Эрин Гримм – Елиноллей. Принц солнца и луны (страница 15)

– Скоро уже рассвет, – тихо проговорил Кавана, глядя в небо.

– А одержимые так и не появились, – закончила за него Лорра. – И вряд ли уже появятся.

– Думаешь, они объявились в Линн? – вопросил Одден, поглаживая своего коня.

– Не знаю, – Лорра крепче сжала поводья. – Но чует мое сердце, прямо сейчас где-то проливается кровь…

Одден вздрогнул, когда услышал приближающийся стук копыт. Нервный и быстрый. А вскоре из-за угла показались двое Старших.

– Лорра, ты? – взволнованно крикнул один из них.

Одден сразу же узнал Кеннета по голосу.

– Что стряслось? – испуганно откликнулась Лорра, натянув повдья.

– Выдвигаемся в ЭрдаГейш! Приказ Хэварда! – воскликнул Кеннет. – Одержимые там!

– С чего ты…

– Они прислали посыльного! – оборвал Лорру второй голос, принадлежащий Уиллану. – Едем! Сейчас же!

Тревога не покидала Оддена ни на миг, пока они гнали лошадей в ЭрдаГейш. Четырнадцать Старших во главе с Хэвардом и три десятка Божьих Братьев из отряда БеллГейш отозвались на просьбу о помощи. Но что-то подсказывало Оддену, что, прибыв в город, одержимых они там не застанут. Ведь на востоке уже брезжил рассвет, а они не преодолели и половину пути.

«Как же так? – думалось Оддену. – Ведь одержимые всегда появлялись в Первых городах провинций. Почему же сегодня они заявились в маленький городок на окраине?»

Оддену уже начало казаться, что дорога их не кончится никогда, как впереди показались высокие каменные стены ЭрдаГейш. Городок встретил их испуганными взглядами и перешёптываниями. То, что люди свободно перемещались по улицам, говорило лишь об одном: одержимых уже не было в городе.

Хэвард привел их к воротам маленького Братского Монастыря, стоявшего на отшибе, в паре улиц от Божьего Храма. Главные ворота были распахнуты настежь. «Дурной знак…» – пронеслось в голове Оддена, когда он спешился вслед за остальными Старшими в пустом внутреннем дворе.

– Есть кто? – крикнул Кеннет, озираясь.

В ответ на его зов скрипнули врата тренировочной площадки. Из-за них показалась Благословенная Мать – низенькая пожилая женщина, облаченная в белую рясу, расшитую золотом. Одежды ее местами алели от крови.

– Да пребудет с нами Всевышний, – тихо поприветствовала она, подойдя к столпившимся у крыльца Старшим.

– Да осветить сердце его наш путь, матушка, – Хэвард низко поклонился. – Где все?

Благословенная Мать сокрушенно покачала головой.

– Опоздали вы, – сквозь слезы сказала она, промокнув покрасневшие глаза платком.

– Кто-нибудь уцелел? – вопросил Хэвард.

– Все Братья мертвы…

Хэвард выпустил поводья из рук.

– Веди, – глухо сказал он.

Одден застыл перед распахнутыми вратами. В животе неприятно похолодело. На вытоптанной земле тренировочной площадки штабелями лежали тела. Их укрывали белые простыни, пропитанные кровью. Над убиенными склонились в молитвах Божьи Дочери21. Их шепот слился воедино, заполняя воздух мягким шипением. Одден бы так и остался стоять на месте, если бы Лорра не подтолкнула его вперед.

Плохо осознавая происходящее, он подошел к Хэварду, который уже склонился над одним из тел. Одден не сдержал испуганного вздоха, когда дядя резким движением откинул простынь. Под ней лежал молодой юноша, едва ли старше самого Оддена. Длинные светлые волосы Божьего Брата растрепались, местами слиплись от крови. В потухших серых глазах застыл посмертный ужас. Горло убиенного было грубо разорвано, руки и ноги обглоданы так, что местами проглядывали белесые кости. Живот и грудная клетка так и вовсе напоминали кровавое месиво.

– Видела нападавших? – обратился Хэвард к Благословенной Матери.

– Видела. И не только…

Хэвард медленно поднялся.

– Говори, – потребовал он.

– Он заявился прямо на порог Божьего Храма, – дрожащим голосом начала Благословенная Мать. – Говорил со мной… Велел передать, что не остановится, пока король не откроет людям правды… В противном случае он убьет каждого, кто носит на себе белый плащ, а потом… когда людям неоткуда будет ждать помощи, примется и за них… И никому не будет пощады… Ни женщинам, ни детям, ни старикам…

Лицо Хэварда потемнело.

– Как он выглядел?

– Как человек, – почти прошептала Благословенная Мать. – Совсем юный… На вид и двадцати нет… Высокий. Худой. Кожа белая… Волосы черные, длинные… А глаза раскосые. Если бы не темная аура, я бы приняла его за суннийца…

– Один из Вечных Узников, – едва слышно пробормотал Одден.

Пускай сам он никогда и не видел бессмертных нечестивых, много слышал о них от брата. По словам Виддара, одного из Вечных Узников было не отличить от суннийца.

Хэвард окинул взглядом своих людей.

– По коням! – взревел он. – Прочесать окрестности! Они не могли далеко уйти!

***

Разделившись на небольшие группы, Старшие отправились на поиски Вечного Узника и одержимых. Примкнув к Итану и Джеду, Лорра и Одден прочесывали Узкий лес, через который пролегал эрдалэйсский тракт. В седле они провели весь день, но никаких следов одержимых так и не нашли.

Сердце Оддена и на миг не покидала тревога. Да и Старшие тоже, казалось, были не в себе, особенно Джед, который всю дорогу молчал, хотя обычно был до невыносимости болтлив.

Ближе к вечеру, когда пришло время искать место для ночной стоянки, Итан с Джедом отправились поохотиться, а Лорра с Одденом остались разбивать лагерь. Солнце уже почти опустилось за горизонт, когда Итан воротился. Один.

– Джед пропал, – тихо сказал Кавана, встретившись с недоумевающими взглядами Лорры и Оддена. – Я думаю, что он сбежал.

Одден не сразу поверил услышанному.

– Сбежал? – переспросил он. – Ты уверен? Может быть, что-то случилось?

В ответ на это Кавана покачал головой. Привязав коня, он достал из седельного мешка белый плащ. Сомнения Оддена тут же рассеялись.

– Нашел неподалеку от места, где мы охотились, – пояснил Итан, укладывая плащ обратно в мешок. – А еще сюрко, ленты, кольчугу и все остальное. Видимо, он решил сбросить форму, чтобы не привлекать внимания…

В случившееся верилось с трудом. Пускай Джед и не соответствовал представлениям Оддена о Братьях Божьего Ока, все-таки Старший не казался ему трусом. Лорру же побег Джеда привел в ярость. Какими только ругательствами она не осыпала бывшего сослуживца, пока разводила костер… Кавана, усевшись под деревом, молча принялся освежевывать зайцев, с которыми вернулся с охоты. Когда Лорра отправилась к ручью, Одден присел рядом с Итаном.

– Я и не думал, что Джед может решиться на такое, – тихо сказал Одден, принявшись за второго зайца.

– Всем людям свойственно бояться. Даже таким, как мы, – Итан тяжело вздохнул. – Я не могу винить Джеда за это. И ты не вини.

Одден удивленно глянул на него.

– Какой смысл сбегать? Его же…

– Казнят, если поймают, – спокойно закончил за Оддена Итан. – Да, все так… И Джед тоже это понимает… Но ведь его могут и не поймать. Если так подумать, у него теперь больше шансов выжить, чем у нас…

– Но разве это жизнь? Он же теперь в бегах… Его будут искать.

– Какой бы ни была жизнь, она всегда видится заманчивее смерти… Если тебе, конечно, есть что терять, – немного помолчав, сказал Итан. – В любом случае, Джед сделал свой выбор. Ему за него и расплачиваться…

Ужинали они в полной тишине, даже Лорра перестала браниться. А когда пришло время ложиться спать, Кавана первым вызвался подежурить.

Одден долго лежал без сна. Из головы все никак не шли побег Джеда и увиденное в ЭрдаГейш. Лицо растерзанного Божьего Брата, имени которого он даже не знал, стояло перед глазами. Когда Кавана поднялся и скрылся в темноте леса, Одден присел. Привалившись спиной к дереву, он обратил взгляд к костру. Сухие ветки мягко потрескивали, пока их пожирало пламя.

Одден вздрогнул, когда спящая в шаге от него Лорра что-то невнятно забормотала во сне. Подтянув колени к животу, Старшая посильнее укуталась в плащ и снова замерла. На ее красивом лице плясали медные блики. Длинные ресницы едва заметно подрагивали, отбрасывая тени на высокие скулы. Губы чуть приоткрылись, будто Лорра собиралась что-то сказать.

Спящей Лорра всегда казалась Оддену моложе своих лет. Первые морщинки, что уже появились на ее лице, смягчались, а за прикрытыми веками было не углядеть усталости янтарных глаз. В такие моменты Лорра виделась ему обычной девушкой. Беззащитной, нуждающейся в заботе…

Одден вздрогнул и резко обернулся, когда за его спиной захрустели ветки. Рука сама собой легла на рукоять меча.

– Не пугайся, – прошептал вышедший из темноты Итан. – Это я.

Одден с облегчением выдохнул, но сердце в груди продолжило встревоженно трепетать.

– Не спится? – вопросил Кавана, присаживаясь рядом.

Одден кивнул, подбросив парочку сухих веток в огонь.