Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 26)

Ольхолап никогда бы не решился сказать это вслух, но он чувствовал, что это – не самое подходящее время и место, чтобы учить Иглолапку правилам. Даже если она и нарушила закон, она все равно принесла больше добычи, чем все остальные вместе взятые.

– Давайте сейчас просто поедим и отдохнем. – Песчаная Буря бросила усталый взгляд на Огнелапку. – Благо сейчас у нас есть возможность. Мы все устали, поэтому нам нужно хорошо поесть и немного отдохнуть.

Та ничего не сказала, лишь только нахохлилась и возмущенно уставилась на Иглолапку, которой, казалось, было глубоко наплевать на любые упреки.

– Давайте поедим уже! – воскликнула она. – Ольхолап, я могу поделиться с тобой своей белкой. Она большая.

Острые когти голода вонзились в желудок котика, и он поспешил воспользоваться предложением. Эта белка показалось ему самым вкусным, что он только пробовал в жизни. Но когда, насытившись, он выпрямился и стал умывать мордочку, то заметил, что Огнелапка куда-то исчезла.

«Где Огнелапка? – подумал он с тревогой. – А если лисы вернулись?.. Хотя тогда бы было шумно. Ну не могла же она просто так взять и исчезнуть!»

Грозовые коты разбежались по поляне, наперебой зовя кошечку. Но вот Песчаная Буря заглянула в заросли, где Ольхолап и Огнелапка до этого устроили свое гнездышко, и улыбнулась:

– Она здесь!

Подойдя вместе с остальными, куда показывала старая кошка, Ольхолап увидел, что сестра и впрямь спит, свернувшись клубочком и закрыв нос кончиком хвоста.

– Может, ее разбудить? – засомневался было Кротоус, но Вишнегривка покачала головой:

– А по-моему, она все правильно сделала! – И красноречиво зевнула, чуть не вывихнув челюсть.

– Верно, – кивнула Песчаная Буря. – Мы все должны немножко поспать.

Ольхолап подумал, что Песчаной Буре тяжелее всех дается это путешествие: мало того что возраст, так еще и травма… Он потихоньку стал понимать, что дорога выматывает старейшину очень сильно, гораздо больше, чем она сама готова признать.

– Кто постоит на страже? – спросил он, как только все устроились в своих гнездах. – Лисы близко!

«Это должен сделать я, – пронеслось у него в голове. Он старался не обращать внимания на налившиеся тяжестью уставшие лапы. – Мы бы не отправились в это путешествие, если бы не мое видение… И даже если я этого не хочу, я отвечаю за них всех».

– Давай-ка я! – не принимавшая участия в поисках Огнелапки Иглолапка показалась со стороны лужи, отряхивая капли воды с усов. – Я не такая соня, как вы, а сейчас, когда еще и сытая, полна сил на несколько дней вперед!

Поблагодарив ее, Ольхолап тут же свернулся в своем гнездышке и закрыл глаза.

Но вместо того, чтобы провалиться в живительный сон, он обнаружил, что стоит на открытом всем ветрам, поросшем вереском, склоне холме. Вокруг раскинулись необъятные просторы пустоши, над головой тысячей звездочек мерцало высокое черное небо, а под лапами запутались клочья тумана.

И тут ночь прорезал чей-то отчаянный крик.

Чувствуя, как каждая шерстинка на спине поднимается дыбом от страха, Ольхолап пошел вперед, всматриваясь в темноту. Через какое-то время он стал различать размытые кошачьи силуэты. Стоя в кругу, они смотрели в небо и кричали:

– Помогите! Ах, помогите же нам!

Ольхолап почувствовал, как его грудь судорожно вздымается и опускается: он чувствовал страдание этих котов так, будто бы оно было его собственным. Приглядевшись, он узнал Листвяную Звезду, Остроглаза, Эхо, того черно-белого котика, которого посвящали в воины… И помимо них было еще много, очень много котов, и все они кричали:

– Помогите! Помогите!

– Я здесь! – рванулся он вперед, чтобы встать рядом с тем кругом. – Я помогу вам! Скажите, что мне сделать?

Но никто не обернулся в его сторону, даже Эхо. Все они продолжали жалобно кричать, словно не замечая его.

– Я сделаю все возможное! – Ольхолап попытался подойти ближе, но что-то странное удерживало его, не давай войти в круг или даже прикоснуться к кому-то из котов. – Смотрите, вот он я! Ну?!

Но никто его не слышал. Ужасный крик все нарастал и нарастал, пока не достиг пика, и тогда Ольхолап распахнул глаза.

Первые мгновения он просто лежал, не двигаясь с места, дрожа и задыхаясь. Еще одно виденье! Значит, эти коты и правда в беде?

Отдышавшись, он понял, что никого из его товарищей нет рядом. Выбравшись наружу, котик увидел всех их, лежащих рядом с лужей и расправляющихся с остатками добычи. Солнце опустилось низко над деревьями, заполняя пространство мягким золотистым маревом.

Ольхолап бросился к ним.

– Быстрее! В путь!

Вишнегривка бросила на него взгляд из-под полуприкрытых век.

– К чему такая спешка? – лениво поинтересовалась воительница. – Это место, которое ты видел в своем сне, от нас не убежит.

Ей Ольхолап не мог объяснить, что его беспокоит. Только Песчаная Буря могла понять.

– Песчаная Буря! – позвал он кошку. – Иди сюда, мне опять надо осмотреть твою рану.

Дернув ушами, та тяжело встала с земли и подошла к нему, туда, где лежали остатки окопника. Ольхолап быстро оглянулся, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь из других.

– Что такое? – спросила Песчаная Буря. – Я вижу, это не только из-за моей раны.

– У меня было другое виденье, – торопливо прошептал Ольхолап. – Я опять видел котов Небесного племени… Они все кричали, просили помочь им, но они совершенно не замечали меня.

Песчаная Буря понимающе кивнула.

– Теперь я понимаю, почему ты так сильно хочешь выдвинуться в путь. Конечно, это оправданно. Быстрей бы уже добраться!

«Слава Звездному племени, хоть кто-то понимает!»

Но несмотря на спешку, Ольхолап остановил уже разворачивающуюся было Песчаную Бурю:

– Подожди, рану я тоже осмотреть хотел.

– Если это обязательно… – В голосе Песчаной Бури слышалось ворчание, но она послушно села.

Что-то в животе Ольхолапа сжалось от страха, когда он снял припарку из окопника с раны Песчаной Бури. Ласково пробежавшись лапами по ране Песчаной Бури, ученик почувствовал начинающий разгораться жар.

– У тебя, возможно, инфекция, – сказал он ей, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Ты не можешь в таком состоянии путешествовать… – И опережая уже открывшую рот в протесте Песчаную Бурю, поспешно добавил: – Ну или надо отложить хоть на немного. Я поищу хвоща и календулы. Мед тоже должен помочь.

– Ты многому научился, – одобрительно кивнула кошка, явно гордая Ольхолапом. – Но травы можно поискать и по пути. Каждое мгновение на счету.

– Но… - начал котик.

– Ты должен доверять мне, – сверкнула глазами она. – Я в порядке. Ты, может, быть, и целитель, но я на своем веку повидала много ран. И поверь, эта – не самая плохая. – Она легко коснулась его плеча кончиком хвоста. – И мы не должны сидеть сложа лапы, нам надо продолжать поиски, тем более, после твоего ужасного виденья.

– Но… – снова попытался возразить Ольхолап.

– Нет. Ты должен доверять мне. Это твоё путешествие, но я – старшая.

Ольхолап опустил голову, чувствуя, что больше не может спорить. Песчаная Буря поднялась с земли, и они бок о бок пошли к своим товарищам.

Но вдруг внимание Ольхолапа кое-что привлекло: среди высоких зарослей травы он увидел серебристую шерстку. Иглолапка! В каких-то паре прыжков от того места, где они разговаривали с Песчаной Бурей! Кошка не сводила пристального взгляда с Ольхолапа, однако тот не смог понять выражение ее мордочки.

Сколько она успела подслушать?

Глава 13

День клонился к закату, и коты продолжали свой путь через лес. Песчаная Буря вновь шла во главе, Ольхолап – следом за ней, чуть поодаль – Иглолапка. За ними и остальное племя.

Ольхолап смертельно устал, и догадывался, что остальные коты чувствовали себя не лучше: они едва волокли лапы, и обрывки их разговоров, долетавшие до Ольхолапа, были в основном жалобами.

– Я не понимаю, почему надо было срываться с места, – проворчал Кротоус. – Куда спешить?

– Ага, здесь мы могли бы остановиться на ночь, – ответила Огнелапка.

Ольхолап оглянулся. Жаль, что нельзя было сказать им правду.

– Я просто хочу добраться как можно быстрее, – пояснил он. Огнелапка фыркнула, но промолчала.

Вскоре лес начал редеть, и Ольхолап уже видел открытое пространство. Приглядевшись, он заметил вдали огромную пещеру Двуногого, сооружённую из какого-то жёлтого камня. Интересно, что это?

Выйдя на открытую местность, Иглолапка начала потихоньку подтягиваться к Ольхолапу, пока не поравнялась с ним. Несмотря на то, что резкий запах племени Теней, исходящий от неё, заметно ослаб, Ольхолапа по-прежнему смущала такая близость.

– Знаешь, когда ты там говорил с Песчаной Бурей... – прошептала кошка, наклонившись к его уху, – Ну… Я всё слышала.

Ольхолап вздрогнул, шерсть на его загривке поднялась от волнения. Только не это! Теперь она знает, почему мы на самом деле отправились в это путешествие. Ежевичная Звезда же говорил, что никто не должен узнать! А она даже не Грозовая кошка! Затем, встретив взгляд её зелёных глаз, он понял, что Иглолапка не выглядела до конца уверенной. Может, она просто прикидывается? Что ж, поиграем.