Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 37)

– Я застукал это жалкое подобие кота, – Темнохвост наградил Ольхолапа презрительным взглядом, – разговаривающим в лесу с одним из Небесных. Наши гости лгали нам! Их намерения вовсе не дружелюбны. Они – за Небесное племя и хотят, чтобы наша территория, за которую мы так храбро сражались, снова отошла им! Они лгали, лгали нам с самого начала!

Сердитый ропот пронесся по толпе. Ольхолап внезапно понял, что сгрудившиеся вокруг бродяги медленно, но неуклонно сжимают кольцо; их шерсть вздыбилась, хвосты метались из стороны в сторону, глаза горели нехорошим огнем. Его же товарищи даже почти не сопротивлялись, слишком ошарашенные услышанным.

– Они – не Небесное племя? – охнула Вишнегривка.

– Мы должны были догадаться! – шипел Кротоус. – Много сейчас становится понятным!

– Это правда? – Дождь приблизил свою морду к мордочке Иглоглапки так, что они почти касались носами. – Вы снюхались с Небесным племенем?!

По тому, как кот втягивал и выпускал когти, вонзая их в землю, Ольхолап понял, насколько он разъярен. Но… было за этим еще что-то. «Боль?» Только котик подумал об этом, он почувствовал неприятную, тянущую тяжесть в груди.

Между тем Иглолапка оставалась спокойна и не отводила взгляд от пронзительных зеленых глаз Дождя.

– Конечно, это неправда. Мы живем далеко отсюда и, когда только начинали наше путешествие, вообще не были уверены, что Небесное племя существует. Так как мы могли с ними сговориться?

Яростный вой Темнохвост прервал ее:

– Так ты зовешь меня лжецом?

Иглолапка медленно повернулась к нему и, не теряя своего самообладания, пригладила лапкой усы. Ольхолап мысленно позавидовал ей. Ну и выдержка!

– Я не могу назвать никого лжецом. Наш маленький друг-целитель, – она повернулась к Ольхолапу, и на ее мордочке было написано раздражение, которое иногда появлялось у Кротоуса в еще те времена, как он был наставником Ольхолапа, – вероятно, проводил время… не с тем котом. Но не более того.

Казалось, Темнохвост обдумывал ее слова. Но тут Ворона повернулась к нему и сказала:

– Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть, – в окружающей полной тишине ее голос звучал очень громко. – Мы не знаем точно, можно ли доверять этим котам. В конце концов, они нагрянули так внезапно… Да и верит ли здесь кто-нибудь их словам?

Дыхание Ольхолапа на миг перехватило. Неужели все коты, собравшиеся здесь, такие беспощадные и жестокие?

Темнохвост думал еще мгновение, потом перевел немигающий взгляд голубых глаз на Иглолапку.

– Вы знаете, мы не можем вас отпустить. Не после всего того, что произошло.

Вишнегривка и Кротоус одновременно сделали шаг вперед, ощетинив спины и расправив плечи. Сейчас они выглядели по-настоящему угрожающе.

– Вы не можете насильно держать нас здесь! – прорычал Кротоус.

– Верно, – сказала Вишнегривка. – Если мы сказали, что хотим уйти, мы уйдем.

В отчаянии Ольхолап понял, что Темнохвост уже и не собирался отвечать. Кольцо бродяг вокруг них стало еще плотнее; куда ни посмотри, везде были ощеренные клыки и обнаженные когти. Бродяги были готовы к драке.

«Мы в меньшинстве, – пронеслось в голове. – Они сделают с нами все, что им угодно».

– Ничего личного, – притворно ласково обратился к ним Темнохвост. – Один враг уже просочился в лес. Мне лишь надо убедиться, что ни один из них больше не заглянет к нам. Как только станет понятно, что опасность миновала, я отпущу вас. – Кот лизнул лапу и медленно провел ею за ухом. – Я обещаю.

– Но можем ли мы верить твоим обещаниям? – еле слышно пробормотал Ольхолап.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт, и длинные тени опустились на ущелье. Ольхолап и остальные после стычки были отправлены в другую пещеру, что была не больше чем маленькое углубление-трещина в скале, такое тесное, что они лежали, плотно прижавшись друг к другу. Каменные стены сдавливали со всех сторон, и о каком-то удобстве можно было даже не мечтать.

Снаружи, спиной к пленникам, сидела Ворона, охраняя пленников. Уши черной кошки то и дело подергивались, и нельзя было что-то обсуждать в полный голос без опасений, что она могла подслушать.

– Так что же случилось с настоящим Небесным племенем? – шепотом спросила Вишнегривка у Ольхолапа. – Ты узнал?

Ученик кивнул.

– Туманец, кот, которого я встретил в лесу, рассказал, что на них напали бродяги, Небесное племя было изгнано из этих мест и рассеяно по свету. Туманец не знал, куда его соплеменники ушли. А потом Темнохвост убил его.

Огнелапка испустила испуганный возглас и вонзила когти в песчаный пол пещеры.

– Темнохвост воплощение зла, – сказал Кротоус. – А о чем думала ты, Иглолапка, в это утро? Зачем ему надо было что-то пытаться объяснять? Мы должны были просто развернуться и уйти без всяких объяснений.

– Ага, конечно, – буркнула Иглолапка. – А если бы они устроили за нами слежку? Мы бы привели их на нашу территорию!

В порыве чувств кошечка повысила голос, и ее товарищи в один миг испуганно обернулись назад, туда, где сидела Вороная. Но даже если та и услышала что-то, то не подала вида.

Снова настала неловкая тишина. Закрыв глаза, Ольхолап прижался боком к холодной стене пещеры, чувствуя, как острые камни больно колют его лапы, и начал думать, отчего же их путешествие обернулось так странно.

«Мы поняли, что случилось с Небесным племенем… Разделим ли мы их судьбу?»

Глава 19

Сон Ольхолапа был беспокоен. Кот то и дело ёрзал и вертелся на подстилке. Стоило ему, наконец, заснуть, как кто-то осторожно тронул его за плечо. Он открыл глаза и в полутьме различил склонившуюся над ним Огнелапку.

– Тише! – прошептала она. – Нам нужно уходить! Сейчас же!

Ольхолап непонимающе моргнул.

– О чем ты говоришь?

– Бродяги спят, – вполголоса объяснила Огнелапка. – Но кто знает, долго ли они будут дрыхнуть? Скоро рассвет. Лучшей возможности уйти у нас не будет.

Ольхолап поднялся на лапы и смачно зевнул. Кот выгнул спину, разминая затекшие мышцы. Кротоус и Вишнегривка уже проснулись. Иглолапка, стоявшая у входа в пещеру, выглядела непривычно нерешительной:

– Не нравится мне все это, – неуверенно пробормотала она. – Если они нас поймают…

Кротоус погладил её хвостом по плечу.

– Мы сделаем все, чтобы этого не случилось!

Иглолапка неохотно кивнула, а Кротоус повернулся к остальным, чтобы дать им сигнал к выходу. Воин повел своих товарищей прочь из ущелья. В паре лисьих хвостов от них дремала Ворона, обернув свой нос кончиком хвоста. Ольхолап подумал, что кошке не избежать неприятностей, когда Темнохвост узнает о побеге лесных котов.

Путники в полной тишине огибали скалы, направляясь к береговой линии. Ольхолап невольно распушил шерстку, представив себе, как проснувшиеся бродяги высовывают свои морды из пещер и замечают уходящих котов. Но ни один визг тревоги не нарушил предрассветную тишину.

Наконец путники добрались до реки и свернули вниз по её течению. Кротоус всё ускорял шаг, пока они вприпрыжку не поскакали по прибрежным камням.

Воздух был холодным и промозглым, и Ольхолап невольно поежился. Небо затянулось плотной завесой облаков, через которую не пробивался ни единый светлый луч. В какой стороне должно взойти солнце, понять было невозможно.

Путники ушли не так далеко, когда на их пути вырос отрог скалы, вода пенилась и бушевала у его подножия.

– Мышиный помет! – выругался Кротоус, осторожно взбираясь на мокрый камень. – Когда же мы, наконец, уберемся из этого забытого Звездным племенем места?

Ольхолап вскочил следом за своим бывшим наставником, тщательно выбирая трещинки в скале, за которые можно было зацепиться когтями. Это было нелегко, так как в коготки то и дело забивалась грязь и размытый речной песок. К облегчению кота на другой стороне скалы склон был более пологим, и Ольхолап легко соскользнул, оказавшись рядом с Кротоусом.

– За этой глыбой нас хотя бы из лагеря не видно, – заметила Вишнегривка, когда остальные путники присоединились к Ольхолапу и Кротоусу.

– Но вот замедляться нам не следует, – пробормотал Кротоус. – Не стоит забывать, что бродяги могут выследить нас по запаху.

– Тогда, может, нам стоит перебраться через реку? – предложил Ольхолап. – Это развеет наш запах, и Темнохвосту и остальным будет сложнее нас выследить. Так у нас будет больше шансов отделаться от них.

– Соображаешь, – ответила Вишнегривка. – Вот бы только найти место, где можно безопасно перебраться.

Кротоус с готовностью направился вперед, а вот Огнелапка осталась на месте, неуверенно переминаясь с лапы на лапу.

– Что-то не так? – спросил Кротоус с едва скрытым раздражением в голосе.

– Сомневаюсь, стоит ли нам уходить, – неуверенно протянула Огнелапка. — Звёздное племя отправило нас сюда, но Небесных котов мы так и не нашли. Может, нам следует остаться неподалеку и поискать их.

– Сейчас мы уже Небесному племени не поможем, – мрачно отрезал Ольхолап, хоть и невольно восхитился мужеством сестры, которая посмела возразить старшему воину. – Мы понятие не имеем, сколько котов выжило. Не говоря уже о том, где их искать. Но останься мы неподалеку, Темнохвост и его банда доберутся до нас. Может быть, когда мы вернемся домой, Ежевичная Звезда придумает что-нибудь, когда узнает от нас правду. А пока… это наше путешествие… – он на мгновение замолк, чтобы унять дрожь в голосе. – … обернулось провалом. Лучшее, что мы можем сделать, это вернуться домой. Живыми.