Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 39)

– Нужно идти… дальше, – хрипло выдохнул он. – Мы должны понять, как выбраться отсюда и найти наших.

Иглолапка пригладила языком шерстку на плече.

– Мы едва не погибли. Мне нужно отдохнуть.

– Но мы не знаем, что с ними случилось! – воскликнул Ольхолап, бросив беспокойный взгляд вверх по течению. «И как же мы теперь отыщем Небесных котов?»

Но Иглолапка только фыркнула.

– Знаешь, пора бы тебе перестать беспокоиться о других и подумать о себе. Пусть сами нас ищут. Мы такое пережили, имеем право отдохнуть.

Не находя себе места от тревоги за соплеменников, Ольхолап все же признал, что Иглолапка в чем-то права. На шатающихся лапах он прошел немного вперед, чтобы получше осмотреть местность. В нескольких лисьих прыжках от котов сновали туда-сюда по Гремящей Тропе Чудища, позади тропы тесными рядами высились заборы, окружающие Гнезда Двуногих. Только сейчас, когда он смог полной грудью вздохнуть, он почуял вонь Двуногих и смрад Чудищ.

– Поверить в это не могу! – простонал он. – Это место кишит Двуногими!

– Да ладно тебе! Не так все страшно! – ответила Иглолапка, махнув хвостом в сторону полосы буковых кустов, растущих у кромки воды. – Устроимся там, и Двуногие нас не найдут!

«Надеюсь, ты права!» – подумал Ольхолап, пробираясь за серой кошкой в гущу кустов. Примяв лапами траву, Ольхолап устроил себе импровизированное гнездышко и свернулся калачиком рядом с Иглолапкой. Лапы его ныли от усталости, он был изможден после битвы за свою жизнь со стремительным потоком. Но, несмотря на это, Ольхолап никак не мог уснуть, хотя Иглолапка уже сладко посапывала. Рев и вонь Чудищ, непрекращающиеся мысли о бродягах, идущих по следу, не давали ученику забыться сном.

Прижавшись ближе к Иглолапке, Ольхолап вдохнул её запах и попытался представить себе уютную палатку оруженосцем в лагере Грозового племени. «Да, я сейчас там, и Огнелапка спит рядом со мной!» Наконец, уставший кот провалился в сон.

Яркий солнечный свет пробивался сквозь ветви бузины, когда Ольхолап открыл глаза. Иглолапки рядом с ним не оказалось, и он почувствовал укол тревоги. Резкие голоса Двуногих донеслись до его ушей. Кот осторожно выбрался из своего укрытия и заметил нескольких двуногих котят, что резвились у Гнезд. Котята шумели и бросали друг другу какую-то яркую игрушку.

Острое желание как можно скорее вернуться домой, в тишину лесов и безмятежность озер, захватило Ольхолапа. «Как же галдят эти котята! Неужели мы никогда не найдем спокойное местечко?»

Стебли высокой травы расступились, и оттуда показалась морда Иглолапки. Серая кошка несла в зубах упитанного воробья.

– Свежатинка! – объявила она, гордо положив свою добычу у лап Ольхолапа.

– Слава Звездному племени, ты вернулась! – воскликнул Ольхолап. – Я же волновался!

Иглолапка задорно махнула хвостом.

– За меня? Незачем! Лучше ешь давай!

– И что же нам делать дальше? – спросил Ольхолап, когда проглотил первые кусочки еще теплой дичи. Кусты бузины были безопасным прикрытием, а солнце полностью согрело промокшие шкуры котов. Но Ольхолап понимал, что они не могут оставаться здесь надолго.

– Дфухих ишкать! Фто нам ифе оштается? – прошамкала Иглолапка с набитым ртом. Ольхолап был рад, что Сумрачная ученица не стала с ним спорить. Он просто не мог представить себе обратный путь без своих верных соплеменников. И никогда бы не смог себе простить, если бы даже не попытался их отыскать!

Закончив свою трапезу, они пошли обратно вверх по течению реки, пока вновь не вышли к водопаду.

– Думаю, нужно идти тем путем! – пробормотал он, глядя на груды замшелых камней у подножия скалы. Он не мог без содрогания смотреть на водопад, где он едва не лишился жизни.

– Не так уж и сложно! – крикнула Иглолапка, ловко запрыгнув на первый камень.

Ольхолап бы так не сказал, но все равно старался не отступать ни на шаг от своей спутницы. Шум бегущей воды грохотал в его ушах, и кот едва не оступился, когда вспомнил, как бушующий поток подхватил его. Камни были скользкими от брызг, кусочки влажного мха застревали в когтях. Ольхолап пытался вытрясти приставший мох, но чуть не поскользнулся, потеряв равновесие. Иглолапка уверенно взбиралась впереди, комья грязи и капли воды, ссыпавшие из-под её лап, падали на Ольхолапа.

К тому времени, как они добрались до вершины, он едва дышал. Подъем был труден, Ольхолапу хотелось отдохнуть, но тревога за соплеменников гнала его вперед.

Они с Иглолапкой брели вдоль берега, зовя товарищей и пытаясь поймать их запах. Надежда начала покидать Ольхолапа, когда он понял, что они невольно возвращаются к песчаному ущелью. «Значит, бродяги все-таки поймали их. Мои друзья сейчас могут лежать где-нибудь мертвые в этом забытом Звездным племенем месте!»

– Эй, сюда! – воскликнула Иглолапка, учуяв что-то у корней мрачного вяза, что рос на берегу. Ольхолап подбежал к ней и тоже принюхался: земля в ложбинке меж корней была немного примята, в воздухе отчетливо чувствовались запахи трех соплеменников Ольхолапа.

– Должно быть, они останавливались здесь на привал! – волна облегчения пронеслась по его голосу, и он изо всех сил завопил: – Огнелапка! Кротоус! Вишнегривка!

Он надеялся, что они где-то поблизости, но никто не отозвался.

– Знаешь, что я чувствую? – сказала Иглолапка, сосредоточенно пропуская воздух через пасть. – Их запах идет вниз по течению. Спорю на луну рассветных патрулей, они искали нас!

Сердце Ольхолапа пропустило глухой удар:

– Но как же мы могли с ними разминуться? Почему мы их не заметили?

– Не знаю, – пожала плечами Иглолапка.

– В любом случае, нам нужно просто идти по их запаху! – рассудил Ольхолап, чувствуя, как силы вновь возвращаются к нему. – Идем же!

– Ну, вот! Опять перелезать камни у этого проклятого водопада! – пожаловалась на ходу Иглолапка.

Они шли по запаху, то строго вдоль берега, то отдаляясь от реки на несколько лисьих прыжков. Они чувствовали, что иногда отдельные запахи уводили их в разные места, но все три запаха вновь соединились вместе у основной тропы.

– Они искали нас! – мяукнула Иглолапка. – Не могу понять, почему мы их не видели!

Но когда они вернулись в то место у буковых кустов, то почувствовали, что полоса запахов шла прямо по траве между рекой и Гремящей Тропой, мимо импровизированной палатки молодых котов.

– Поверить не могу! – зашипела Иглолапка, гневно взмахнув хвостом. – Они нас не заметили! Прошли мимо нас, пока мы спали!

Ольхолап подавил в себе рык отчаяния.

– Мы были мокрые, а вода смыла наш запах! А ещё вся эта вонь Двуногих! – сказал он. – Но не все так плохо. Мы знаем, что они живы. Темнохвост их не выследил. Значит, нам нужно просто продолжать идти по их запаху!

Но все оказалось не так просто: стоило Ольхолапу и Иглолапке пройти немного вниз по течению, как слабые запахи их товарищей сменились резкой вонью Двуногих и смрадом Чудищ. От тропы, по которой, как думал Ольхолап, недавно пробежало Чудище, несло чем-то удушливым. На траве блестели капли чего-то темного и дурно пахнущего. «Видимо, Чудище останавливалось здесь. Может, чтобы поспать?» – подумал Ольхолап. Вскоре запахи Грозовых котов и вовсе пропали.

– Мы потеряли их, – уныло протянул Ольхолап.

– Должно быть, они подумали, что мы утонули, – тихо промолвила Иглолапка. – Кто знает, куда они могли отправиться, смирившись с тем, что нас больше нет?

– Но они все равно бы пошли вдоль берега реки! Куда им еще идти? – вставил Ольхолап. – Здесь нет больше переправы.

– Может быть, – почти прошептала Иглолапка. Сумрачная ученица выглядела необычайно подавленной. – Ну, а что, если ты ошибаешься? Что если мы их так и не найдем?

Ольхолап нервно сглотнул.

– Тогда, нам придется одним возвратиться к озеру. Будем сами искать путь к дому из этого места, – выдавил он, стараясь говорить ровным голосом. – Если они прекратили попытки искать нас, то повернули домой.

Но посмотрев по сторонам, Ольхолап понял, что понятия не имеет, где они с Иглолапкой находятся. Вместе со своими товарищами они пришли к песчаному ущелью с другого берега. Здесь же, на противоположном берегу реки, все выглядело иначе. Ольхолап даже не был уверен, не унесло ли их течение в другую сторону.

– Придется перейти на противоположный берег, – рассудил он. – А оттуда уже идти в сторону заходящего солнца.

– Смутно я себе это представляю, – отозвалась Иглолапка с недоверчивым фырканьем. – Мы не знаем, где находимся. Могли и пропустить озерные территории племен. – И быстро добавила: – Даже не думай предлагать переплыть реку – прошлого раза мне вполне хватило!

– Тут я с тобой соглашусь, – мягко ответил Ольхолап. – Сначала пойдем вниз по течению на этом берегу. Может, найдем еще одно поваленное дерево или что-то вроде него, чтобы перебраться. А если повезет, ещё нагоним наших!

Иглолапка хмыкнула: – Да, немножко везения нам бы не помешало!

Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небеса алым, не тлеющим костром. «Нужно искать место для ночлега, – невесело подумал Ольхолап. – Хорошо хоть, что мы отошли подальше от тех гнезд Двуногих!»

Вскоре русло реки повернуло в сторону от Гремящей Тропы, так что глазам путников предстала поляна, окруженная маленькими кустиками.

– Здесь бы неплохо сделать привал! – широко зевнул Ольхолап. – Дичи не чуешь?

Иглолапка воспрянула духом при мысли об охоте.