не нашли места, где можно было бы безопасно пересечь реку.

На третий день отвратительная вонь Двуногих, о которой путники уже успели позабыть, вновь опалила их ноздри. Но легкая пелена тумана покрывала землю, а посему коты не совсем видели, что находится впереди. Лишь когда солнце засияло на макушке неба, туман рассеялся, и на горизонте показались первые очертания гнезд Двуногих.

– Мы здесь не были, когда шли в песчаное ущелье, – застонал Ольхолап. – Столько гнезд Двуногих я ещё не видел! Мы ушли слишком далеко!

Иглолапка лишь пожала плечами.

– Выбора-то у нас особо не было.

– Да и сейчас нет, – процедил Ольхолап, оглядываясь через плечо на бушующую реку, перебраться на противоположный берег не было никакой возможности. – Похоже, придется-таки нам пробираться через это отвратительное место.

– А знаешь, может это и не так уж плохо, – размышляла Иглолапка, когда два путника бок о бок приближались к нарастающим впереди каменным глыбам Гнезд Двуногих. На Ольхолапа давили звуки и запахи этого незнакомого места.

– Очень смешно! – прошипел он.

– Я не шучу! – Иглолапка остановилась и обернулась к нему. В её глазах плясали озорные искорки, но голос был спокоен и предельно серьезен. – Нам нужно найти домашнего кота.

– Ручную кису? – непонимающе повторил Ольхолап. – Иглолапка, ты не заболела? Извини, но я не знаю травы, которая возвращает кошке нормальную голову вместо мышиной!

– Мышеголовый тут ты, если не хочешь выслушать, что я скажу! – Иглолапка нетерпеливо дёрнула ушами. – Домашние коты, что здесь живут, могут подсказать нам, как перебраться через реку!

Ольхолап фыркнул:

– И с чего ты так решила?

– Да с того, что они здесь живут, а посему и знают эту местность хорошо, – ответила Иглолапка, – в отличие от нас! А может, они даже угостят нас своей едой!

К горлу Ольхолапа подступила тошнота.

– А вот сейчас ты шутишь?

– Вовсе нет. Впереди у нас длинный путь, – спокойно сказала Иглолапка, – почему бы не набить желудки тем, что есть.

– Да с того, что это противоречит Воинскому Закону! – твердо ответил Ольхолап, когда они снова двинулись в путь. – Я такого никогда в пасть не возьму! Говорят, что ручные кисы едят катышки, похожие на мышиный помёт!

Но Иглолапка не слушала его протесты и решительно шагала вперед. Ольхолап лишь следовал за ней, пока они не достигли Гремящей Тропы, что бежала вдоль ряда каменных жилищ. Иглолапка остановилась, а затем, посмотрев по сторонам и убедившись, что нигде нет Чудищ, положила свою лапку на гладкую черную поверхность тропы.

– Ты что делаешь? – спросил Ольхолап.

– Проверяю, не дрожит ли земля, – ответила она. – Ты же знаешь, что Чудища просто громадные. Почувствовать их приближение можно задолго до того, как они появятся.

– А это полезно, – согласился Ольхолап. Он никогда не видел, чтобы Иглолапка так делала. Но раньше Песчаная Буря, а после неё Кротоус и Вишнегривка брали на себя ответственность переводить отряд через Гремящую Тропу.

«Интересно, сколько раз Иглолапка самостоятельно пересекала опасные тропы?» – задумался Ольхолап.

Несильный толчок в бок отвлек кота от этих мыслей:

– Идем же! Сейчас безопасно!

Ольхолап чувствовал себя все более и более неуютно, следуя за Иглолапкой в тесноту территории Двуногих. «Она чувствует здесь себя так свободно! Будто всю жизнь здесь живет! – думал он. – Неужели ей не противно приближаться к Двуногим? Они же могут взять нас в свои голые лапы и начать гладить!»

Все его существо противилось углублению в эти земли. Ольхолап весь напрягся, когда заметил, что Иглолапка засеменила в сторону Двуногого, который купал ярко-синее Чудище позади своего гнезда. Совсем не страшась Чудища, она подбежала к Двуногому и потерлась боком об его лысую заднюю лапу, довольно урча. До того как Двуногий успел схватить кошку, Ольхолап подбежал к подруге и изо всех сил пихнул её в плечо, отгоняя подальше от Двуногого. Он продолжал толкать ее до тех пор, пока они не оказались достаточно далеко. – Ты что творишь? Хочешь стать обедом для его Чудища?!

– Не глупи! – оборвала его Иглолапка. – Разве ты не знаешь, что если приластиться в Двуногому, он угостит тебя мясом или ещё чем-нибудь вкусненьким? Я так всегда делала, когда Двуногие приходили на нашу территорию в сезон Зеленых Листьев жить в своих палатках из разноцветных шкур. – Иглолапка смерила Ольхолапа серьезным взглядом. – Нет, у тебя это вряд ли получится. Они дают еду только ласковым кошкам.

– У тебя пчелы в голове завелись, вот, что я скажу, – угрюмо прорычал Ольхолап. – Просто иди.

Иглолапка отвернулась и самодовольно зашагала вперед, высоко подняв хвост. К облегчению Ольхолапа, больше Двуногих на пути не было. Повернув за угол, они увидели упитанного рыжего котяру, лениво растянувшегося на крыше.

– Эй! Привет тебе! – закричала Иглолапка, ловко взбираясь к нему.

– Эм… Привет! – ответил домашний кот, сонно хлопая глазами. – Чем могу помочь?

– Мы коты из племени и мы потерялись, – объясняла Иглолапка. – Нам нужно вернуться на свои земли, но это сделать невозможно, не пересекая реку. Ты знаешь, как перебраться?

Ольхолап был удивлен, но и немного обеспокоен тем, с какой легкостью Иглолапка рассказала домашнему коту так много. «Мы ведь его даже не знаем». Но затем успокоился, подумав о том, что рыжий лежебока наверняка не понимает, о чем ему талдычит Иглолапка.

Рыжий кот смачно зевнул.

– Вы, видимо, знаете трех котов, которые проходили тут на рассвете? – спросил он.

– Трех котов? – Ольхолап подался вперед. – Ты случайно не говоришь про кремового кота, рыжую кошку и молодую кошечку с ярко-рыжим мехом в полоску?

Домашний кивнул.

– Во-во, про них я и говорю. Подавленные они были. Сказали, что потеряли в пути двух молодых котов.

Волна облегчения пробежала по шкуре Ольхолапа.

– Они сказали, куда направляются?

– Батюшки, так вы и есть те молодые коты? – пытливо спросил кот, но глаза его были полны сочувствия и доброжелательности. – Они тоже искали место, чтобы пересечь реку.

– И ты им помог? – спросила Иглолапка.

– Туда идти надо, – рыжий кот махнул хвостом в сторону узкой дорожки, теснившейся между двумя рядами каменных гнезд. – Так вы выйдете обратно к реке. А немного ниже по течению найдете мост.

– Мостик Двуногих? – неуверенно спросил Ольхолап.

– А что же еще, мышеголовый! – Иглолапка пихнула его в бок. – С таким мы и раньше справлялись. Спасибо тебе, – добавила она, поглядывая на домашнего кота.

– Да не за что! – ответил кот, раскрыв пасть в широком зевке.

Ольхолап уже было отвернулся, как тут вспомнил кое-что.

– Скажи, пожалуйста, ты не видел случайно более многочисленную группу котов, путешествующую через эти земли? – спросил он домашнего кота. – Они могли проходить здесь некоторое время назад.

Домашний кот покачал головой.

– Прости, не видел.

«Значит, Небесного племени здесь не было», – подумал Ольхолап, и его последняя надежда найти исчезнувшее племя угасла.

– Все равно спасибо, – дружелюбно мяукнул он домашнему коту.

Он повернулся, чтобы уйти, но Иглолапка и не думала следовать за ним.

– Прежде чем мы уйдем, можно попросить у тебя немного еды? – спросила она рыжего кота. – Мы очень голодны!

– Конечно, – домашний вскочил на лапы и довольно потянулся. – Идите вдоль этой стены до проема. Встретимся там.

Кот спрыгнул со своего насеста и исчез.

Иглолапка нетерпеливо засеменила вдоль стены, Ольхолап нехотя поплелся следом. Домашний кот ждал их у забора, сделанного из блестящих и жестких тонких ветвей, с большими зазорами между прутьями. Ольхолап и Иглолапка нырнули в один такой зазор.

Лапы их нащупали неровную тропинку, покрытую мелкой галькой. За тропой была поляна, окруженная пышными кустами и яркими цветами Двуногих. Позади кустов высились каменные стены жилищ Двуногих. Шерсть Ольхолапа невольно вздыбилась, он поверить не мог, что ступил на эту территорию.

– Еда там, – сказал домашний, указывая хвостом в сторону маленькой пещеры в конце галечной тропы. Ольхолап в ужасе прирос к месту: в пасти маленькой пещеры виднелось Чудище.

– Мы туда не пойдем! – сказал он Иглолапке, но та уже беспечно бежала в сторону пещерки вместе с домашним котом.

– Чудище спит! – крикнула на ходу Иглолапка. – И, если честно, только не говори никому из наших, мне уж очень любопытно узнать, какова еда домашних кисок на вкус!