Эрика Льюис – Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану (страница 88)
– Ты в порядке? – спросил Найл.
– Горячо. Очень, очень горячо!
Сердце Дану билось в такт с сердцем Келси.
Тишина.
Ритм мало-помалу замедлялся.
Келси вынула мечи из ножен, ощутив прилив уверенности, который помог ей справиться с болью. Они забрали Сердце и теперь были всего в одном шаге от возвращения домой.
– Нужно быстрее добраться до сидраля!
Они добежали лишь до конца коридора, когда солдаты хлынули со всех сторон. Ледяные феи перепрыгивали через ступеньки, налетая на них сверху и снизу. Не было необходимости метать ледяные кинжалы: феи окружили их за считаные секунды.
Ахилла Граймс парила над солдатами, направляясь в их сторону. Павел держался возле неё. Келси хотелось бы, чтобы это удивило её, но она не удивилась.
– Посмотрите-ка, кто у нас тут, – фыркнула Ахилла. – Павел, ты молодец.
Её племянник усмехнулся.
– Вот что интересно: они знали, где спрятано настоящее сердце. Интересно, тётя Ахилла, нет ли в цитадели шпиона?
Солдаты испуганно вздрогнули.
Келси сделала глубокий вдох, чувствуя, как сила струится по венам, перетекая в мечи. Её дыхание стало горячим, живот свело. Огонь, подобный тому, который она использовала против бодаха, расплавил бы эти драгоценные сапфировые стены и обрушил потолок им на головы. Келси могла это сделать… она хотела это сделать. Внутри бушевала ярость её матери – непоколебимая, неразрушимая и неудержимая. Келси могла ощутить вкус победы… но какой ценой? Все эти люди пострадают, а два совершённых злодеяния не превращаются в добро.
Келси перевела дыхание, сдержав свой порыв. Должен быть другой способ выбраться отсюда.
Сквозь ряды солдат протолкнулись Лексис и Джек. Их лица были суровыми. Они будто пытались что-то сказать Келси, но это уже не имело значения.
Келси убрала мечи…
– Это не настоящее Сердце. Вот так-то.
Все опустили головы, когда раздался этот холодный звучный голос. Солдаты расступились перед ледяной женщиной с картин, которая шла по коридору, держа за лямки ящик из приёмного зала – точную копию того, что несла Келси.
Крылья королевы распахнулись во всю ширь, когда она приблизились к Лексис и протянула ей футляр.
– Ваше величество, мы шли… – Жалобно начала Ахилла Граймс.
– Недостаточно быстро. Сайга, положи это обратно в хранилище.
Лексис осторожно взяла ящик. Келси ничего не могла понять. Возможно ли, что её футляр с Сердцем такой горячий, потому что это подделка? Может быть, Найл ошибся? Может быть, стоило попытаться поменять ящики местами?
Келси уставилась на Лексис, когда та проходила мимо, направляясь к хранилищу. Она попыталась привлечь её внимание, но Лексис смотрела куда угодно, только не на Келси.
Как он мог быть так уверен?
Лексис вернулась, и королева Кифайра сморщила свой острый нос.
– Осталось всего двадцать четыре часа до того, как Лето погибнет. Все, за исключением четверых – Лексис, Джека Почтаря, Ахиллы и Павла Граймс, – останутся здесь и будут охранять Сердце. Идите!
Никто не спорил. Солдаты гуськом вошли в хранилище. Когда все оказались внутри, королева посмотрела на Келси и усмехнулась.
– Лексис, проводи эту фианну в мою…
Кифайра пукнула. Это было самое громкое и протяжное пуканье, какое Келси доводилось слышать. Солдаты, не зная, что на самом деле перед ними Своппи, изображающий королеву, отвернулись. Все опасались, что Кифайра увидит, как они хихикают.
Джек выругался. Лексис издала стон. Павел закричал:
– Это не королева!
Солдаты в хранилище бросились к двери. Найл использовал невидимые руки, чтобы закрыть её, но с другой стороны напирало слишком много народа. Зефир толкнул дверь плечом и сместился, прислонившись к ней спиной. Найл встал рядом с ним, но это была проигранная битва. Через несколько секунд солдаты выскочили наружу.
Тем временем Ахилла и Павел наносили удары с воздуха, чередуя ледяные кинжалы с ледяными струями. Лексис выставила воздушный щит, но вокруг него начали скапливаться лёд и снег.
Джек трансформировался. Он ревел и рвался в бой, но они все оказались зажаты между феями и рвущимися на свободу солдатами.
Келси подобрала свои мечи. При следующем ударе Ахиллы она выскочила из-под прикрытия воздушного щита Лексис и крутанула клинками.
–
Ахилла попыталась удрать, но ледяная волна настигла её и заморозила крылья на середине взмаха. Брона швырнула в фею трусель-жим. Извиваясь на земле, Ахилла зарычала от ярости. Её белые глаза выпучились так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
– Зеф! – крикнула Брона, схватив ледяную бомбу.
Она бросила ему снежок, но Павел перехватил пас.
Фея зарычала на Своппи, который так и стоял в образе королевы, красный от смущения.
– Как ты посмел…
Брона хлопнула в ладоши над головой, устроив грандиозное шоу из своего превращения, и погналась за Павлом по коридору. Увидев её разинутый клюв, Келси сообразила, что у Броны во рту трусель-жим. Она заложила вираж, оказавшись над Павлом, и выплюнула его ему на спину.
Павел взвыл, потянувшись к своему заду, и выпустил ледяную бомбу из рук. Джек, подпрыгнув, легко поймал её в воздухе и перекинул Зефу до того, как она ударилась об пол. Затем он прыгнул на Ахиллу Граймс.
Фея, всё ещё страдающая от трусель-жима, тем не менее ухитрилась ухватить Джека за заднюю лапу, заморозив её и так сильно вывернув, что до ушей Келси долетел звук треснувшей кости. Джек вновь превратился в человека, закричав от боли, но он не мог убежать от феи.
– Нет!
Лексис отшвырнула Ахиллу от Джека. Ледяная фея врезалась в своего племянника. В тот же самый миг Зефир подпрыгнул, держа ледяную бомбу, и через верхнюю часть дверного проёма метнул её в хранилище, заработав два очка. Бомба зашипела и взорвалась. Толстая ледяная корка мгновенно распространилась во все стороны, заморозив солдат по пояс. Но на этом дело не кончилось. Зефир подхватил Джека и побежал вниз по лестнице; Келси, Лексис, Брона и Найл последовали за ним, едва успев выскочить из коридора, прежде чем весь пол покрылся четырёхфутовым слоем льда.
Спускаясь вниз, Келси услышала, как Своппи кричит голосом королевы, призывая больше охранников, чтобы помочь храброй фианне остановить незваных гостей.
Они промчались через пустой обеденный зал в сад скульптур. Джек вырвался из объятий Зефира, заставив всех остановиться.
– Идите! Я вас только задерживаю!
– Нет! – отказалась Келси.
– Чёрт возьми, нет! – Брона фыркнула. – Мы не бросаем своих друзей и родственников.
– Джек прав, – возразила Лексис. – Мы проводим их к сидралю и вернёмся за тобой.
– Уж надеюсь. – Он, скривившись, поковылял за фонтан.
В этот миг началось столпотворение. Толпа белых мундиров ворвалась в комнату, разломав Семерых Смертоносных Провидцев. Настоящая королева Кифайра появилась на винтовой лестнице, ведущей к залу приёмов. Её диадема была надета криво. Она потирала заспанные глаза и кричала:
– Хватайте их!
Они кинулись наутёк. Зефир первым проскочил в дверь подвала и спустился по лестнице, которая привела их в пещеру. На сей раз в горячем источнике не было никаких оранжевых фей. Они стояли перед аркой, скрывавшей сидраль. И они были здесь не одни.
37
Сердцебиение
Лексис замыкала шествие. Она спускалась по лестнице следом за Зефиром и разговаривала с ним, в то время как следовало бы смотреть по сторонам.
– Я расплавила дверную ручку и выиграла вам несколько секунд для….
Она вздрогнула при виде двух советников, стоящих рядом с Нэввер и Лэски. Лексис всерьёз пожалела, что не оставила этих весёлых близняшек в Землях Лета.