Эрин Хантер – Приключения Ольхолапа (страница 10)
– Да, неужели? – Иглолапка, очевидно, подслушивала. – Неужели кто-то может сравниться в поиске с самыми дотошными в мире Грозовыми котами? – дразнила ученица. – Куда нам, Сумрачным…
– Слушай, еще одно слово… – ответила Огнелапка, злобно сверкнув глазами. – Ха, знаешь, а ты права! Мы намного лучше Сумрачных! Подожди и увидишь!
– Ерунда это все! – пренебрежительно мяукнула Гладколапка, понизив голос. – Всякие пророчества и знамения – просто глупость!
Ольхолап и Огнелапка обменялись удивленными взглядами. Неужели Гладколапка не верит в Звездное племя? Это ужасно! Он подумал, что Пчелолапка и Иглолапка тоже были обескуражены словами соплеменницы, поскольку они замолчали. Но потом из крошечных пастей послышался истерический смех.
И тут Ольхолап почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, словно прожигающий ему шкурку на спине. Он повернулся к Великому Дубу, и его шерсть начала потрескивать от тревоги – у подножия дерева в окружении других целителей сидела Листвичка и смотрела на оруженосца пронзительными, немигающими глазами.
«Но почему?»
Глава 4
– Ольхолап, ты хоть пытаешься сосредоточиться? – Кротоус раздраженно рассекал хвостом воздух. – Даже маленький котенок может повторить это движение!
Двое оруженосцев занимались боевой тренировкой на поляне недалеко от лагеря. Кротоус показывал им, как подниматься на задние лапы, чтобы молниеносно атаковать противника сверху. Огнелапка с лету поняла прием и, повалив брата на землю, не замедлила хорошенько отлупить того по ушам. Но каждый раз, когда Ольхолап пытался повторить этот прием, он терял равновесие, и Огнелапке удавалось ускользнуть, прежде чем он был готов обрушиться на неё.
Ольхолап прекрасно понимал, почему он никак не может сосредоточиться на тренировке. Все его мысли занимал пристальный взгляд Листвички, которым она наградила его во время последнего Совета. Почему она всегда на него так смотрит? До недавнего времени целители не обращали на него никакого внимания, лишь когда он был маленьким котенком, они помогли ему вытащить шип, застрявший в подушечке. Сейчас же у него было чувство, что они все время следят за ним. «Не нравится мне это!» – сказал он себе.
– Достаточно боевой тренировки на сегодня! – со вздохом объявил Кротоус. – Вишнегривка, почему бы вам с Огнелапкой не отнести в лагерь вашу добычу? А мы с Ольхолапом попытаем счастья в другой части леса.
– Идет! – согласилась Вишнегривка. – Может, ещё чего поймаем по пути. Удачи, Ольхолап!
Вишнегривка засеменила в сторону лагеря, Огнелапка вприпрыжку бежала за своей наставницей: сегодня днем юная ученица поймала жирного дрозда и белку, заработав самую высокую похвалу от Вишнегривки.
– Идем, Ольхолап! – Кротоус углублялся все дальше в лес. – Может, без сестрицы рядом ты будешь лучше охотиться.
«Сомневаюсь, – невесело подумал Ольхолап, плетясь следом за наставником. – Я ещё ничего не поймал. Ни сегодня, ни за все время. А Огнелапка постоянно в лагерь что-то приносит».
Уже который раз за день его мысли вернулись к Листвичке. «Целители умеют проникать в суть вещей, – размышлял он. – Может, она сразу поняла, что со мной что-то не так, и я никогда не стану хорошим воином».
Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что Кротоус остановился и что-то настойчиво втолковывает ему. Все, что он услышал, это: «…а теперь попробуй сделать так».
– Прости, – виновато мяукнул он. – Можешь повторить?
Кротоус недовольно выпустил когти, его голос был тихим, но резким:
– Ольхолап, может, ты все-таки будешь обращать внимание на то, что я говорю? Воитель, не умеющий охотиться, племени не нужен.
Ольхолап вздрогнул от его сурового тона. Кротоус пристально взглянул на него и вздохнул. Видимо, наставнику с трудом удавалось держать себя в лапах.
– Я хочу, чтобы ты сосредоточился на небольшом участке земли, пока выискиваешь добычу, – наконец выдавил он. – Не отвлекайся на звуки и запахи за пределами твоей территории.
– Хорошо, постараюсь.
Оглядевшись, ученик выбрал маленькую полянку и подножия дуба и напряг все свои чувства. Наконец, он услышал, как кто-то скребется среди корней. Пропустив воздух через пасть, Ольхолап узнал запах мышки.
Темно-рыжий кот принял охотничью стойку и медленно пополз вперед. Он вспомнил, чему его учил Кротоус: держаться низко, едва касаясь земли животом, хвост должен быть неподвижен.
Он ступал так легко, как только мог. Приближаясь к дереву, он почувствовал, как его шкурка потрескивает при мысли о победе. «На этот раз у меня все получится… Я уверен!»
Теперь он мог видеть крошечное, серое тельце существа, которое пряталось за островком высокой травы. Челюсти ученика уже наполнились слюной от запаха добычи. Ольхолап изготовился к прыжку, но тут сучок предательски треснул под его передней лапой. Едва он успел опомниться, мыши и след простыл.
Ольхолап остановился, взвыв от разочарования. Он не смел поднять глаз на наставника, пока высокий силуэт Кротоуса ни навис прямо над ним. Кончик хвоста старшего кота раздраженно дергался.
– Хватит на сегодня, – отрезал Кротоус ровным голосом, изо всех сил пытаясь скрыть свою досаду.
Ольхолап молча поплелся в лагерь, он словно продирался через пелену отчаяния. «У меня ничего не получается! Где вы видели воителей, которые не умеют охотиться и сражаться?!»
Стоило котам протиснуться через колючий лаз в лагерь, как к ним подбежал Ежевичная Звезда.
– Кротоус, мне нужно поговорить с тобой, – серьезно промолвил предводитель, – зайди ко мне в палатку.
– Слушаюсь, Ежевичная Звезда, – Кротоус взглянул на ученика, прежде чем последовать за предводителем. – Можешь идти поесть, Ольхолап.
Ольхолап заковылял к куче с добычей. Огнелапка уже была там, вытаскивая из кучи упитанного дрозда, которого так ловко поймала сегодня.
– Как все прошло? – спросила сестра.
– Не спрашивай! – буркнул Ольхолап. –
– Мышиный помет! – Огнелапка сочувствующе прижалась мордочкой к его щеке. – Не бери в голову. Я поделюсь с тобой дроздятиной.
– Спасибо, – печально протянул Ольхолап. «Неужели мне всегда придется принимать еду от других?»
Откусив первый кусочек, Огнелапка с любопытством взглянула на пещеру Ежевичной Звезды на Высокой Скале.
– У тебя неприятности? – спросила она брата. – Вот почему Кротоус разговаривает с Ежевичной Звездой?
У Ольхолапа неприятно засосало в животе. «Я об этом и не подумал. Просто был рад, что тренировка закончилась».
– Нет, конечно, – ответил он, нервно поглядывая на скалу. Но он не смог унять предательскую дрожь в голосе. Огнелапка ему не поверила, да и он сам себе не верил.
В это время из пещеры вышли Ежевичная Звезда и Кротоус, следом за ними показались Листвичка и Воробей. Все четверо поспешно спустились вниз по россыпи камней, Ежевичная Звезда на ходу поманил хвостом Ольхолапа.
«Великое Звездное племя! Они все же про меня говорили!» Обменявшись взволнованным взглядом с сестрой, он сглотнул и неуверенно заковылял к отцу.
– Я знаю, что ты старался всеми силами познать воинское искусство, – начал Ежевичная Звезда, когда сын подошел к нему. Его глаза светились теплотой, а голос был мягок. – Я горжусь тем, чему ты научился. Но иногда молодой кот может пройти полпути по дороге судьбы, которая ему не предназначена.
Ольхолап непонимающе моргнул.
– Я не понимаю.
Взгляд Ежевичной Звезды смягчился.
– Похоже, тебя ждет иная судьба: ты станешь учеником целителей.
– Что? – разинул пасть Ольхолап. Он понимал, что его накажут за неудачи на охоте, но не думал, что он навсегда расстанется с наставником. – Я больше не буду учиться на воителя?
Ежевичная Звезда кивнул в сторону двух целителей.
– Воробей и Листвичка видели знамение о твоей новой судьбе.
– Но я… не могу, – выдавил Ольхолап. Даже в своих самых странных фантазиях он не представлял себя целителем. «Я ж им всё испорчу…»
Да и к тому же, не верил он в это знамение. Это всего лишь отговорка Ежевичной Звезды, который не хотел ранить чувства единственного сына. «Воробью и Листвичке ни к чему сейчас ученик, – подумал Ольхолап. Молодой кот был так напуган и расстроен, что готов был убежать из лагеря… Он бы убежал, далеко-далеко, туда, где бы ни один кот не знал о его провалах и ошибках.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Я обещаю, что исправлюсь. Буду слушаться Кротоуса и стараться изо всех сил!
– Ты уже стараешься всех сил, – сочувственно промолвил Кротоус. – Я не сержусь на тебя.
Вперед выступила Листвичка.
– Это не наказание, – объяснила она. – Ежевичную Звезду об этом попросили мы с Воробьем.
– Они сказали мне, что верят, будто ты можешь связываться со Звездным племенем, – вставил Ежевичная Звезда.
Ольхолап понимал, что его отец и предводитель племени вряд ли стал бы ему врать. Но все это звучало так неправдоподобно. «Не понимаю, с чего Листвичка с Воробьем взяли, что я могу говорить с предками!»
– Могу я что-нибудь сделать, чтобы ты передумал? – в отчаянии взмолился он, глядя на отца.
Ежевичная Звезда покачал лобастой головой.
– Это не от меня зависит, – ответил он. – Это воля Звездного племени, это твое предназначение.
Осознав, что дальше спорить бесполезно, Ольхолап глубоко вздохнул.
– Ладно, – безрадостно ответил он и поплелся к куче с добычей, где Огнелапка деловито уплетала дрозда. Тупо уставившись на останки птицы, ученик понял, что не голоден.